Un nommé par la cour du Grand Chu ?
Quel niveau de puissance pousserait la cour impériale à une telle peur qu'elle n'oserait même pas évoquer le recrutement, se contentant de proposer un poste de conseiller ? Et l'émissaire n'était autre que l'eunuque Wan, le bras droit de l'Empereur du Chu. En repensant à l'offre de recrutement du Palais Immortel, Zhi Hua ressentit l'injustice cruelle du monde.
« Puisque Monsieur Zuo n'a pas d'objection, nous vous laissons gérer cela. »
Comme Zuo Meng ne refusait pas, le vieil eunuque tira un jeton de sa manche. Examinant le Jeton pourpre-or aux motifs exquis et à la faible aura totémique d'authentification, Zuo Meng acquiesça.
« Je le garde. »
Ayant semé ses indices, Zuo Meng se préparait à entrer en jeu. La famille impériale deviendrait son échiquier.
« Il y a une autre affaire vous concernant », ajouta le vieil eunuque, se détendant légèrement après l'acceptation du Jeton. Il fit signe à un serviteur : « Apportez les dossiers. »
Enquête approfondie, en effet.
Zuo Meng feuilleta le dossier détaillant la lignée de Xue Chuan. La prudence de la cour face aux puissances surgissant de nulle part se comprenait — il en aurait fait autant. Bien que plus avisé que d'envoyer des gens ordinaires surveiller des individus forts comme lui.
« Oncle lointain ? »
Zuo Meng jeta les papiers comme des déchets après un seul coup d'œil.
Vivant ou mort, quelle importance ?
Pour le créateur placé au-dessus des soucis du monde, l'identité de Xue Chuan ne signifiait rien. Les relations mortelles ne différaient guère des mauvaises herbes au bord du chemin, sauf peut-être pour Zhi Hua qui fréquentait sa petite boutique. Les attachements émotionnels faisaient de lui une divinité imparfaite.
« Le domaine de Wang Yuanwai a brûlé ? »
Zuo Meng se souvint de la cousine d'enfance de Xue Chuan — septième concubine de ce riche notable.
« Elle a laissé un orphelin ? Occupez-vous-en. »
Cette cousine avait jadis fait envoyer de la nourriture par sa servante. Rembourser cette dette mineure était à sa portée.
« Cela sera fait. »
Le vieil eunuque donna des ordres rapides. Zuo Meng écarta les documents restants sans les lire.
« Nous prenons congé. »
Ayant vu Zuo Meng broyer à distance le Maître Adjoint du Pavillon Demander l'Immortel lors de l'affrontement à la capitale, le vieil eunuque conserva un respect profond.
Au crépuscule :
La concubine défunte de Wang Yuanwai fut déclarée à titre posthume Princesse Ning'an après la « découverte » de son sang royal. Son fils reçut la noblesse héréditaire.
Fermant sa petite boutique, Zuo Meng fit ses bagages pour la capitale.
« Monsieur Xue... vous partez ? »
Yu Ruyi apparut en soie noire à sa résidence. Les nouvelles de Zhi Hua s'étaient répandues. L'ancienne cheffe du milieu souterrain de Suzhou revoyait ses sentiments d'alors, aux jours « humbles » de Zuo Meng, quand elle avait été sa seule cliente hormis Zhi Hua.
Ce lien persistant expliquait pourquoi Zuo Meng avait sauvé son subordonné Luo San dans la Forêt de Bois-Noir.
« C'était Mademoiselle Yu. »
Après avoir verrouillé la porte, Zuo Meng se retourna et fixa Yu Ruyi, surpris.
« Monsieur Xue, je... »
Au milieu de sa phrase, le visage de Yu Ruyi se tordit de douleur tandis qu'une obscurité noire comme de l'encre rampait sur ses traits. Quand le noir se retira de sa mer de conscience, son expression était devenue sereine et sa voix avait basculé dans un ton neutre.
