« Viennent-ils ? »
Avec la puissance de Zuo Meng, le Bureau astronomique n'aurait pas pu détecter sa position à moins qu'il ne le permette. Le Maître national Zhang He n'aurait jamais pu le retracer non plus.
« Assez de repos — il est temps de récolter les poireaux. »
Zuo Meng versa le thé, arborant le sourire satisfait d'un fermier aguerri.
Les lois avaient changé deux fois déjà. Il avait cheminé loin sur cette voie de déduction, comme s'il créait des arts martiaux de rien. Normalement, pratiquer des manuels de compétences divines non éprouvés aurait été un suicide. Mais Zuo Meng était différent — sa méthode de culture transcendante n'avait pas seulement été testée par des volontaires. Un monde entier l'avait aidée à se perfectionner. Aucun créateur de compétences profondes n'avait jamais eu une telle chance.
Il réalisa que les mondes avaient plus d'utilités que la simple Création. L'approche agricole fonctionnait aussi — laisser un monde expérimenter avec des cultures, et on obtenait des innovations. Pareil pour les méthodes de culture : un perfectionnement participatif à travers d'innombrables essais. Ennuyé ? Plonger dans les jeux de pouvoir ou les luttes de rue en utilisant d'innombrables personae.
Voilà comment jouer avec les mondes !
À présent, dans sa troisième ère, Zuo Meng planifiait une vraie récolte — moissonner la sagesse d'une époque pour parfaire les méthodes de culture externe. L'ombre dorée et les machinations du désert ? De la main-d'œuvre gratuite entretenait ses champs.
« Les arts des talismans du Maître national Zhang He sont intéressants. À noter. »
Zuo Meng marqua l'homme pour plus tard — il prendrait à la fois ses souvenirs et son expertise lors de la récolte. Faire la recherche lui-même ? Jamais. En tant que créateur, il fixait les directions. Laisser les habitants du champ de poireaux s'occuper du travail ingrat.
Nuit.
Zuo Meng bâilla seul dans sa boutique.
Pas de clients signifiait dormir sur place. Une haute culture signifiait pas de faim, tuant toute envie de gagner de l'argent. Le jeune héros Zuo était devenu un poisson parfaitement paresseux, étalé dans son fauteuil sans bouger un muscle.
« Oncle Xue ? »
Zhi Hua fit irruption.
Bien que désormais aînée du Palais Immortel, la jeune fille restait étourdie en sa présence. Des années ensemble en avaient fait de la famille. Sa présence donnait à ce monde de l'authenticité — pas juste des PNJ.
« Pourquoi une visite si tardive ? » Un autre bâillement le secoua.
Trop traîner avait conservé toutes ses habitudes mortelles. Sans la récolte imminente, il serait encore à glander ici.
« Oncle Xue ! Les Gardes-Dragons ont absorbé notre Palais Immortel ! »
Elle s'affala au comptoir, le menton dans les mains.
« J'y étais. »
Zuo Meng soupira. Sa présence était-elle devenue invisible ?
« Vont-ils m'envoyer combattre les barbares ? La cour a marqué le Pavillon Demander l'Immortel et le Temple de la Montagne Froide comme rebelles ! Et si nous devenons de la chair à canon ? Sans appuis, ils me sacrifieront, Zhang Tu et les sœurs ! »
Zhi Hua apportait toujours ses soucis ici. Étrange, puisque tout le monde croyait que l'oncle Xue n'était qu'un cultivateur de l'Établissement des Fondations — elle l'avait dépassé depuis des années. Leurs espions confirmaient la « faible culture de M. Xue ».
Ils ne connaissaient pas les créateurs. Zuo Meng montrait le niveau de culture qu'il choisissait.
Apeurée ?
Il la regarda. Le Palais Immortel était une entreprise provinciale avalée par un géant d'État, propulsée maintenant dans des guerres mondiales. Les rumeurs d'agitation à la capitale intensifiaient les tensions.
« N'y va pas si tu n'en as pas envie. »
Même réponse qu'il y a des années quand elle craignait le mariage.
Toc, toc, toc.
Après que des pas résonnèrent, deux rangées d'officiels en uniformes poisson-dragon encadrèrent l'entrée de la boutique.
Un vieil homme au visage pâle, vêtu de robes de brocart cramoisi, entra, ses traits rasés de près portant une aura glaciale.
Un eunuque ?
« Des gens de la cour ? »
Le cœur de Zhi Hua fit un bond. Allait-on déjà les envoyer au front comme chair à canon ? Les faibles n'avaient vraiment aucun droit.
« M. Xue, pardonnez cette intrusion soudaine. »
Les yeux du vieil eunuque effleurèrent à peine Zhi Hua avant de se fixer sur Zuo Meng étalé comme un poisson paresseux dans son fauteuil, la manière de l'eunuque d'une gravité mortelle.
Hein…
Zhi Hua cligna des yeux, confuse. Quelque chose clochait.
L'oncle Xue n'était-il qu'un poisson paresseux ?
Un poisson paresseux de l'Établissement des Fondations ? Après le second bouleversement des lois, les cultivateurs de l'Établissement des Fondations n'étaient même plus rares. Pourquoi cet eunuque de palais témoignerait-il un tel respect ? Il devait y avoir une erreur.
« Fais bouillir de l'eau. »
Zuo Meng se redressa et poussa Zhi Hua.
Oh ?
Oh !
Elle se précipita pour préparer le thé, les mains tremblantes en servant les invités.
Le vieil eunuque parla enfin.
« Est-ce vous qui êtes intervenu récemment ? » Il alla droit au but, se souvenant des rapports de renseignement sur ce petit propriétaire de boutique.
Le palais ?
Intervenu ?
Zhi Hua resta bouche bée devant Zuo Meng.
Alors l'oncle Xue était vraiment un expert caché ! Mais comment une telle figure puissante pouvait-elle glander toute la journée ? Et cette comédie d'« Établissement des Fondations » plus tôt — quel cultivateur de l'Établissement des Fondations pouvait commander un tel niveau de respect ?
« D'autres questions ? »
La non-réponse de Zuo Meng disait tout.
C'est lui !
Le pouls du vieil eunuque s'accéléra tandis que ses yeux se portaient sur les trois chiens errants qui roupillaient à proximité.
Ces démons-chiens nous ont sauvés !
La cour avait retracé Zuo Meng grâce à l'affaire des démons-chiens gérée par Si Mo des Gardes-Dragons. Les archives fournissaient des indices clairs — des indices que Zuo Meng avait délibérément laissés, car nul mortel n'aurait pu le trouver autrement.
« Sa Majesté vous invite à devenir l'hôte d'honneur du Grand Chu. »
L'eunuque produisit un décret impérial octroyé par l'Empereur du Chu lui-même.