« Petit morveux ! »
Entendant cela, la femme corpulente entra dans une fureur noire. Elle se dressa tandis que les soldats en armure noire refermaient leurs rangs. Si ces coups portaient, ils pourraient tuer — le vieillard et l'enfant n'y survivraient pas.
« Une telle cruauté envers les vieillards et les enfants ! Des bêtes !! »
La plus jeune fille de l'auberge ne supporta pas de regarder.
Brutaliser les faibles la dégoûtait, surtout quand des enfants étaient en jeu.
« Attends. »
L'Aînée retint la main de sa Jeune Sœur. Un coup d'œil à l'homme à l'allure rude de l'autre côté de la table suffit — malgré son air dur, il agissait avec prudence.
« Garçon, explique ce vacarme. »
L'homme fit glisser une pièce d'argent sur la table.
« Ah, ça… »
Le serveur empocha l'argent et se lança dans l'histoire.
« Tout a commencé avec la querelle entre les familles Qian et Cui… »
Le vieux Liu et l'enfant avaient autrefois appartenu à la famille Qian, éminents marchands de thé de la grande cité. Le garçon était leur jeune seigneur, Liu leur intendant. La jeune dame Cui Shishi dirigeait l'affaire rivale de thé des Cui.
Les Qian commerçaient loyalement à prix fixes, tandis que les Cui mélangeaient thés bon marché et thés de qualité pour tromper les clients. Rentable au début, la réputation des Cui finit par s'effondrer, laissant le champ libre aux Qian.
Cela ne fit qu'attiser la haine de la famille Cui. De fréquents affrontements éclatèrent, certains mortels. Mais quand les puissants Qian écrasèrent les tentatives de représailles des Cui, leurs rivaux faillirent s'effondrer.
Mais c'était un monde martial.
La force change les destins. Au plus bas des Cui, leur seconde fille épousa un Disciple de la Secte Intérieure de la Secte de la Lame Dominante. Avec cet appui, les Cui mobilisèrent les gardes de la ville pour saisir les boutiques Qian sous de faux prétextes.
Ne sous-estimez jamais un Disciple de la Secte Intérieure. En trente ans, la Secte de la Lame Dominante n'en avait compté à peine une vingtaine, tandis que d'innombrables Disciples de la Secte Extérieure se disputaient leurs faveurs. La justice devint sans importance.
L'affaire centenaire des Qian s'effondra en trois jours. Les membres de la famille moururent ou se dispersèrent. Leur jeune maîtresse devint prétendument la concubine d'un Disciple de la Secte Intérieure pour les sauver — mais le ton moqueur de Cui Shishi montrait qu'ils jugeaient cela vain. Une concubine ne pourrait jamais égaler l'influence d'une épouse légitime.
« Scandaleux ! Pure tyrannie ! »
La paume de la Jeune Sœur laissa une empreinte profonde dans la table, révélant sa force intérieure. Même leurs aînées restèrent sombres. Une telle Secte de la Lame Dominante accorderait-elle de la valeur à l'allégeance de leur Petite Secte de la Lame ?
Elles doutaient que l'Ancêtre de la Lame Dominante l'ignore. Ce n'était que ce qu'elles voyaient — combien d'horreurs restaient tapies dans l'ombre ?
Dehors.
Les soldats en armure noire frappèrent.
« Jeune seigneur, fuyez ! »
Le vieux Liu repoussa le garçon de ses dernières forces. Craignant peut-être le statut de concubine des Qian, les soldats laissèrent l'enfant s'enfuir — ils cherchaient les faveurs des Cui, pas la mort.
« Inutiles ! Vous l'avez laissé partir ! »
L'encombrement de Cui Shishi empêcha la poursuite. Les « coups » des soldats avaient soigneusement évité les blessures mortelles — jusqu'à présent.
S'emparant d'un gourdin, la femme corpulente frappa avec violence.
« Où est le registre ?! »
Du sang gicla de la bouche de Liu — son coup surpassait les efforts combinés des soldats.
« Parle ! »
Un autre coup s'abattit —
BANG !
Le trio de la Petite Secte de la Lame se dressa d'un bond, la table vibrant sous l'empreinte de paume de la Jeune Sœur. Les artistes martiaux alentour s'agitèrent avec colère, mais nul n'osa s'opposer à la puissance régnante du nord-ouest.
« Quel vacarme. »
Zuo Meng propulsa un os de poulet vers la mêlée.
Le bâton s'envola de la poigne de Cui Shishi comme frappé par une force invisible.
« Qui ose interférer dans les affaires de la famille Cui ?! »