« Bienfaiteur Xue, nous nous revoyons. »
Awooo !!
Les trois chiens des rues aux pieds de Zuo Meng rentrèrent la queue et hurlèrent misérablement. Depuis qu'ils avaient acquis la sentience, ces clébards jouaient les rois démons — même le vieil eunuque ne les avait pas effrayés plus tôt. Pourtant, cette version bizarre de Yu Ruyi les terrifia au point de les faire hurler, révélant la nature redoutable du nouveau venu.
« Je savais depuis toujours que vous n'étiez pas des gens ordinaires, Monsieur Xue. Mais je n'imaginais pas que vous soyez aussi puissant. Cette fois... je me suis trompé. »
Toute trace de la personnalité de Yu Ruyi avait disparu, son corps n'étant plus qu'une marionnette aux mains d'une autre présence.
« Jie Ming ? »
Une lueur traversa les yeux de Zuo Meng tandis que son regard perçait la chair de Yu Ruyi, distinguant la silhouette tapi en elle.
« Votre perspicacité perce les illusions, dévoilant ma vraie forme instantanément. »
Les traits de Yu Ruyi fondirent en ceux d'un jeune moine — le même disciple rebelle qui, des années plus tôt, avait visité la boutique de Zuo Meng avec Jie Nian pour obtenir des techniques de culture. Désormais tristement célèbre sous le nom de Moine Démon Jie Ming, tout son parcours remontait à cette pierre que Zuo Meng avait offerte distraitement. Ces sept pierres contenaient bien plus que des techniques de base ; elles avaient véritablement ensemencé tout le système de culture de cette ère.
« Quand vous m'avez donné ces techniques il y a des années, j'ai senti votre caractère extraordinaire. Pourtant, j'ai continué d'oublier votre existence... jusqu'à la mort des deux Seigneurs. Ce n'est qu'alors que je me suis souvenu de vous soudainement. De telles méthodes surpassent l'entendement mortel. » Jie Ming s'inclina respectueusement.
« Vous venez pour la vengeance ? »
« Non. Je viens vous inviter à diriger le Pavillon Demander l'Immortel. »
Le Pavillon Demander l'Immortel ? Pas le Temple de la Montagne Froide ?
« Mon autre identité est maître du Pavillon Demander l'Immortel. Si vous acceptez, le poste est à vous. »
Pavillon Demander l'Immortel. Temple de la Montagne Froide.
Les deux plus grandes puissances sous la cour impériale — toutes deux créées par cet homme !
« J'ai déjà rejoint le Grand Chu comme conseiller. »
Les yeux de Zuo Meng se plissèrent. Il le percevait maintenant — la souillure de la Puissance Sauvage collée à Jie Ming. Ce moine avait touché la Nature Sauvage ! Ces sept pierres qu'il avait semées lors de l'époque précédente pourraient bien voir leurs Sceaux se déliter bien au-delà de la seule Nature Sauvage. Ces parvenus voulaient moissonner le monde comme cette ombre dorée ? Inacceptable. Comment ces mauvaises herbes conscientes d'elles-mêmes osaient-elles tenter de voler la récolte du jardinier ?
« Le Grand Chu ? Trop petit pour contenir un dragon comme vous. » Imperturbable, Jie Ming insista. « Avec votre puissance, vous pourriez ascender en Divinité Ancienne en cette ère turbulente. Je possède la méthode. Rejoignez-moi. »
Divinité Ancienne ?
Zuo Meng faillit rire. Ce monde était sa création ! Divinités Anciennes ? Simplement des cailloux jetés de sa main.
« Quel dommage. » Jie Ming soupira, lisant le refus dans ce sourire. Les hommes comme Zuo Meng ne serviraient jamais un autre — pas même un Bouddha Vivant.
Après avoir psalmodié un hymne bouddhique, une eau noire suinta des pores de Yu Ruyi dans la terre. La femme inconsciente s'effondra comme une marionnette brisée.