Une lumière éclatante inonda les cieux, son aura perçant les étoiles.
Bien que la nuit fût tombée, cette énergie extraordinaire déchira le ciel, baignant la capitale entière de sa radiance. Chaque expert à l'intérieur des murs perçut immédiatement ce trouble, envoyant des vagues de sens spirituels investigateurs vers la source.
Avec l'approche de la réunion sur la Montagne Sacrée, la capitale fourmillait à présent de figures puissantes. Presque tous les maîtres suprêmes du monde s'y étaient rassemblés — aucun ne voulant abandonner l'espoir de Briser le Vide, pas même face aux deux superpuissances que sont l'Alliance des Arts Martiaux et la cour impériale. La concentration d'experts défiait l'imagination.
Les maîtres étaient aussi communs que des chiens errants !
Seul quelqu'un comme l'Ancêtre de la Lame Dominatrice — qui avait renoncé à de plus hautes aspirations pour jouer les seigneurs provinciaux — ignorerait l'appel de Briser le Vide.
QG de l'Alliance des Arts Martiaux :
Si Tong Tian sortit de sa méditation portes closes et gagna le balcon de la Tour des Arts Martiaux. « D'où vient cette lumière ? » exigea-t-il, plissant les yeux vers la lueur lointaine.
« Chef d'Alliance, » répondit précipitamment un expert de service, « C'est l'ancien bastion des rebelles de la Vue de Tous les Êtres. Nous l'avons fermé la semaine dernière. »
« Et pourtant il émet encore une telle énergie ? »
Les commissures de la bouche de Si Tong Tian se relevèrent. Les serviteurs alentours suèrent à froid à cette vue. L'humeur changeante du chef de l'Alliance des Arts Martiaux était légendaire — nul ne pouvait prévoir ce que ses sourires présageaient ni quand sa colère éclaterait. Le servir relevait de l'équilibre sur des lames d'épée.
« Je vais mobiliser les troupes pour arrêter ces rats insolents sur-le-champ ! »
« Laissez-les. » Si Tong Tian fit un geste dédaigneux avant de regagner l'intérieur.
Les experts soulagés fulminèrent en direction de la planque rebelle, maudissant en silence : Pourquoi ces troublement-fête ne peuvent-ils pas rester enterrés ?
« Comme c'est divertissant. »
De retour dans ses appartements, Si Tong Tian verrouilla la porte et versa le thé d'une main ferme. À l'approche de l'heure fatidique, toute sorte de vermine sortait du bois. Pourtant, parmi cette horde, un seul adversaire et demi méritait son attention.
Le premier : ce « voyageur mystérieux » qui était arrivé dans ce monde avant lui. Le demi : ce parvenzu Zuo Meng qui avait détruit son avatar de Maître de la Secte Tianjian. De récentes informations venues des ruines de la secte déchue avaient révélé des messages de son double, confirmant l'ingérence du nouveau venu.
Un demi-ennemi parce qu'aucun arrivant tardif ne pourrait le surpasser. Il n'avait jamais perdu face à ses égaux — comment une arrivée tardive pourrait-elle le menacer ?
« Montrez-moi quels tours vous avez préparés. »
Il ouvrit une boîte laquée contenant dix figurines de bambou. Les remplaçants du disciple décédé Jian Wushang et de son avatar de maître de secte détruit étaient prêts.
Campement de la Secte Démoniaque :
Jun Nian Sheng observa la lueur céleste aux côtés du Maître de la Secte du Roi Fantôme et de la Matrone du Massacre Sanglant. Son esprit répétait le plan du lendemain tandis que ses compagnons maintenaient la veille.
Palais Impérial :
Une silhouette voûtée gisait sur le lit dragon dans des chambres d'ombre, chuchotant des instructions au Seigneur Garde-Dragon, Yin Ghost, et au Démon Blanc. Au-delà d'eux, l'empereur et les princes pressaient le front sur les dalles froides, n'osant trop bruyamment respirer.
Trois Forces. Trois complots. Tous finalisaient leurs préparatifs sous les étoiles vigilantes.
Les maîtres cultivateurs errants restaient cachés dans leurs résidences, observant froidement l'agitation née de la Vue de Tous les Êtres. Nul ne s'approcha pour enquêter.
Quiconque osait révéler sa présence aussi effrontément à cet instant était clairement extraordinaire.
Parmi tous les présents, les trois disciples de la Vue de Tous les Êtres le ressentirent le plus clairement.
« Maître, le Maître est-il revenu ? »
Zhi Hua lâcha la question.
Elle appelait encore Zuo Meng « Maître » en public, réservant « Frère Wang » pour les moments privés.
« Cet homme terrible ? »
Le visage de la Jeune Nonne Zhuang Jingxiu se vida de son sang.
Pourtant la vieille nonne continuait de méditer paisiblement, psalmodiant les écritures comme si elle ignorait le trouble.
Dans la chambre latérale,
Les yeux de Zuo Meng s'ouvrirent progressivement. La lueur radiant autour de la Vue de Tous les Êtres s'estompa à son réveil. Le ciel nocturne retrouva son immobilité — un calme innaturel à l'approche de l'heure critique. La capitale devint plus silencieuse minute par minute, les gens du commun restant cloîtrés et les bateaux de plaisir amarrés sous le couvre-feu conjoint imposé par la cour et l'Alliance des Arts Martiaux.
« Un seul jade a survécu. »
Zo Meng tendit la paume, révélant un jade multicolore.
Comme la tablette de jade et les deux vérités précédentes, l'extraction complète s'avéra impossible. Ce seul jade marquait sa limite actuelle.
« Un suffit. »
Les vérités restantes se matérialisèrent dans son autre main.
Un dixième d'encre.
Le stylo de Règle du « Désir de Voir ».
Leurs pouvoirs fusionnèrent, se reformant en outils d'écriture dans la poigne de Zuo Meng.
Avec de l'encre fraîche et son stylo, il inscrivit des caractères sur le jade…
La nuit silencieuse s'écoula.
Vingt-quatre heures restaient avant la réunion de la Montagne Sacrée.
La tension s'épaississait dans les tavernes bondées de la capitale. D'apparence, de simples clients remplissaient les lieux — moines des temples côtoyaient des taoïstes descendus des montagnes, gardes de caravane s'asseyaient neben des bouchers en tablier.
Nul ne pouvait distinguer les vrais maîtres dans la foule.
À l'aube, Zuo Meng traversa sans hésiter le sceau de l'Alliance des Arts Martiaux.
Dehors, les marchands du matin colportaient déjà leurs marchandises près des portes du temple scellé. Bien que la Vue de Tous les Êtres fût close, l'habitude de toute une vie maintenait le marché matinal florissant là où les pèlerins se rassemblaient jadis.
« Ces bâtons de pâte frite ne sont pas mauvais. »
Un petit voyou aux tatouages de dragon noir croqua un youtiao à un stand de nouilles.
« Une pièce, monsieur ? »
Un mendiant boiteux s'avança, son bol brisé tintant.
« Dégage ! Je suis fauché ! »
Le voyou leva le pied avec menace. Le mendiant se recroquevilla — puis les deux expressions changèrent instantanément. Le coup de pied du voyou se mua en poussée latérale tandis que le mendiant roulait avec une agilité soudaine, sa main griffue claquant vers le genou.
Thud ! Thud !
Après plusieurs échanges, les deux combattants reculèrent indemnes.