« Vous commencez. »
Jun Nian Sheng se tenait sur la plateforme, une main dans le dos, sa robe flottant sans vent, l'allure parfaite d'un expert de premier rang.
« Êtes-vous sûr ? »
Le visage de Zuo Meng se déforma en une expression étrange à ces mots.
Son niveau en Arts Martiaux était effectivement celui de Grand Maître, mais sa véritable voie était la Voie des Immortels. L'énergie martiale ne servait que de batterie pour alimenter les deux « réalités » tirées de l'ancienne salle. Ses vraies armes étaient l'« encre » et le « Désir de Voir » — des forces qu'ils ne pouvaient pas comprendre dans ce monde, des pouvoirs provenant du Royaume des Immortels eux-mêmes.
La différence était flagrante. Imaginez un homme s'entraînant pendant des décennies avec une lame ensanglantée dans l'isolement, se croyant invincible, pour émerger et faire face à quelqu'un armé de la Hache de Pangu et de la Cloche du Chaos. Comment pourrait-il se battre ? Même un guerrier de troisième catégorie avec de tels outils divins serait imbattable.
Jun Nian Sheng était cet épéiste isolé. Zuo Meng, quant à lui, était le Joueur tricheur. Pire encore, Jun Nian Sheng l'ignorait, suffisant dans sa confiance après n'avoir perçu que le niveau martial de son adversaire.
« Les tours habiles ne valent rien face à la puissance absolue », songea Jun Nian Sheng en observant son opposant.
Il avait un jour touché le royaume de l'Être Céleste — ce seuil frôlant Briser le Vide, une puissance trop immense pour ce monde. Même diminué, il surpassait les Grands Maîtres ordinaires, sans parler d'un bandit comme Wang Tian Bao.
En bas de la scène, Zhang Dian et les autres se cachèrent les yeux, redoutant l'humiliation imminente de leur chef. Le Maître de la Secte du Roi Fantôme fronça les sourcils devant leur réaction. « Depuis quand ces trois sont-ils devenus si stupides ? Ne sentent-ils pas la progression du chef après sa Méditation Portes Closes ? »
Sans le savoir, Zuo Meng haussa les épaules. « Puisque vous insistez. »
De l'encre noire s'accumula dans sa paume, se solidifiant en un marteau massif. Tandis que le pouvoir du Désir de Voir scintillait dans l'autre main, il avança lourdement. Pas besoin de tuer — quelques bons coups suffiraient.
Jun Nian Sheng et les spectateurs fixaient le vide. Dans leur vision, Zuo Meng faisait prudemment le tour de la plateforme, l'épée dégainée.
Une fois. Deux fois.
« Quelque chose ne va pas. » Les instincts de combat de Jun Nian Sheng hurlaient le danger malgré l'absence de menace visible. Les réflexes du royaume de l'Être Céleste se heurtaient à de faux visuels.
BOUM !
Le marteau heurta son front.
Aucune énergie, juste de la physique pure. Jun Nian Sheng tituba, frappant aveuglément à l'origine de l'attaque. Sa paume trancha le vide. Le visage assombri, il retira sa main tremblante.
Sa tête bourdonnait, étourdie.
Plus étrange encore, dans son champ de vision, le Bandit des Montagnes Wang Tian Bao continuait de tourner à l'extérieur.
« Quel art martial est-ce donc ? »
Jun Nian Sheng reprit son souffle pendant plusieurs instants pour se stabiliser, fixant solennellement le Zuo Meng qui tournoyait.
« C'est une compétence profonde héritée de mes ancêtres — les "Quatre-Vingt-Un Marteaux". »
Zuo Meng inventa la réponse avec désinvolture.
Expliquer cette capacité non-martiale aux habitants de ce monde ferait perdre du temps. Mieux valait leur servir des mensonges familiers.
« Quatre-Vingt-Un Marteaux ? »
Jun Nian Sheng mémorisa le nom, résolu à enquêter plus tard sur la signification de « Quatre-Vingt-Un ». Maîtriser de telles techniques bizarres pourrait doubler sa puissance de combat. Cela pourrait même faire pencher la balance contre le Chef de l'Alliance des Arts Martiaux Si Tong Tian lui-même.
Cette invitation s'avérait décidément sage !
Les yeux de Jun Nian Sheng brillaient d'une flamme plus intense en regardant Zuo Meng.
« Se reposer uniquement sur le "Désir de Voir" reste insuffisant. Plus l'écart de puissance est grand, plus la tromperie devient difficile. L'idéal serait de déchaîner les Six Désirs — mais cela dépasse ma portée actuelle. D'ici là, j'aurai conquis ce monde. » Zuo Meng analysa ses limites.
La contre-paume de Jun Nian Sheng l'avait frôlé tout à l'heure — un danger plus grand que toute rencontre avec les grands maîtres de l'Alliance des Arts Martiaux. L'incident servit d'avertissement. Sa solution vint vite : l'encre.
Parmi les trois aspects de la réalité, l'encre offrait une polyvalence ultime.
Elle pouvait imiter n'importe quelle substance lorsqu'on la combinait avec d'autres éléments, jusqu'à créer de la matière à partir du néant.
« Le son et la perception s'inclinent tous deux devant la manipulation de l'encre. Le Maître de la Secte Tianjian avait échoué plus tôt parce qu'une multitude de clones avait saturé ses sens. »
Le grand marteau de Zuo Meng se dissout en une obscurité liquide.
Des gouttes d'encre frappèrent le sol, engendrant en quelques instants trois répliques parfaites de lui-même.
Comme prévu, la concentration aiguë de Jun Nian Sheng vacilla face à quatre adversaires identiques.
« Quatre ? »
Le jeune génie ferma les yeux, le front plissé.
Après l'embuscade initiale, il avait conçu des contre-mesures — abandonnant la vision compromise pour se battre au son et à l'instinct. Pour des prodiges du combat comme lui, l'adaptation allait de soi.
Si Zuo Meng n'avait possédé que le « Désir de Voir », cette tactique aurait pu réussir. Mais le pouvoir de l'encre — un autre don du Royaume des Immortels — entra dans la danse.
Deux forces transcendantes entrèrent en collision, brisant la confiance de Jun Nian Sheng.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Trois coups de marteau vinrent de différents angles.
Le dernier s'abattit de plein fouet sur son nez. Le digne Chef de la Religion du Destin s'effondra, les larmes lui coulant sur le visage.
Une sauvagerie absolue !
Aucun guerrier ne pouvait encaisser un gros marteau lui broyant l'arête du nez.