La jeune nonne outragée n'osa finalement pas désobéir aux ordres de son maître et prépara des chambres d'hôtes pour Zuo Meng et sa disciple à l'extérieur.
Dès ce jour, Zuo Meng et Zhi Hua séjournèrent à la Vue de Tous les Êtres.
Ils attendaient le moment propice tout en accumulant leurs forces.
Pendant ce temps, le conflit entre la cour impériale et l'Alliance des Arts Martiaux s'intensifiait. L'Alliance des Arts Martiaux devint de plus en plus agressive, forçant la cour à reculer sous la pression tout en subissant de lourdes pertes. En seulement trois jours, plus de vingt artistes martiaux renommés périrent, dont un maître de la cour qui trouva la mort au cours des escarmouches.
La nuit tomba.
Trois hommes masqués en noir glissèrent dans les rues en direction de la Vue de Tous les Êtres.
Le temple se dressait dans une zone reculée de la ville capitale au sommet d'une petite colline. Bien qu'animé en plein jour, l'endroit devenait étrangement silencieux après la tombée de la nuit. Ces silhouettes encapuchonnées portaient des chapeaux à larges bords, masquant totalement leurs traits.
« Les femmes sont inutiles. Cette lâche de Xue Linglong a laissé filer une occasion en or, intimidée par quelque arriviste. »
La figure centrale retira son chapeau, dévoilant un visage émacié.
Si Xue Linglong avait été présente, elle aurait reconnu instantanément le vieillard osseux — le Daoïste Bois de Fer, un ancien de l'Alliance des Arts Martiaux qui avait jadis uni ses forces à celles du chef adjoint Démon Sanglant Ji pour tendre une embuscade au maître Zhou Hongsheng.
« Allez. Même un maître reclus dans la montagne ne peut résister à deux poupées de fer noir. »
Le Daoïste Bois de Fer tapa sur les épaules des deux silhouettes grises à ses côtés.
Ces figures quasi identiques étaient ses poupées fabriquées. Leur force rivalisait avec celle de vrais maîtres, servant de cartes maîtresses cachées. Son statut actuel au sein de l'Alliance des Arts Martiaux devait beaucoup à ces créations.
Sur son ordre, les poupées s'animèrent. Leurs mouvements ressemblaient si parfaitement à ceux d'êtres humains vivants que le Daoïste Bois de Fer lui-même s'émerveilla de son ouvrage.
Il resta à l'extérieur, évitant tout risque personnel.
Bien qu'il se moquât de Xue Linglong, il avait tout de même tenu compte de ses avertissements sur les « Techniques d'Épée Illusoires ». Pourtant, il croyait ses poupées à l'épreuve de tels arts ombreux — des constructs dépourvus d'émotions ne pouvaient être dupés par des illusions.
Les poupées s'élancèrent dans le temple avec une vitesse surnaturelle.
Les nonnes de garde ne remarquèrent rien tandis que les intrus glissaient dans la cour intérieure — le cœur du temple.
En tant qu'ancien de l'Alliance des Arts Martiaux, le Daoïste Bois de Fer connaissait bien cette disposition.
« L'une capture la "réincarnation des immortels". L'autre fait le guet. Arrêtez cet arriviste s'il apparaît. »
Le Daoïste Bois de Fer ferma les yeux, canalisant son énergie mentale pour contrôler les poupées grâce à la technique secrète de sa secte.
Cet art permettait une manipulation à distance limitée par la force mentale et la distance. Après un entraînement de toute une vie, il pouvait commander deux poupées — de quoi dominer le monde des arts martiaux.
À moins de faire face à un Grand Maître, il ne craignait personne.
Une agitation éclata à l'intérieur, mêlée au cri surpris d'une fille — ses poupées avaient frappé.
« Déjà repérées ? »
Le Daoïste Bois de Fer fronça les sourcils. Ses poupées de fer fin n'auraient pas dû être détectées si vite. Cet arriviste tant redouté par Xue Linglong avait clairement de la compétence, mais cela importait peu. Son vrai corps restait cachée en toute sécurité — même si les poupées étaient détruites, il demeurerait indemne !
