Comme prévu, ce jeune homme devait être le Bandit des Montagnes, Wang Tian Bao.
Avant que le Maître de la Salle des Cinq Éléments, Zhang Dian, ne passe à l'acte, il lui avait rapporté l'affaire. En tant que chef, il traitait naturellement cette recrue potentielle de la Secte Démoniaque avec prudence. La Secte Démoniaque avait besoin de grandir — les tueurs sans cervelle ne cherchant que la violence avaient depuis longtemps disparu du monde martial.
Crac, crac, crac…
La porte de pierre s'ouvrit, révélant Jun Nian Sheng émergeant de la chambre.
L'aura résiduelle d'Être Céleste issue de sa percée se déversa au-dehors dès qu'il fit un pas. Les deux gardes postés à la porte, impréparés, reculèrent de plusieurs pas sous l'écrasante pression.
« Chef, avez-vous percé ? »
Ces gardes personnels de Jun Nian Sheng n'étaient pas des faibles. Des experts ordinaires auraient peine à les vaincre, pourtant Jun Nian Sheng les avait forcés à reculer par la seule force de son aura. Cela prouvait à lui seul que sa Méditation Portes Closes avait porté ses fruits.
« Allons-y. »
Jun Nian Sheng jeta un coup d'œil aux gardes sans s'expliquer, s'engageant vers la salle principale.
Son expression laissa les gardes perplexes.
Pourquoi le chef ne semblait-il pas satisfait ?
N'avaient-ils pas prévu de contre-attaquer l'Alliance des Arts Martiaux après sa percée pour restaurer la gloire de la Secte Sacrée ? Pourquoi avait-on l'impression que quelque chose avait mal tourné ?
« Chef, le Maître de la Salle des Cinq Éléments a conduit l'invité à la Salle des Hôtes. »
Un garde surgissant dans le couloir s'inclina prestement en croisant Jun Nian Sheng.
« Hum. »
Jun Nian Sheng acquiesça, bifurquant vers la Salle des Hôtes.
Salle des Hôtes.
Nichée au nord-ouest de la vallée de la Secte Démoniaque, la salle était élégamment agencée avec des paysages miniatures et une rangée de cages à oiseaux. La brume s'enroulait au-dessus de l'eau courante, créant une atmosphère éthérée.
Bang !!
Une silhouette fendit les airs, s'écrasant contre un rocher décoratif près de l'entrée. Le sang gicla des lèvres de l'homme.
« Accueil assez original. »
Zuo Meng se tenait calmement dans la salle, taquinant distraitement un oiseau aux plumes d'émeraude. À ses côtés, Zhang Dian — Maître de la Salle des Cinq Éléments — essuyait la sueur froide de son front. Il n'avait pas anticipé tomber sur ce fou dès l'abord. Provoquer Zuo Meng pourrait condamner les membres de la Salle des Cinq Éléments, même si la Secte Démoniaque elle-même survivait.
« Malentendu ! Tout est malentendu ! »
Zhang Dian répéta machinalement, totalement perdu.
Non loin, l'homme blessé peinait à se redresser, la haine brûlant dans ses yeux tandis qu'il fixait Zuo Meng.
« Wang Tian Bao ! Tu as assassiné mon père ! Moi, Wu Sheng, je jure une inimitié éternelle ! Aujourd'hui, l'un de nous deux mourra ici ! »
L'agresseur était Wu Sheng — fils du défunt Intendant de la Secte Extérieure de la Secte Tianjian, le Vieux Wu, que Zuo Meng avait tué.
Après la destruction de sa famille, Wu Sheng s'était enfui et avait rejoint la Secte du Roi Fantôme de la Secte Démoniaque, devenant Disciple Direct du Chef de la Secte du Roi Fantôme. Il espérait gagner en puissance pour sa vengeance, mais vint alors la nouvelle de l'ascension de Wang Tian Bao au rang d'expert, suivie de rumeurs selon lesquelles l'homme avait abattu d'autres experts. Son ennemi devenait plus fort tandis que Wu Sheng restait bloqué sous le niveau de première classe, ses espoirs s'effilochant.
Même son prétendu protecteur, le Chef de la Secte du Roi Fantôme, l'avait exhorté à abandonner sa vengeance pour se concentrer sur sa culture, refusant de s'opposer à Wang Tian Bao.
Wu Sheng avait presque désespéré.
Il pratiquait des techniques démoniaques — la voie la plus rapide par les extrêmes — pourtant la vitesse de culture de ce voleur surpassait même ses méthodes les plus sombres.
Wu Sheng s'était résigné à cette existence morne, mais le destin livra son némésis en plein cœur du bastion de la Secte Démoniaque ! Consumé par la haine, il lança une embuscade désespérée. Il échangerait sa vie sans valeur contre celle de Wang Tian Bao — non pas que l'homme importât, mais parce qu'il s'agissait du sol sacré de la Secte Démoniaque.
Tuer un disciple ici couvrirait de honte toute la secte. Pour maintenir leur domination, la Secte Démoniaque devrait riposter. Une fois leurs forces mobilisées, ce « Wang Tian Bao » ne survivrait pas la semaine.
« Qui est ton père ? »
Zuo Meng fronça les sourcils, sincèrement perplexe. D'innombrables inconnus étaient tombés sous sa lame — se souvenir de chaque nom l'aurait rendu fou. Quant à ce Wu Sheng enragé attaquant sans avertissement ? L'avoir épargné initialement avait déjà été une grâce.
« Toi !!! »
Le regard vide du meurtrier serra la poitrine de Wu Sheng. Il vomit le sang, la plus amère des vérités l'écrasant — son ennemi juré ne le reconnaissait même pas. Toutes ces années d'entraînement alimenté par la vengeance ne signifiaient rien.
« Qui que ce fût, cela ne change rien. »
Aucun mouvement ne suivit les paroles de Zuo Meng.
Tchack !
Wu Sheng se figea en plein titubement, le visage vidé de son sang. Une marque sanglante s'épanouit sur sa gorge tandis que sa tête basculait, roulant jusqu'à l'entrée de la Salle des Hôtes où se tenait le Chef de la Secte du Roi Fantôme.
Les yeux du chef de secte se durcirent. Il avait mis Wu Sheng en garde contre la provocation de « Wang Tian Bao » — non par peur de quelque Bandit des Montagnes, mais pour éviter d'offenser un Grand Maître pour des broutilles. Pourtant, son disciple gisait égorgé, au cœur même de la Secte Démoniaque !
« Ton ouvrage ? »
Il souleva la tête tranchée, dévisageant Zuo Meng.
« Maîtrisez votre tempérament, Chef de la Secte du Roi Fantôme ! »
« Je vous en prie, ce n'est qu'un malentendu ! »
Le Maître de Salle Zhang Dian et deux autres Grands Maîtres se précipitèrent pour intercéder. Un faux pas pouvait déclencher un carnage.
« Pourquoi le Maître de la Salle des Cinq Éléments défend-il l'assassin de mon Disciple Direct ? » Le chef de secte remit la tête en place froidement. Parmi les Grands Maîtres, il n'avait d'égal — capable d'écraser à lui seul les trois médiateurs.
« Ton imbécile l'a bien cherché ! »
« Attaquer notre insulte nous concerne tous ! » Les deux Grands Maîtres flanquant le chef tinrent bon. La survie primait sur la politique de secte.
Pris entre deux feux, Zhang Dian hésita. « Cette situation… »
« Exige une explication. »
La nouvelle voix glaça la pièce. Jun Nian Sheng, Chef de la Religion du Destin, entra — l'autorité suprême de la Secte Démoniaque, tout juste sorti de sa retraite.