— Pourquoi est-ce que je perçois l'aura du Chef de l'Alliance émaner de Jian Wushang ?
Choqués, les quatre individus se posèrent tous la même question. À cet instant, Jian Wushang semblait être un autre homme. Son aura imposante irradiait domination et pression, laissant les quatre Grands Maîtres proches incapables d'envisager la moindre résistance. Ils ne trouvèrent pas sa réprimande brutale déplacée le moins du monde.
Après une longue pause, l'aura oppressante autour de Jian Wushang s'estompa, et il retrouva son habituel comportement raffiné, vêtu de blanc.
« Je... Jeune Maître, le Roi du Sabre de Shudi ? »
Tong Jiu avala sa salive, ne parlant qu'après avoir senti la présence de Si Tong Tian s'évanouir. Quant à la transformation précédente de Jian Wushang, les quatre choisirent sagement de ne pas s'y attarder.
Certains secrets étaient mortels à découvrir.
En tant que Grands Maîtres, ils connaissaient les rumeurs sur des royaumes supérieurs comme le « Royaume des Immortels » et ceux approchant le Briser le Vide. Le changement de Jian Wushang était clairement lié aux machinations du Chef de l'Alliance. Sonder les secrets d'une figure quasi-légendaire ? Seuls les fous courtisaient la mort.
« C'est fini. Ignorez-le. »
Jian Wushang sourit avec désinvolture, mais cette fois, la vue glaça les quatre jusqu'aux os.
Jian Wushang était-il encore lui-même ? L'avait-il jamais été ? Une pensée plus sombre affleura — peut-être avait-il toujours été la marionnette de Si Tong Tian. Les méthodes de culture tordues de la Secte Démoniaque n'étaient un secret pour aucun maître chevronné.
Utiliser les autres comme outils de culture ? Le manuel du mal.
Mais le « mal » ne signifiait rien quand leur Chef de l'Alliance le pratiquait lui-même.
« Nettoyez les détails. Nous retournons à la capitale — plus de détours. »
Jian Wushang ignora ou balaya du regard les regards mal à l'aise des quatre.
« Selon vos ordres. »
Leur réponse suintait une révérence nouvelle, contrastant brutalement avec leur respect décontracté d'auparavant.
« Ah, au fait. Notre mission d'origine — ce Bandit des Montagnes. »
Après quelques pas, Jian Wushang s'arrêta comme s'il se souvenait d'une broutille.
« Wang Tian Bao a assassiné le Grand Maître de la Secte Tianjian et s'est allié à la cour pour saboter nos plans à maintes reprises », déclara l'un des maîtres. « Il est marqué pour la mort. »
Que Wang Tian Bao leur ait véritablement fait opposition ou qu'il ait collusionné avec la cour importait peu. L'Alliance des Arts Martiaux l'avait décrété ennemi — cela suffisait.
Les dissidents mouraient. C'était ainsi que l'Alliance régnait sur le Jianghu. La peur, non la clémence, commandait le respect.
« Alors nous le tuons. Les raisons passées n'ont pas d'importance. Un Grand Maître sans racines, rongé par la rancune, fait l'exemple parfait. »
Le ton décontracté de Jian Wushang remodela instantanément leurs plans.
Avec quatre Grands Maîtres et Jian Wushang — canalisant peut-être le Chef de l'Alliance lui-même — écraser Wang Tian Bao serait un jeu d'enfant. Un avertissement pour la cour, en prime.
Quelques jours plus tard, les nouvelles des incidents de la Ville de Ye et de Lucheng se répandirent comme une traînée de poudre. Les gens du peuple marmonnaient des rimes funestes sur le chaos imminent. Le Jianghu bourdonnait plus fort.
La fracture entre l'Alliance des Arts Martiaux et la cour mijotait, mais nul ne s'attendait à ce que Si Tong Tian frappe avant la rencontre de la Montagne Sacrée le quinze août.
Pour la cour affaiblie, cette rébellion exigeait une réponse. Reculer signifiait abdiquer — impensable pour les deux camps. La guerre devint inévitable.
La cour riposta en pendants trois membres d'antennes de l'Alliance. Des bains de sang quotidiens s'ensuivirent.
Au milieu du chaos, Wang Tian Bao — le « Bandit des Montagnes » qui avait tout déclenché — accéda à l'infâmie.
Alors que Jian Wushang marchait vers la Vue de Tous les Êtres de la capitale avec quatre Grands Maîtres, leur intention était claire.
« Wang Tian Bao — descendant de Wang Jinhong — a atteint le sommet de Grand Maître si rapidement ? Même l'Alliance le craint sans le nombre. Recrutez-le, et notre Secte Démoniaque pourrait sortir de l'ombre ! » marmonna un homme coiffé d'un chapeau de paille en étudiant l'avis de recherche de Wang.
C'était le Maître de la Secte Démoniaque qui avait failli aider Zuo Meng à tuer l'Ancien Enseignant de la Secte Tianjian — une taupe parmi les huit grandes factions.
Tandis que tous les yeux surveillaient l'Alliance et la cour, la Secte Démoniaque se regroupait en silence. Leur arrogance passée les avait faillis détruire ; maintenant, ils attendaient leur heure.
« Le recrutement traditionnel ne marchera pas. Nous offrons de la neige en hiver — le sauver au plus bas. »
Les yeux du Maître de Secte brillèrent. La nouvelle de la perte imminente de Wang était de notoriété publique.
« Quatre contre un ? Il craquera. C'est alors que nous frapperons. La gratitude le liera à nous. De futures récompenses assureront sa loyauté. »
Son sourire s'élargit. Plan parfait. Aucune faille.
Décision prise.