_Crash !_
Une silhouette sombre jaillit du temple.
L'amas de métal mutilé gisant maintenant dans la boue était indubitablement sa poupée chérie.
« Si vite ?! »
Le cœur du Daoïste Bois de Fer se serra tandis qu'il pressentit instinctivement que quelque chose n'allait pas. Les poupées de fer noir étaient sa carte maîtresse cachée — des poupées de niveau maître. Comment avaient-elles pu être vaincues si promptement ?
« Donc, un maître des poupées. »
Une voix parla derrière le Daoïste Bois de Fer.
Une sueur froide l'inonda instantanément. Il n'avait senti personne approcher. Il n'avait même pas remarqué comment l'ennemi était apparu.
Un Grand Maître ?!
Le Daoïste Bois de Fer devina immédiatement le rang de l'adversaire. Mais cette réalisation ne fit qu'approfondir son incrédulité. Comment un expert de premier plan pouvait-il résider dans un temple aussi misérable ? Un Grand Maître ! De telles figures étaient rares au monde, chacune capable de soutenir à elle seule une faction majeure. Même l'Alliance des Arts Martiaux n'en comptait qu'un seul publiquement reconnu — le chef d'alliance Si Tong Tian.
« Ceci… est un malentendu — »
Le Daoïste Bois de Fer se retourna, mais avant qu'il ne puisse voir le visage de l'interlocuteur, une main flétrie lui saisit la gorge comme le cou d'un poulet.
Ce n'est qu'alors qu'il vit clairement son agresseur.
Une vieille nonne ?
Pas ce gamin fraîchement promu maître. Le regret l'inonda. S'il avait su que ce temple abritait une telle puissance, il aurait attendu que le jeune homme quitte la Vue de Tous les Êtres avant de frapper. Avec ses deux poupées de fer noir, écraser ce jeunot aurait été un jeu d'enfant.
« Dégage. »
La vieille nonne le souleva sans effort, ses yeux aussi morts que de l'eau stagnante — le regard de « l'égalité de tous les êtres ». Pour elle, son statut d'ancien de l'Alliance des Arts Martiaux ne signifiait rien. Sa vie ne valait pas plus que celle d'un chien errant se battant pour des déchets.
Heureusement, nulle intention de tuer n'émergea. Elle le jeta simplement de côté comme un déchet.
L'ancien de l'Alliance dévala les marches de pierre moussue, son énergie interne scellée. Il s'écrasa douloureusement contre chaque marche, le front ensanglanté lorsqu'il atteignit le bas.
Heureusement, la Vue de Tous les Êtres se tenait sur un terrain bas. Après son dernier choc face contre terre, le Daoïste Bois de Fer parvint à s'asseoir, tremblant tandis qu'il fixait la silhouette du temple.
Un Grand Maître.
Cette humiliation n'était pas imméritée.
« Heureusement que cette vieille n'est pas meurtrière. » Il avala deux pilules d'un flacon, sa respiration saccadée se stabilisant.
« Une seule connexion de poupée a été coupée… elle n'en a détecté qu'une… »
Ressentissant le retour mental, les yeux du Daoïste Bois de Fer se plissèrent.
Bien qu'il n'osât pas défier le Grand Maître, le « Bandit des Montagnes » fraîchement promu était une autre affaire. Combien de redoutable un jeune maître pouvait-il être ? Le Daoïste Bois de Fer se souvint de sa propre incompétence juvénile. Sans des décennies d'expérience, une haute culture ne signifiait pas grand-chose. Les techniques non orthodoxes ne pouvaient compenser la naïveté.
L'expérience comptait.
Après avoir enduré l'humiliation de la vieille nonne, il déverserait sa fureur sur cet arriviste.
Qu'il s'en prenne à lui-même d'habiter loin de la protection de cette nonne !
Un sourire cruel tordit le visage ensanglanté du Daoïste Bois de Fer.