Dans l'aile nord de la Vue de Tous les Êtres,
À cause de son aversion intense pour Zuo Meng, la jeune nonne Zhuang Jingxiu lui avait assigné la chambre d'hôtes la plus reculée. Mais Zuo Meng s'en moquait — un abri suffisait, car son véritable intérêt résidait dans les textes anciens du temple. Des jours de lecture avaient porté leurs fruits ; bientôt, il pourrait déduire la voie pour devenir Grand Maître à son niveau de culture actuel.
Lorsqu'il parviendrait à sa troisième ascension, il pourrait récupérer un autre fragment de pouvoir dans la salle antique.
Avec les trois fragments réunis, il pourrait circuler librement dans la base de l'Alliance des Arts Martiaux et la forteresse de la cour impériale. Après avoir exploité les deux factions, il Briserait le Vide au sommet de la Montagne Sacrée, attirant le Monde du Rêve dans ce « monde de la Méthode du Ciel Étoilé » pour l'absorber entièrement.
Alors même la voie du monde réel vers l'avancement au Niveau Planétaire tomberait sous son seul contrôle.
Crac !
Alors que Zuo Meng méditait sur son plan pour le Monde du Rêve, un bruit faible provenait des tuiles du toit.
Une silhouette noire descendit dans la cour.
C'était la seconde poupée de fer noir du Daoïste Bois de Fer — un outil d'assassinat au niveau Grand Maître. Après que la vieille nonne eut détruit sa première poupée, il avait canalisé toute son énergie mentale dans celle qui restait, perfectionnant son contrôle.
« Les nouveaux venus réagissent si lentement. »
Caché bien au-delà de la Vue de Tous les Êtres, le Daoïste Bois de Fer ricana froidement. Ne lui restant qu'une seule poupée, sa portée d'action s'était étendue.
Quelques instants après être entré dans la cour, les yeux du Daoïste Bois de Fer s'illuminèrent — sa cible, l'immortel réincarné, se tenait là, juste devant lui.
« Après des recherches vaines, tu te livres toi-même ! Avec l'essence de cet immortel, moi, Bois de Fer, je — »
Son cou se glaça soudainement au milieu de sa phrase.
Une force invisible l'empoigna comme un singe par la peau du cou.
???
Qui — ?!
Une autre embuscade ?!
« Cette ferraille à l'intérieur — c'est la tienne ? » grogna une voix inconnue derrière lui.
Pas encore !
Le Daoïste Bois de Fer faillit pleurer. En tant qu'ancien révéré de l'Alliance des Arts Martiaux et Grand Maître de premier rang, comment était-il devenu le sac de frappe de tout le monde aujourd'hui ? Sa dignité ne comptait donc pour rien ?
Boum !!
Par leur lien mental, il vit sa poupée pousser prudemment la porte —
Puis exploser.
Sans avertissement.
L'attaquant resta invisible même après que l'explosion se fut dissipée. Les mains qui l'agrippaient le firent pivoter, révélant non pas la vieille nonne mais un jeune homme. La reconnaissance le frappa instantanément.
Wang Tian Bao, le Bandit des Montagnes !
L'Alliance des Arts Martiaux possédait déjà son portrait de recherche. Seule la crise de la Montagne Sacrée retardait son exécution ! La Secte Tianjian était leur alliée principale, et l'aide de Zuo Meng aux officiels de la ville capitale alourdissait ses crimes — dix morts ne suffiraient pas.
« Oser cibler mon disciple ? »
Zuo Meng regarda le Daoïste Bois de Fer émacié, dont le visage portait encore les ecchymoses fraîches de la raclée. L'homme paraissait si misérable que Zuo Meng faillit culpabiliser de l'affronter.
« Tout est malentendu. »
Le Daoïste Bois de Fer affichait une expression amère, ayant abandonné toute résistance. Deux raclées en une seule nuit prouvaient que les dangers de la ville capitale étaient plus profonds qu'il ne l'avait imaginé.
« Les immortels réincarnés portent l'esprit véritable du Royaume des Immortels — une matière première pour atteindre le niveau Grand Maître. Pas étonnant qu'ils attirent les regards cupides. »
Les récentes études de Zuo Meng n'avaient pas été vaines. Il avait découvert de nombreux comptes rendus sur l'utilisation des immortels réincarnés, tous remontant à la percée de Ying Donglai qui Brisa le Vide et changea la trajectoire de ce monde.
« Ne faisais-tu pas la même chose ? Accumuler des réincarnations d'immortels comme vaisseaux de culture sous prétexte de mentorat. »
Vaincu et capturé, le Daoïste Bois de Fer se résigna à son sort.
« Je n'ai pas besoin du pouvoir du Royaume des Immortels. »
Zuo Meng savait que ses paroles sonnaient incroyables, pourtant elles étaient vraies. Le précieux « Royaume des Immortels » de ces gens était sa propre création — son essence valait moins qu'un geste désinvolte de sa part. La connexion avec le Monde du Rêve établie, il pouvait en invoquer l'énergie à volonté.
« Ta technique de poupées m'intrigue — une compétence rare s'adaptant aux lois de ce monde. Donne-la-moi, et je t'épargnerai. »
Bien que redoutable pour les artistes martiaux ordinaires, le Daoïste Bois de Fer ne représentait aucune menace pour Zuo Meng. Le tuer importait peu, mais obtenir une méthode de culture intéressante faisait meilleur marché.
« Tu m'épargneras ? »
Le daoïste cligna des yeux, surpris, s'étant préparé à la mort.
Lorsque Zuo Meng ne montra aucune hésitation, le daoïste sortit précipitamment son manuel d'entraînement contenant les techniques de poupées. Qu'il puisse les déchiffrer ou non ne le concernait pas.
« Va. »
Après avoir vérifié l'authenticité du manuel d'un coup d'œil, Zuo Meng se leva pour rentrer à l'intérieur.
Le daoïste exhala soulagé, puis exprima un doute persistant : « Vraiment me laisser partir ? Pas de dague dans le dos quand je me retourne ? »
S'arrêtant, Zuo Meng offrit une analogie que l'homme pourrait saisir : « Si tu croises une fourmi sans l'écraser, fais-tu demi-tour pour l'écraser ? » Sa tonalité calme laissa le daoïste haleter d'indignation.
« Très bien ! »
Le vieil homme avala sa réplique, mobilisa son énergie interne pour fuir. Zuo Meng ne lui accorda pas un regard en arrière, déjà rentré à l'intérieur. L'analogie recélait une vérité authentique sous sa piqûre.
À des lieues de là, le daoïste haletant s'arrêta enfin dans un secteur désert.
« Garçon arrogant ! Me considérer comme un simple insecte ! Un jour… »
Sa menace inachevée mourut alors que les souvenirs de la puissance de Zuo Meng refaisaient surface. Aucun poursuivant ne le suivit. La réalité glaciale noya sa colère — la victoire restait impossible.
« Qui a étiqueté ce monstre comme un nouveau Grand Maître ? »
Cherchant consolation, le daoïste rejeta la faute sur les officiers du renseignement de l'Alliance des Arts Martiaux. L'humiliation de cette nuit provenait de leur incompétence, pas de la sienne !
« Mieux vaut éviter ce repaire entièrement. »
Les contorsions mentales d'auto-justification apaisèrent son orgueil. Fixant la silhouette de la Vue de Tous les Êtres, il jura de l'éviter à jamais.
L'épreuve de cette nuit avait gravé une méfiance permanente dans son âme.