« Qui est-ce ? »
Le Seigneur Wuxiang sentit l'effondrement du Pavillon Demander l'Immortel et du Temple de la Montagne Froide. Cette unique main avait broyé le Maître Adjoint Wen Zhong sous les yeux des plus forts du monde, un choc surpassant toute légende. Pour les gens ordinaires, Wen Zhong se tenait au sommet du monde de la culture. Si même un tel personnage pouvait être effacé si aisément, quelle devait être la terreur de l'attaquant ?
Loin à Suzhou, Zuo Meng étendit à nouveau la main, effleurant le vide.
Des ondulations réapparurent.
Dans la capitale,
Le Seigneur Wuxiang rugit en reculant, tentant de bloquer l'attaque invisible. Mais ce coup n'était pas dirigé contre lui. La puissance des ondulations balaya la Prison Céleste derrière lui comme on essuie de l'eau sur du verre. Les prisonniers enragés qui venaient de s'évaporer disparurent sans laisser de trace — ni lumière, ni conscience de leur mort. L'écart était trop immense.
« Qui es-tu ? La cour mérite-t-elle un être de ton calibre pour la servir ? »
Le Seigneur Wuxiang hurla, poussant son explosion de puissance à la limite tandis que sa voix résonnait à travers les ondulations. Il ne pouvait concevoir pourquoi un tel être aiderait la cour.
« Attaquer dans l'ombre — t'opposes-tu au Temple de la Montagne Froide ? »
« Bruyant. »
Les ondulations surgirent à nouveau, cette même main réapparaissant.
Les frappes désespérées du Seigneur Wuxiang ne purent blesser la main ni la ralentir.
*Thud !*
L'un des quatre Seigneurs du Temple de la Montagne Froide, un titan parmi les cultivateurs, fut effacé par une main sans jamais voir son adversaire. Quant à ses menaces sur le temple ? L'attaquant ne les avait soit pas entendues, soit pas soignées.
À Suzhou,
Zuo Meng retira sa main.
Pour lui, le Temple de la Montagne Froide et le Pavillon Demander l'Immortel n'étaient que de mauvaises herbes. Il était intervenu parce qu'ils utilisaient la Puissance Sauvage — une force qu'il avait étudiée jadis. Lorsqu'il avait modifié les lois de la Deuxième Ère, il avait réécrit les principes de la Puissance Sauvage. Non parce qu'elle était faible, mais parce que son monde réel manquait de forces compatibles pour l'étendre.
Si le Seigneur Wuxiang et Wen Zhong avaient su qu'ils mouraient pour cela, ils auraient craché le sang et péri une seconde fois.
Mauvaise voie, pas de pitié.
« Il faut les guider. »
Zuo Meng résolut d'orienter le courant dominant du monde de la culture, y apportant des éclaircissements pour empêcher une régression vers la Puissance Sauvage. Quant aux manœuvres de la silhouette dorée ? Il ne s'en inquiétait pas. Il n'était pas un créateur ici — juste Xue Chuan, le lettré. Un déguisement !
Au palais,
Après la mort du Seigneur Wuxiang et de Wen Zhong, les experts royaux purgèrent les survivants.
L'Empereur du Grand Chu contre-attaqua, massacrant près de soixante-dix pour cent des ennemis.
Le sang teignit le palais de cramoisi.
Le Livre Céleste Suprême retrouva sa renommée alors que la culture de l'Empereur au stade Âme Naissante choquait le monde. Les gens ordinaires surent désormais qu'un royaume existait au-dessus du Noyau Doré — là où se tenait l'Empereur. Les commérages sussurraient qu'en dehors de lui, un vieil eunuque et le Maître National Zhang He avaient également atteint ce stade.
Trois experts Âme Naissante étouffaient le monde de leur puissance.
Tandis que les étrangers s'émerveillaient de la force de la cour, dans la salle du palais,
L'Empereur du Chu et ses plus proches alliés se réunissaient sous un silence oppressant, rompu seulement par le crépitement des torches. La cour était forte, mais pas aussi mythique que le prétendaient les rumeurs. Des cultivateurs Âme Naissante existaient aussi au Pavillon Demander l'Immortel et au Temple de la Montagne Froide — en nombre égal ou supérieur.
Cette fois, le Maître National Zhang He avait été détourné, tandis que l'Empereur et le vieil eunuque Wan étaient tombés dans une embuscade et immobilisés. Le palais avait failli tomber. Sans l'aide de l'expert mystérieux, le Grand Chu aurait été détruit.
« Je veux savoir qui exactement a agi. »
Se remémorant la main qui avait broyé le Maître Adjoint Wen Zhong du Pavillon Demander l'Immortel, l'Empereur du Chu ne put réprimer un frisson de peur.
Bien que plus fort que Wen Zhong, il n'aurait pas pu vaincre un tel adversaire d'un seul coup — sinon, il n'aurait pas été acculé en premier lieu. Cette main mystérieuse avait brisé sa perception de la puissance, lui faisant ressentir un véritable péril de vie ou de mort.
« Serait-ce le moine démon du Temple de la Montagne Froide ? »
Le Chancelier — un vieillard voûté dans sa soixantaine qui semblait insignifiant — était en réalité un expert au sommet du Noyau Doré.
« Improbable », objecta un général. « Ce moine démon n'attaquerait pas des membres du Pavillon Demander l'Immortel. D'ailleurs, certaines victimes venaient de son propre Temple de la Montagne Froide. »
« Alors c'est un individu puissant inconnu », cracha un vieux marquis. « Ce chaos a fait sortir de leur cachette toutes sortes d'étranges êtres. »
« Du moins cette personne nous a-t-elle indirectement aidés », dit le Chancelier. « Le bouleversement des lois n'a pas touché que le Grand Chu — des nations sauvages entières se sont effondrées. Nous nous en sortons mieux. »
« Ordonnez au Bureau d'Astronomie d'enquêter. »
Avant le bouleversement, le Bureau d'Astronomie suivait les étoiles et fixait les calendriers. Après le nouveau déplacement des lois, certains officiels avaient éveillé des totems leur accordant des pouvoirs de divination.
Bientôt, des officiels du Bureau d'Astronomie tremblants s'agenouillèrent devant le trône.
« Aucune découverte du tout ? »
« Ce serviteur indigne n'a réussi qu'à retracer l'origine de la puissance… vers le sud-est. » L'officiel se prosterna frénétiquement. L'Empereur leur confiait rarement une tâche, et ils avaient échoué.
« Le sud-est n'est pas rien », intervint le Maître National Zhang He. Ayant été piégé par une tactique de diversion qui avait coûté cher à la cour, il scrutait chaque indice depuis son retour.
« Vous avez trouvé quelque chose ? » L'Empereur se pencha en avant. Avec les ressources du Grand Chu, ils pouvaient sûrement recruter un tel colosse.
« En rentrant en hâte de Suzhou vers la capitale, j'ai perçu de faibles fluctuations d'énergie. Je les ai ignorées sur le moment — mais Suzhou se trouve au sud-est. »
« Suzhou… » L'Empereur se leva et marcha de long en large. « Envoyez l'Eunuque Wan à Suzhou immédiatement. Trouvez cet expert mystérieux. »