« Vous ne pourrez jamais saisir la grandeur du Bouddha. »
Lord Wu Fa cessa de discuter et se prépara à frapper, visant à tous les soumettre.
Pourtant, Si Mo et ses deux compagnons n'étaient pas faibles. Après une brève récupération, Si Mo remplaça le membre tombé et réactiva la Formation.
Roar !!
Les Dieux Barbares enfermés dans les bannières de la Formation surgirent enfin.
La Formation était désormais pleinement éveillée.
Boom !
Trois Dieux Barbares attaquèrent de concert, griffant le totem de poisson monstrueux de Lord Wu Fa. La créature colossale de type Kun heurta la barrière lumineuse de la Formation. Bien que retenus par les trois dieux, elle ne put être détruite.
Flamme !
Debout sur la bannière de la Formation, Si Mo abattit sa paume. Son totem de singe géant fusionna dans la bannière, suivi de ceux des autres. D'étranges runes circulèrent à travers les bannières, se propageant aux Dieux Barbares. Instantanément, les trois divinités devinrent des Seigneurs ceints de flammes, leurs corps embrasés.
Crackle !
Un feu sauvage enveloppa le totem de poisson monstrueux de Lord Wu Fa tandis que l'incendie se répandait.
« Avatar du Roi ! »
Lord Wu Fa descendit du totem embrasé, leva les yeux vers le ciel et inspira profondément.
Il avala le totem embrasé tout entier.
La puissance du feu fusionna avec son Énergie Sauvage. Une chaleur intense jaillit de son corps. Ses yeux s'ouvrirent brutalement, des flammes explosant vers l'extérieur comme une Vague d'Énergie. Crack ! Les trois utilisateurs de bannières furent projetés en arrière — l'un réduit en cendres, les bannières se brisant en fragments inutiles.
À travers les flammes, un Bouddha colossal étendit sa paume, pressant vers le bas comme un royaume céleste.
Aucune tactique sophistiquée — juste un unique coup écrasant.
Ciel et soleil disparurent.
Le manoir brûla jusqu'aux cendres. Les rues voisines tremblèrent tandis que des foules paniquées assistaient au Bouddha apocalyptique. Cris et prières emplirent l'air, des gens désespérés s'agenouillant sans savoir qui ils suppliaient.
« Le monde demeure le domaine du Grand Chu. »
Une voix usée perça le chaos.
La poussière retomba, révélant un vénérable aîné daoïste approchant la soixantaine, sa barbe blanche et son expression glaciale.
« Cet importun trouble le peuple. »
Il produisit un talisman et le lança vers le ciel.
Le talisman flotta, brûlant en plein air.
Lorsqu'il approcha de la paume du Bouddha, le papier s'enflamma totalement.
Hummm.
Une onde silencieuse se propagea, faisant taire tout bruit. Le Bouddha du ciel rétrécit avec les flammes mourantes, son empreinte de paume rapetissant à la taille d'une main en touchant le sol — à peine fissurant une brique.
L'aîné fit claquer sa manche. Le Bouddha qui masquait le ciel disparut dans sa robe, soumis.
« Zhang Tianshi ? »
L'expression de Lord Wu Fa devint grave pour la première fois.
« Âme Naissante. »
Le nouveau venu n'était autre que le Maître National Zhang He, une sommité de la cour du Grand Chu et l'une de ses figures les plus énigmatiques. Contrairement à l'Empereur du Chu, l'existence du Maître National restait largement inconnue — sauf des factions rebelles comme le Temple de la Montagne Froide et le Pavillon Demander l'Immortel qui s'opposaient à la cour.
« Folie, de fusionner avec la puissance des Divinités Anciennes. Leur influence vous a fait oublier votre propre identité. »
Après avoir réprimé les arts divins de Lord Wu Fa, le Maître National s'avança vers lui. Bien qu'il ne fît aucun mouvement pour attaquer, la pression écrasante narguait toutes les assauts précédents.
Telle était l'aura d'un véritable sommet.
« Lier l'énergie divine à une chair mortelle est une pure imprudence. »
Le Maître National Zhang leva la main et balaya Lord Wu Fa d'un geste désinvolte, aussi désinvolte que pour saluer une vieille connaissance.
« Amitabha. »
Lord Wu Fa joignit les paumes. Sachant la résistance vaine, il rassembla néanmoins chaque bribe de Puissance Sauvage en lui, dépassant ses limites antérieures. Son totem fusionna dans son corps, déchaînant une tempête d'énergie violente — pourtant tout s'avéra vain face au Maître National.
« Retournez à votre vie de moine. Méditez en Prison Céleste. »
Une main s'abattit sur son épaule, broyant brutalement l'énergie jaillissante pour la renvoyer dans son corps.
Toux !
La force inversée ravagea les organes de Lord Wu Fa. Le sang gicla de ses lèvres tandis que son aura s'effondrait.
« Emmenez-le. »
Le Maître National se retira. Ses subordonnés affluèrent pour maîtriser Lord Wu Fa, bien que le visage du moine restât serein, ne montrant aucune trace de défaite. Alors qu'on l'emmenait, il lança un dernier regard à Zhang Tu, un regret perçant dans les yeux pour avoir échoué à « l'illuminer ».
« Hein ? »
Le Maître National se figea en plein pas.
« Vous êtes… seul ici ?! »
Lord Wu Fa sourit faiblement. Au lieu de répondre, il s'inclina vers la capitale, paumes jointes avec dévotion.
« Bouddha Compatissant. »
« La capitale ?! »
Les doigts du Maître National tressaillirent en un calcul rapide. Son visage pâlit. Sans un mot de plus, il se transforma en une traînée de lumière et disparut à l'horizon.
« Des fous ! »
Si Mo pâlit à la réalisation qui le frappait.
Pendant qu'ils ourdissaient la capture de Lord Wu Fa du Temple de la Montagne Froide, leurs ennemis avaient ourdi plus profond. Le Pavillon Demander l'Immortel et le Temple de la Montagne Froide s'étaient unis pour frapper la capitale elle-même.
À deux rues de l'épicentre de la bataille,
Dans une ruelle déserte rendue plus lugubre encore par le chaos lointain,
Zuo Meng se tenait immobile dans une cour. Son regard vacillant suivait les affrontements autour de lui tandis que sa conscience fusionnait avec le vide, sentant les changements subtils du monde.
Bientôt.
La moisson approchait.
Chaque conflit amplifiait les fluctuations des lois.
Le troisième cataclysme de l'ordre naturel approchait.
La Cité Capitale.
Les flammes dévoraient la métropole millénaire. Cris et carnage régnaient. Les murs s'effondraient, tremblant sous les chocs de Puissance Sauvage et de totems. Les rebelles du Pavillon Demander l'Immortel et du Temple de la Montagne Froide combattaient les gardes impériaux dans chaque rue.
Au sommet le plus haut de la Cité Interdite,
Un moine en robe de sang et un lettré vêtu de noir surplombaient la boucherie.
« Le Grand Chu s'accroche trop fermement à la tradition. »
La voix du moine ne portait aucune émotion. C'était Wuxiang Lord, l'un des Quatre Grands Seigneurs du Temple de la Montagne Froide.
« Alors nous allons… encourager le changement. »
Le lettré déploya son éventail, le mépris suintant de son ricanement. Ce Vice-Maître du Pavillon Demander l'Immortel avait fait alliance avec Wuxiang Lord pour plonger la capitale dans le chaos.