« Vous…
La débraillée Xue Linglong recula en titubant, son sang bouillonnant. Face aux dix clones impassibles de Zuo Meng qui avançaient à nouveau, elle finit par se rendre.
Cet homme ne connaissait pas la pitié !
Au lieu de ménager une femme, il frappait pour tuer et tendait des embuscades sans honneur martial. Si elle avait réagi plus lentement, il lui manquerait des membres à l'heure qu'il est.
« Arrêtez de perdre du temps. »
Zuo Meng s'impatienta. Il se demanda si la tuer et utiliser l'encre pour imiter son cerveau permettrait d'en extraire les souvenirs. Mais les règles de ce monde dominé par les arts martiaux pourraient rejeter de telles méthodes. Son regard spéculatif glaça l'échine de Xue Linglong.
« Le Royaume des Immortels ! »
Xue Linglong cracha la réponse sans hésiter.
« Royaume des Immortels ? »
Zuo Meng fit une pause, lui faisant signe de continuer.
« La légende du monde martial "Briser le Vide" — vous la connaissez ? » Xue Linglong comprit maintenant : cet homme ne lui pardonnerait pas si elle résistait.
Tous deux étaient des maîtres, pourtant elle n'avait jamais affronté quelqu'un d'aussi déstabilisant.
Elle ne pouvait ni gagner ni fuir.
Ces dix techniques de clones la dépassaient encore. Transiger lui semblait plus sage que mourir pour rien.
« J'en ai entendu parler. »
Zuo Meng n'était pas resté inactif. Tout en modifiant les arts martiaux, il avait étudié les mythes de ce monde. L'évocation du Briser le Vide par le chef d'alliance Si Tong Tian avait d'abord retenu son attention. Il assisterait à la réunion de la montagne sacrée le quinze août — y arriver ignorant serait humiliant.
« Briser le Vide n'est pas qu'une légende — c'est réel ! »
Xue Linglong révéla les secrets de l'Alliance des Arts Martiaux. Ceux-ci n'étaient pas bouleversants ; la cour et les grandes factions les connaissaient déjà. Ce monde avait connu des cas réussis.
Cinq siècles plus tôt, un génie nommé Ying Donglai était apparu.
En vingt ans, il atteignit le sommet des arts martiaux — le royaume inédit de Grand Maître. Après lui, ce palier devint partie intégrante de la culture. Quand tous crurent que les Grands Maîtres étaient la limite de l'humanité, Ying Donglai prouva le contraire.
Pendant des décennies, il parcourut le monde. Vieillissant, il perça à nouveau, devenant le premier Être Céleste de ce monde !
Transcendant, au-dessus des soucis mortels.
Rajeuni, il Brisa le Vide sous les yeux de la foule au pic de la montagne sacrée, s'élevant dans la légende.
Dix puissances en furent témoins : les huit grandes factions d'aujourd'hui, la cour impériale et l'Alliance des Arts Martiaux. Ces entités de haut rang gardèrent le secret, transmettant les archives entre elles.
« Quel rapport avec le Royaume des Immortels ? »
Zuo Meng fronça les sourcils.
Briser le Vide ? Chose courante dans le Monde du Rêve. Son disciple Ye Chen, sage de ce royaume, avait recruté deux Ascensionnés. Il les avait personnellement… persuadés de le rejoindre.
« La destination du Briser le Vide est le Royaume des Immortels. »
Xue Linglong abandonna toute feinte.
« Quand Ying Donglai s'éleva, des phénomènes célestes se produisirent. Les archives de l'Alliance notent que lors de l'Ascension d'un Être Céleste, 108 essences s'échappèrent du Royaume des Immortels par la faille, se réincarnant ici. La fille de Zhou Hongsheng en est une — une immortelle réincarnée… »
Des essences s'infiltrèrent pendant l'Ascension ? Alors —
Elles étaient entrées dans le Monde du Rêve !
Zuo Meng comprit enfin comment l'esprit véritable de Zhi Hua s'était échappé. Durant les cycles de réincarnation, le Briser le Vide de quelqu'un avait lié le Passage de l'Ascension au Monde du Rêve, y laissant tomber ces esprits.
Cent huit réincarnés. Beaucoup lui étaient familiers, mais le temps les avait effacés. Zhi Hua se réincarna plus tard — ou son contact avec lui, le créateur, lui conféra des traits durables, l'épargnant de l'érosion de la réincarnation.
« J'ai parlé. Laissez-moi partir ! »
Xue Linglong recula de deux pas. Profitant de la distraction de Zuo Meng, elle s'enfuit sans regarder en arrière.
« Wang Tian Bao — la prochaine fois, tu paieras ! »
Sa menace résonna tandis qu'elle disparaissait, poussant ses compétences à la limite.
Zuo Meng l'ignora. Elle avait survécu à son utilité.
« Il me faut les dirigeants de l'Alliance des Arts Martiaux. Dois apprendre la méthode du Briser le Vide. Mais au-dessus des maîtres se trouvent les Grands Maîtres et les Êtres Célestes… Ma force actuelle ne peut prendre d'assaut leur quartier général. » Zuo Meng grimaça. De nouveaux problèmes surgissaient.
Dans l'Alliance, les maîtres n'étaient que des anciens.
Sa culture modifiée restait incomplète. Compter sur le « voir le désir » seul ne pouvait écraser ses adversaires. Interroger le chef d'alliance Si Tong Tian — qui complotait sa propre Ascension — le ferait tuer. Cet homme était sûrement un Grand Maître.
Les autres factions impliquées en avaient probablement aussi.
Il avait cru que maîtriser son palier signifiait la liberté. Vérité ? Les vrais experts l'ignoraient, fixés sur l'Ascension. Au-delà, rien ici ne leur importait.
« Tout revient au pouvoir. »
L'aube se levait alors qu'il regagnait la capitale.
L'aller-retour et la réflexion avaient consumé la nuit.
« Maître Wang ! Vous êtes de retour ! »
Zhou Hongsheng, qui avait attendu toute la nuit dans la cour, exhalé soulagé. La présence d'un maître stabilisait le climat volatile de la capitale.
La cour n'offrait aucune aide — le Grand Maître Xu Zhengqi l'avait clarifié hier. La contingence du Garde-Dragon Seigneur demeurait inactive ; sans mouvement ennemi, l'immobilité prévalait.
Zuo Meng perça les pensées de Zhou Hongsheng mais s'en moqua.
Il était revenu pour Zhi Hua.
Ignorant que son « protecteur » projetait de partir, Zhou Hongsheng ordonna aux serviteurs de préparer le petit-déjeuner, continuant de jouer l'hôte.