L'enquête préliminaire de la cour n'aurait jamais été contournée avec une telle fluidité sans l'implication de Zuo Meng. Bien qu'aucun décès ne fût à déplorer, le véritable objectif du Seigneur Garde-Dragon avait été de faire étalage de sa puissance pour prendre l'initiative dans le partenariat. Jun Nian Sheng gardait aussi des atouts non joués — même le chef de la Secte du Roi Fantôme, éternellement obéissant, et la Matrone du Massacre du Sang, proche de la tombe, dissimulaient des complexités plus profondes. Ceux qui osaient se joindre à cette opération au niveau Grand Maître recélaient clairement des secrets.
La nuit tomba.
Zuo Meng se leva pour partir après avoir fini son vin. Aucun disciple de la Secte Démoniaque n'osa questionner ses allées et venues, se contentant d'espérer qu'il reviendrait pour les aider contre l'Alliance des Arts Martiaux plus tard.
À la sortie de la Tour du Héros, l'ombre de Zuo Meng se fondit dans les ténèbres de la capitale, sa forme fumante glissant sur les toits jusqu'à atteindre la périphérie abandonnée.
Ce domaine en friche abrita jadis la Vue de Tous les Êtres. Après que sa vieille nonne eut comploté avec la Secte Démoniaque pour tendre une embuscade au Maître de Secte Mo Jian de la Secte Tianjian, l'Alliance des Arts Martiaux l'avait scellé. Bien que la capitale semblât sous le joug impérial, c'était la parole de l'Alliance qui y faisait loi — ils saisissaient les biens à leur guise tandis que la cour fermait les yeux.
L'ancien temple majestueux gisait désolé, son chaudron d'entrée froid. Deux sceaux croisés marquaient la porte du « X » de l'Alliance, flanqués d'un avis listant les « crimes » de la secte sous l'insigne « Martial » en gras.
Zuo Meng traversa les sceaux pour pénétrer dans l'enceinte.
La vieille nonne en méditation l'accueillit dans la cour.
« Inattendu de vous revoir dans la capitale, Maître. »
Deux présences endormies subsistaient dans les chambres arrière — sa cadette Zhuang Jingxiu et Zhi Hua. Zuo Meng reconnut leurs auras d'après leurs précédents échanges.
« J'ai congédié les disciples ordinaires pour préserver l'héritage de notre secte. » La nonne psalmodia des versets bouddhiques, le regard aussi ferme que si elle l'attendait depuis des heures.
« Ne pouvez-vous supporter d'abandonner ce lieu ? »
Zuo Meng nota les salles impeccables — manifestement encore entretenues quotidiennement. Les sceaux de l'Alliance fonctionnaient sur les artistes martiaux ordinaires, mais ne signifiaient rien face à une Grand Maître comme elle. Le Daoïste Bois de Fer avait dû rapporter sa véritable force.
À cette jonction critique, même l'Alliance hésitait à affronter inutilement des Grand Masters reclus. Le scellement public ne servait qu'à sauver la face.
Une véritable répression aurait exigé que les hauts dignitaires de l'Alliance agissent personnellement. Les Grand Masters ordinaires n'étaient que de la chair à canon — le sort du Daoïste Bois de Fer le prouvait.
« Ma culture demeure imparfaite, enchaînée par des attachements. » La nonne soupira. Vraie Cultivatrice fût-elle, l'illumination lui échappait. L'héritage de la secte et ses lieux sacrés ancraient son âme.
Sans lâcher prise, point de transcendance.
« Le Maître m'a fait appeler si tard au sujet de Zhi Hua ? Continuez à la surveiller encore un moment. » Zuo Meng ne récupérerait la jeune fille qu'après avoir sécurisé le nœud du Monde du Rêve. Avec deux rivaux aux aguets, moins de vulnérabilités signifiait plus de sécurité.
Davantage d'attachements engendraient davantage d'exploitation.
Quant à la découverte de leur lien par l'Alliance ? Insignifiante. Son lien avec Zhi Hua était né dans le Monde du Rêve — hors de portée de ces mortels. Eussent-ils un tel pouvoir, ils ne lutteraient pas encore vers le Niveau Planétaire.
« Tu arpentes la poussière du monde tout en foulant la voie du Bouddha. Moi, je demeure en quiétude mais reste prisonnière du karma. »
« Toutes choses m'enchaînent comme des Chaînes. Je sollicite ton guidance, errant. »
Le regard de la vieille nonne la perça. Bien que Zuo Meng vécût en « Wang Tian Bao », sa tenue révélait une liberté transcendante qu'aucun fils de famille noble mineure ne devrait posséder. Quel paradoxe rendait cela possible ?
Tous les êtres étaient un, sans attachements.
Le seul lien de Zhi Hua était un ancien lien d'encens. La capturer pour menacer cet homme attirrait de terribles conséquences. La vieille nonne comprenait cette vérité, c'était pourquoi elle s'était retirée lors de leur première rencontre, allant plus tard jusqu'à lui montrer les écritures de la Vue de Tous les Êtres pour établir une connexion vertueuse.
À présent, elle cherchait à user de ce lien pour éclairer son chemin.
« Il n'y a pas de route devant soi naturellement. Avancer requiert sa propre culture. » Zuo Meng ricana.
Ayant une dette, il pouvait tout aussi bien offrir un conseil.
Depuis que Ying Donglai avait Brisé le Vide, ce monde portait la marque du Monde du Rêve. Comment pouvait-elle poursuivre la Voie Bouddhique de Tous les Êtres dans une civilisation née de l'essence du Monde du Rêve ? Aucun des saints éclairés de Zuo Meng ne suivait cette voie — seule la Déesse Xi s'en approchait.
Pourtant, même les méthodes de Xi différaient radicalement de l'approche par la culture du cœur de la vieille nonne. Frayer de nouvelles voies dans des mondes non autorisés par le Créateur s'avérait aussi ardu que de devenir un Grand Immortel Doré.
« Je possède une méthode que tu peux tenter. L'atteindre jusqu'au bout dépend de ton destin. »
Zuo Meng emmena la vieille nonne en vol hors de la ville capitale. Leurs mouvements rapides les menèrent bientôt dans des montagnes désertes.
« Frappe maintenant. »
Debout au sommet d'un rocher, Zuo Meng fit un geste. La vieille nonne ferma puis rouvrit brusquement les yeux. Des vents hurlants accompagnèrent l'aura dorée jaillissant de son corps — une frappe de paume !
Le monde bascula. Cette Grand Maître cachée dans la capitale depuis des décennies déchaîna une majesté bouddhique, une paume dorée s'abattant comme des chaînes de montagnes. Telle était la puissance d'une Grand Maître — canaliser ciel et terre par de simples gestes.
BOUM !
La paume dorée réduisit tout ce qui se trouvait devant elle en poussière.
« As-tu compris ? »
Alors que les débris se tassaient, Zuo Meng demeurait intact — le rocher sous ses pieds lui-même indemne. La frappe à pleine puissance de la nonne s'était évanouie comme de la brume, ne laissant qu'une destruction qui semblait illusoire.
Pourtant, c'était la réalité. Nulle illusion ne pouvait la tromper, elle qui cultivait la voie du cœur.
« Cette vieille nonne est obtuse. » Elle secoua la tête, incompréhensible.
« Encore. »
Zuo Meng fit silencieusement signe d'une nouvelle tentative.