Après que Zuo Meng eut rétracté le pouvoir du « Désir de Voir », l'emprise sur Yin Ghost s'estompa. Quand Yin Ghost distingua enfin le visage de Zuo Meng, il recula d'un pas, saisi de stupeur, relevant instinctivement sa garde.
« Retour ! »
Le Seigneur Garde-Dragon l'arrêta.
Ce n'est qu'alors que Yin Ghost remarqua où se tenaient le Seigneur Garde-Dragon et le Démon Blanc. Il regagna vivement leur côté.
« Maintenant que vous avez testé notre force, il est temps de faire preuve de sincérité. »
Le maître Jun Nian Sheng prit la parole. Bien que la Secte Démoniaque eût terriblement souffert dans cet affrontement, le fait d'être surclassés ne laissait aucune place aux récriminations. Ils avaient besoin de la force de la cour pour s'opposer à l'Alliance des Arts Martiaux. Sans elle, défier l'Alliance seuls ne leur rendrait pas leur gloire — ce serait comme se livrer à la mort.
« Bien sûr. »
Le ton du Seigneur Garde-Dragon resta calme, comme s'il n'avait pas traité plus tôt la Secte Démoniaque de « rats immondes ».
« Comment coopérons-nous ? Comment le butin sera-t-il partagé après la victoire ? »
Les questions de Jun Nian Sheng étaient brutales.
Ceux du monde martial préféraient les pourparlers francs. Les litiges sur les bénéfices pouvaient toujours se régler par le fer plus tard.
« C'est simple. Les soldats de la cour assiègeront le front, occupant les maîtres de salle et les chefs de branche de l'Alliance. Nos meilleurs combattants s'occuperont des cibles de haut niveau. Notre unique cible est le chef de l'Alliance des Arts Martiaux — Si Tong Tian ! »
Tuer Si Tong Tian briserait l'épine dorsale de l'Alliance. Sans leur pilier sans égal, la cour pourrait reprendre la dominance et les démanteler morceau par morceau. En richesses et en effectifs, la cour ne perdait jamais.
« Utiliser des soldats ordinaires comme chair à canon contre l'Alliance ? Quelle cruauté. Vraiment digne d'un seigneur de cour — je ne saurais égaler une telle férocité. » Jun Nian Sheng ricana, dégoûté.
Envoyer des gens ordinaires combattre des experts martiaux n'était que pure boucherie.
Le Seigneur Garde-Dragon l'ignora. « À notre niveau, les artistes martiaux ordinaires ne représentent aucune menace. Le véritable danger de l'Alliance réside en Si Tong Tian. Éliminez-le, et la victoire est à nous. »
« Ensuite, les richesses et les manuels secrets de l'Alliance vous reviennent. »
Malgré l'offre sincère du Seigneur Garde-Dragon, Jun Nian Sheng insista.
« Et la chance de Briser le Vide ? »
Après une pause, le Seigneur Garde-Dragon répondit : « Nous concourrons loyalement. »
« Bien. »
Jun Nian Sheng s'y attendait. Si l'offre avait inclus le secret du Vide, il en aurait douté l'honnêteté.
« Une chose m'intrigue : pourquoi Si Tong Tian révélerait-il l'opportunité de Briser le Vide ? Pourquoi ne pas la garder pour lui ? » Une fois les termes fixés, Jun Nian Sheng exprima sa pensée avec désinvolture.
Il ne parvenait toujours pas à sonder les motifs de Si Tong Tian. Bien qu'il considérât le chef de l'Alliance comme son plus grand rival, Si Tong Tian ignorait probablement son existence. L'homme était invaincu depuis des décennies — on l'avait à peine vu en action. Ses seuls submergeaient la Secte Démoniaque. Prenez Mo Jian, chef de la Secte Tianjian, que Zuo Meng avait tué plus tôt. Mo Jian avait jadis pourchassé la Secte Démoniaque sans relâche, réduisant leurs experts à d'impuissants cris. Comment un tel ennemi aurait-il pu les prendre au sérieux ?
« Une opportunité ne devient réelle que lorsqu'elle est partagée. »
Le Seigneur Garde-Dragon semblait en savoir plus mais n'offrit aucune explication. Après cette remarque énigmatique, il partit avec le Démon Blanc et Yin Ghost.
S'arrêtant aux marches, il se tourna vers Zuo Meng, qui buvait près de la fenêtre. « Mon offre tient, Monsieur Wang. Réfléchissez-y à nouveau. Les conditions sont flexibles — tout ce qui est en notre pouvoir. »
Ayant été témoin de la puissance de Zuo Meng, le Seigneur Garde-Dragon devint plus pressant pour le recruter. Mais Zuo Meng ne montra aucun intérêt.
Comme Zuo Meng gardait le silence, le Seigneur Garde-Dragon partit sans un mot de plus.
« La force de la cour est... formidable. »
Bien après le départ du Seigneur Garde-Dragon, les membres malmenés de la Secte Démoniaque se regroupèrent. Ils étaient arrivés dans la capitale pleins d'ambition, prêts à renverser l'Alliance et à restaurer la gloire de leur Secte Sacrée. Pourtant, dès le premier jour, ils avaient été écrasés. Hormis le maître Jun Nian Sheng, aucun ne put tenir bon. Pire, leur humiliateur n'était qu'un simple subordonné d'un seigneur de cour — une force qu'ils avaient complètement négligée.
« Quelle est *vraiment* la force de l'Alliance des Arts Martiaux ? »
« Pourrons-nous seulement gagner ? »
Le moral s'effondra. Les anciens de la Secte Démoniaque, jadis fiers, vacillèrent désormais.
« Fuir si nous perdons ? Continuer à nous cacher, et nous deviendrons de vrais rats immondes... » marmonna le chef de la Secte du Roi Fantôme.
En tant que l'un des trois chefs de la secte, son désespoir était le plus profond.
Après avoir perdu la gloire de leur Secte Sacrée, la Secte Démoniaque avait dépéri. Des années dans l'ombre, à reconstruire leurs forces, à rêver de résurgence — pourtant leurs ennemis n'étaient pas restés oisifs. L'Alliance se renforçait, faisant pousser des experts comme des bambous au printemps. Pendant ce temps, la Secte Démoniaque se flétrissait. Parmi la jeune génération, seule la Sainte Xi Yan'er montrait de la promesse.
Quand le chef de la Secte du Roi Fantôme avait pris les commandes, la Secte Démoniaque comptait quatre factions. Maintenant, après cette « reconstruction », la quatrième avait disparu. À ce rythme, ils s'effondreraient sans même l'aide de l'Alliance. On comprend qu'on les traite de rats immondes.
Trop longtemps dans l'obscurité — ils avaient oublié la lumière.
« Ceux qui craignent la mort peuvent partir. Je le leur permets. » Jun Nian Sheng se leva et sortit.
Cette alliance n'était pas une lutte à trois mais un choc entre les plus forts du monde. Dans la Secte Démoniaque, seul Jun Nian Sheng avait le niveau pour jouer. Sa confiance d'avant s'était émoussée après avoir affronté la puissance de la cour.
Plus on s'élève dans les Arts Martiaux, plus on s'éloigne des concerns mortelles.
Les écarts devenaient des abîmes que nul nombre ne pouvait combler.
« Réfléchissez bien. Je reste. »
Le chef de la Secte du Roi Fantôme se leva à son tour, s'arrêtant pour remercier Zuo Meng avant de partir.