Jun Nian Sheng fut quelque peu surpris.
La Sainte de la Secte Démoniaque, Xi Yan'er, parcourait le monde depuis des années sous prétexte d'aventure, tout en gérant secrètement le réseau de renseignements de la secte. De nombreux rapports internes passaient par ses subordonnés, y compris les premières informations sur Wang Tian Bao lorsqu'il faisait encore partie des Bandits des Montagnes.
« Cela vient de la cour ? »
Jun Nian Sheng haussa un sourcil en voyant la signature au bas de la lettre.
Bien que la Secte Démoniaque et la cour se fussent temporairement alliées contre l'Alliance des Arts Martiaux, leurs relations restaient transactionnelles. Lorsque la Secte Démoniaque s'était effondrée face à l'Alliance des Arts Martiaux des années plus tôt, la cour s'était empressée de l'achever. Les récents revers de la cour face à l'Alliance portaient aussi la marque de représailles de la Secte Démoniaque.
Les alliances ici étaient éphémères — chacun servait ses propres intérêts. Quand les enjeux montaient, les alliés d'hier devenaient les ennemis d'aujourd'hui plus vite qu'on ne tourne une page.
« Écrite par le Seigneur Garde-Dragon lui-même ? » nota Jun Nian Sheng en lisant la signature.
Le véritable pouvoir de la famille royale reposait désormais sur ce seigneur venu du Shu. Le statut de leur ancêtre étant incertain, le Seigneur Garde-Dragon parlait de fait pour la cour.
« Le Seigneur propose une action conjointe contre Si Tong Tian », dit la Matrone du Sang-Slaughter, qui avait examiné le message secret au préalable.
La proposition en disait long — aux yeux du Seigneur Garde-Dragon, seul le Maître d'Alliance Si constituait une vraie menace. Le reste de l'Alliance des Arts Martiaux n'était que moustiques.
« Peut-on faire confiance à ce seigneur ? » demanda le Chef de la Secte du Roi Fantôme.
En tant que direction centrale de la Secte Démoniaque, toutes les décisions majeures passaient par ces trois-là.
« La confiance est sans importance. »
Jun Nian Sheng jeta la lettre dans les flammes.
« Les alliances ne sont que des trêves temporaires entre parties plus faibles face à un ennemi plus fort. Une fois Si Tong Tian tombé, ce sera notre tour. Notre Secte Sacrée et la cour ont trop de sang sur les mains. »
« Alors votre décision… »
Deux paires d'yeux se braquèrent sur leur chef.
« Accepter. »
La réponse de Jun Nian Sheng vint après une brève réflexion.
« Si Tong Tian demeure notre menace principale. Le reste attendra. »
À tous égards, la force de Si Tong Tian surpassait même celle des Êtres Célestes. Ajoutez l'intrigant caché de genre inconnu et leur propre carte imprévisible « Héros Wang », et l'échiquier ne comptait que trois joueurs :
Alliance des Arts Martiaux. Cour. Secte Démoniaque.
Auparavant la plus faible, la Secte Démoniaque avait comblé l'écart grâce à la percée de Jun Nian Sheng et à la présence énigmatique de Zuo Meng. Avec un pouvoir suffisant, les machinations importaient peu. Quoi que le Seigneur Garde-Dragon préparât, cela se réglerait par la force.
Ailleurs, à la Bibliothèque…
Zhang Dian, le Maître de la Salle des Cinq Éléments, arpentait l'extérieur après s'être longuement lavé. Il avait confirmé la présence de Zuo Meng par de jeunes disciples, pourtant il hésitait encore.
Pas par lâcheté ! Il avait livré de vrais combats, infiltré la branche de l'Alliance des Arts Martiaux à Ye City, versé son sang sans sourciller. Mais cela ? C'était différent.
La magie noire déformait la réalité elle-même. Imaginez massacrer des ennemis dans votre esprit tandis que la réalité vous montre en train de serrer une pierre en caleçon rouge, hurlant votre vengeance. Le sort du Faucheur d'Âmes Tong Jiu en attestait l'horreur — s'autodétruisant tout en embrassant la pierre, quelle que fût la vision cauchemardesque que ses yeux mourants percevaient.
« Exposé ton affaire. »
La voix de Zuo Meng figea Zhang Dian en plein pas. Les jambes du maître de salle se raidirent, son visage se lissa en un sourire obséquieux tandis qu'il entrait.
Des lampes à huile éclairaient la Bibliothèque transformée. Là où de strictes règles interdisaient autrefois de s'attarder, se dressaient désormais des lits suspendus et des tables de pierre chargées de vin et d'en-cas. Le vieil acariâtre gardien de la Bibliothèque — ancien Maître de la Secte Démoniaque — pétrissait les mollets de Zuo Meng, décochant un regard noir à l'intrus.
« Ancien. » Zhang Dian s'inclina prestement.
« Parle ! » aboya le Vieux Maître, sa légendaire colère tenue en laisse depuis qu'il avait perdu une « discussion amicale » contre Zuo Meng.
Zhang Dian avala sa salive. Ici, un maître de salle était au-dessous même de cet ancien disgracié.
« Notre Chef… sollicite votre aide contre l'Alliance des Arts Martiaux. »
« Votre maître de secte veut que je serve de lame à la Secte Démoniaque ? »