Matin.
Dehors, devant la Vue de Tous les Êtres.
La jeune nonne Zhuang Jingxiu balayait les feuilles mortes, les yeux embrumés de sommeil, le balai en main, ses bâillements sans fin. Depuis l'arrivée de Zuo Meng au temple, la jeune nonne n'avait pas dormi correctement, tourmentée par des angoisses nocturnes.
« Je me demande quand ce scélérat partira. »
Alors que la pensée lui traversait l'esprit, un groupe fit irruption. Vêtus de robes noires, leurs auras imposantes trahissaient leur force — le plus faible étant un combattant de second rang. La puissance de leur chef lui demeurait insondable.
Un Grand Maître ?
Depuis quand les Grands Maîtres étaient-ils devenus si communs ?
Zhuang Jingxiu grogna intérieurement. Jadis, les experts de premier rang dominaient le Jianghu, mais depuis qu'elle avait atteint la ville capitale, les Grands Maîtres semblaient ordinaires. Leurs apparitions fréquentes mettaient à mal la fierté de la nonne. Comme elle regrettait les jours plus simples de Lucheng, où les guerriers de premier rang commandaient encore le respect.
« Maître, pourriez-vous nous présenter le "Héros de l'Épée" ? »
« Héros de l'Épée ? »
La perplexité plissa le visage de la jeune nonne. Aucun tel personnage n'existait dans les registres du temple. Ces hommes s'étaient-ils trompés de destination ? Pourtant, leur attitude solennelle suggérait le contraire.
« Nous parlons de Wang Tian Bao — le "Bandit des Montagnes" piégé par l'Alliance des Arts Martiaux. »
Hah ! Requalifier un bandit en "héros" pour se faire bien voir ? Cynisme typique de laquais de la Secte Démoniaque.
« Maître ? »
Remarquant sa distraction, le Maître de la Secte Démoniaque Zhang Dian agita la main avec impatience. Son sourire de façade déforma ses traits de façon effrayante, faillant faire reculer la nonne.
« Je ne sais pas ! »
D'ordinaire serviable, Zhuang Jingxiu détestait ce "bandit" Wang Tian Bao — particulièrement après le commentaire mortifiant de son père sur la "servante".
« Héros ? Ces voyous sentent le mauvais coup à plein nez ! »
Se reprenant, elle se souvint de ses devoirs. Si le Maître la punissait pour avoir entravé les affaires du temple…
« Qui êtes-vous ? Dites votre affaire. »
« Nous représentons la Secte Sacrée. »
Zhang Dian exhalait. La fille têtue cédait enfin. Forcer l'entrée aurait ruiné leur manœuvre de "neige en hiver" pour gagner les bonnes grâces.
Secte Sacrée ?
La nonne se figea avant de braquer un doigt accusateur.
« Secte Démoniaque ! Démons conspirant avec ce Bandit des Montagnes ! » La nervosité délaya sa langue.
« Garde ta langue, Petite Fille ! » Un subordonné claqua. « Secte Sacrée est notre vrai nom — Secte Démoniaque est la calomnie de l'Alliance des Arts Martiaux ! »
Jadis glorieuse, leur secte subissait désormais la persécution après la diffamation impériale et de l'Alliance. Pourtant, dans leurs rangs brûlait la conviction — ils demeuraient les dépositaires d'un héritage sacré, lésés par la trahison de l'Alliance. Leur jour de gloire restaurée viendrait.
« Vous tous… »
La jeune nonne battit immédiatement en retraite.
C'étaient tous des Démons !
« Hui Xin, quel est ce tumulte dehors ? »
Une voix vint de la cour — la Maître de la jeune nonne, la vieille nonne énigmatique.
« Maître, ils viennent de la Secte Démoniaque. Ils sont là pour Wang Tian Bao. »
Entendant la voix de sa Maître, la jeune nonne se détendit enfin. Elle avait confiance en la force de sa Maître. Avec la Maître présente, ces Démons ne pourraient sûrement pas semer le trouble.
La vieille nonne garda le silence un instant avant de répondre :
« Les hôtes seront accueillis. Laissez-les entrer. »
???
Des points d'interrogation surgirent dans l'esprit de la jeune nonne. Sa Maître avait-elle été remplacée ? La Maître qu'elle connaissait haïssait le mal — des Démons sur le seuil auraient été jetés dehors sur-le-champ.
Mais doutes mis à part, elle n'osa pas désobéir.
« Suivez-moi. »
À contrecœur, la jeune nonne guida Zhang Dian et les experts de la Secte Démoniaque dans la Vue de Tous les Êtres.
La vieille nonne n'apparut pas, alors Zhuang Jingxiu se chargea de les mener à l'aile reculée où résidait Zuo Meng.
Bientôt, ils atteignirent la cour de Zuo Meng.
« Wang Tian Bao est à l'intérieur. Je n'entrerai pas avec vous. » La jeune nonne s'enfuit comme pour échapper à une malédiction.
Les membres de la Secte Démoniaque échangèrent des regards perplexes, mais entrèrent quand même.
À l'intérieur, Zuo Meng était assis en méditation. Près de lui, une adolescente pratiquait aussi la culture. Tous deux réagirent à l'intrusion.
Wang Tian Bao — confirmé !
Zhang Dian exhalait. Ayant déjà rencontré Zuo Meng, le voir en personne apaisa ses inquiétudes.
« Wang Tian Bao, ta mort approche ? »
Zhang Dian prit une pose hautaine, parlant avec une fausse profondeur.
Il visait à dominer la conversation, espérant recruter Wang Tian Bao dans la Secte Sacrée.
Zuo Meng leva à peine les yeux. À côté de lui, le visage de Zhi Hua tressaillit, réprimant un rire.
« Tous ont leur destin. Ce fléau est le tien ! »
Zhang Dian, convaincu de les avoir intimidés, insista.
Zuo Meng ferma les yeux, reprenant sa méditation. Seul l'absence de malveillance le retint. En tant que créateur, il avait tissé d'innombrables "destinées". Hors du monde réel, la mort l'effleurait à peine.
Le Monde du Rêve existait par lui — il en était l'origine, la racine. Sa mort le dénouerait, condamnant même ce monde souillé. De telles vérités devenaient plus claires depuis son arrivée.
« Tu doutes de moi ? »
Zhang Dian, Maître de la Secte Démoniaque, perçut l'incrédulité de Zuo Meng.
« Tu verras bientôt. »
La Secte Démoniaque avait appris que Jian Wushang et les Quatre Grands Maîtres arriveraient aujourd'hui. Zhang Dian avait calé cette visite pour impressionner Zuo Meng en premier. Comment sinon Wang Tian Bao saurait-il à qui rendre grâce plus tard ?
Les faveurs exigeaient une marque. La Secte Sacrée revendiquait toujours sa part d'avance — pas de dettes cachées.