Le Grand Chu avait régné en maître pendant des siècles sous treize empereurs, sa puissance attirant d'innombrables clans à se prosterner devant lui. Pourtant, lorsque la marée de la culture arriva, même cette puissante dynastie devint comme un château de sable, s'effondrant au moindre contact. Le Maître Adjoint Wen Zhong s'éventait tandis qu'il observait le chaos en contrebas. Cette cité impériale avait autrefois été l'objet de ses aspirations.
Ses échecs répétés aux examens impériaux l'avaient poussé sur une voie plus sombre, le transformant en l'un des méchants les plus redoutés du royaume après le grand bouleversement.
« Le Pavillon Demander l'Immortel n'a-t-il pas écrasé les Barbares de l'Ouest le mois dernier ? » fit le Seigneur Wuxiang en conversation anodine.
En termes modernes, ces deux-là auraient été des chefs terroristes méritant bien plus que de simples coups de feu.
« Les sauvages ne valent pas mieux que du bétail. »
« Votre Temple de la Montagne Froide compte Quatre Seigneurs représentant différentes réalisations karmiques. Seigneur Wu Fa porte le manteau du Roi Asura de la Flamme du Péché. Et le vôtre ? » La curiosité de Wen Zhong sur la puissance du Seigneur Wuxiang vacilla.
L'expression calme du Seigneur Wuxiang changea tandis que les deux hommes tombaient soudain silencieux.
« Des visiteurs ? »
« Des Gardes-Dragons. Beaucoup. »
Wen Zhong referma son éventail, mais le Seigneur Wuxiang avança.
« Ne voulais-tu pas voir ma forme karmique ? »
Wen Zhong retira son énergie tandis que le bras du Seigneur Wuxiang s'enfonçait dans la pierre.
CRACK !
La terre se fendit tandis qu'innombrables racines jaillissaient comme des serpents, engloutissant la moitié du palais. La forme humaine du Seigneur Wuxiang disparut, remplacée par une peau d'écorce et des branches rouge sang.
Arbre Wuxiang — Saule Cramoisi !
« Quelle monstruosité est-ce là ?! »
« Des racines — »
« AAARGH ! »
Des Gardes-Dragons s'effondrèrent en hurlant tandis que des racines assoiffées de sang les transperçaient, la Distorsion devenant plus sauvage après avoir bu leur sang.
BOOM !
Un empereur en robe noire s'avança dans les airs au-dessus de la salle principale, son aura majestueuse écrasant toute résistance. Douze dragons de terre tourbillonnaient autour de lui — cet homme seul réprimait des experts de septième rang des deux factions envahisseuses.
« Le totem de l'Empereur du Chu est en fait un dragon. »
« Attendu de quelqu'un qui s'est éveillé avec Bouddha. Force au sommet du Noyau Doré. »
« Trois Noyaux Dorés gardent ce palais — l'Empereur, cet eunuque du Bureau des Rites, et le Maître National Zhang He. » Wen Zhong s'émerveilla de la puissance cachée du Grand Chu tout en percevant des éclats d'énergie ailleurs.
La plupart des cultivateurs n'atteignaient jamais le stade du Noyau Doré, pourtant trois se tenaient là. Seule leur alliance permettait au Temple de la Montagne Froide et au Pavillon Demander l'Immortel de percer ces défenses.
« Plus de destruction avant le retour de Zhang He. »
« D'accord. »
Ayant assez temporisé la plupart des pièges neutralisés, les deux passèrent enfin à l'action. Ils se ruèrent vers les cibles désignées de leur faction — le Pavillon Demander l'Immortel visait le trésor royal tandis que le Temple de la Montagne Froide approchait la Prison Céleste.
Le mur nord de la Prison Céleste.
Après s'être emparé de la salle principale, les vrilles du Saule Sanglant atteignirent bientôt cette zone. Le Seigneur Wuxiang manipula les racines pour percer les murs de pierre de la prison.
La manifestation du Saule Sanglant grandissait en force à chaque mort.
L'aura du Seigneur Wuxiang triplait désormais son intensité initiale, sa peau d'écorce s'assombrissant en cramoisi. Les flèches tintaient innocuement contre sa peau. Même celles renforcées par le Pouvoir du Totem ne perçaient que superficiellement la surface avant de s'y loger.
Le Maître Adjoint Wen Zhong du Pavillon Demander l'Immortel avait disparu, visant probablement d'autres bastions du palais.
« Évasion de prison ? »
« Héhé… »
Des échos gutturaux émergèrent des profondeurs de la prison tandis que des yeux cramoisis clignotaient au réveil. Le plus profond cachot de la famille royale ne retenait que les pires démons — tous des meurtriers de masse.
Les détenus des cellules extérieures conservaient une apparence humaine, mais les habitants des profondeurs se tordaient en monstruosités. Lorsque les lois cosmiques changèrent, tous ne poursuivirent pas la culture orthodoxe. Avant le Pavillon Demander l'Immortel, existait un clan dément qui greffait des membres de victimes puissantes sur eux-mêmes, tentant d'assembler un immortel par morceaux.
Bien que plus méprisé que le Pavillon Demander l'Immortel, ce culte disparut rapidement sous la condamnation universelle. Peu savaient que les royaux avaient emprisonné leurs membres les plus forts ici.
« Si ce n'est moi, alors qui ? »
Se tenant à l'entrée de la Prison Céleste, le Seigneur Wuxiang déchaîna des racines de son corps, pulvérisant les portes de confinement…
Dans l'Allée de la Pierre Verte à Suzhou, Zuo Meng ouvrit des yeux méditatifs qui perçaient la réalité elle-même.
« Temps. »
Il pointa le vide. Une énergie invisible ondula à travers le néant avant de se dissiper, restaurant le calme.
Bien au nord, dans la capitale chaotique, le pouvoir afflua à travers le palais.
Un doigt se matérialisa.
Le Maître Adjoint Wen Zhong, jouissant de son raid sur le trésor, reçut le doigt spectral à travers la poitrine avant de pouvoir réagir. L'impact le projeta à travers une douzaine de structures vers la Prison Céleste du nord.
CRASH !
Une silhouette ensanglantée s'écrasa contre un rocher géant, s'effondrant. Le Seigneur Wuxiang accourut, choqué de reconnaître son récent compagnon.
« Divinités Antiques… intervinrent… » L'ancien élégant Maître Adjoint cracha du sang, sa poigne se resserrant sur le bras du Seigneur Wuxiang avant de se relâcher, les yeux fixés dans une protestation éternelle.
Divinités Antiques ?!
Des vivantes ?!
Le Seigneur Wuxiang pâlit. Nul ne comprenait mieux les Divinités Antiques que le Temple de la Montagne Froide. Leur chef Jie Ming, le Bouddha Renaissance, ne faisait qu'emprunter des restes divins. L'ambition ultime du temple était de devenir eux-mêmes des Divinités Antiques pour forger un royaume bouddhique pur.
La révélation mourante de Wen Zhong brisa complètement la perception du Seigneur Wuxiang.