La femme volante s'immobilisa net en plein ciel. Presque au même instant, la soie céleste qui l'entourait se dispersa comme des cordes ligaturantes en direction de Zuo Meng. Elle leva la main, dévoilant une lame brisée de la taille d'une dague.
Au milieu de l'assaut de soie céleste, un éclat de lame fila vers la gorge de Zuo Meng.
Cette femme de l'Ombre Blanche se révélait impitoyable — renonçant à la fuite pour déchaîner des coups mortels sans la moindre hésitation. Zuo Meng leva la main, de l'encre noire se matérialisant instantanément. Quand sa lame fendit l'air vers le bas, l'encre s'était déjà solidifiée en une Longue Épée qui interceptera l'attaque.
*Clang !*
L'attaque manquée la força à reculer. À la vue de l'épée d'un noir de jais surgie soudainement chez Zuo Meng, un soupçon traversa son regard.
En tant que Maître, elle savait que le moment et l'angle de sa frappe avaient été parfaits. L'arme n'existait pas quand elle avait attaqué. Pourtant, cette épée avait jailli du néant comme par magie.
Mais…
Impossible !
Aucun art martial ne pouvait invoquer une arme — cela défiait la logique bien plus que les techniques secrètes suprêmes ou les attaques d'âme.
Son hésitation devint l'opportunité de Zuo Meng. Sa Longue Épée tourbillonna, libérant une énergie d'épée qui s'éventa comme des plumes de paon, l'encerclant de toutes parts. Sa soie céleste résista un bref instant avant de se couvrir de trous.
« Ombre Fantôme. »
Elle rejeta son châle, dévoilant des bras d'un blanc de jade. Une seconde lame courte apparut dans sa main libre.
Les lames jumelles dansèrent, vivantes, tissant une lumière d'acier qui pulvérisa chaque vague d'énergie d'épée entrante.
L'impasse ne laissa personne vainqueur.
Tous deux cessèrent tout mouvement.
« Étrange épée. »
Elle dévisagea l'arme de Zuo Meng — son aura non métallique la troublait.
Zuo Meng dissipa la lame d'encre. La coopération impliquait des réponses.
« Pourquoi avoir enlevé la fille de Zhou Hongsheng ? »
Il méprisait les jeux de mots. Des questions directes appelaient des réponses directes.
« Tu ne sais pas ? »
Son regard surpris questionnait ses motifs. Pourquoi la poursuivre sans comprendre le conflit ?
L'homme était-il fou ?
« Des réponses franches. »
Il s'était retenu plus tôt. Tuer était plus simple qu'interroger, mais sa culture modifiée lui garantissait la victoire. Un seul coup d'Immortel Céleste pouvait en finir.
« On dit que le talent du Bandit des Montagnes Wang Tian Bao égale son arrogance. Aujourd'hui le confirme. »
Elle rengaina ses lames. L'escarmouche de ce soir n'avait servi qu'à la reconnaissance, pas au combat mortel.
Les tentatives de fuite avaient échoué, mais tester sa force avait révélé une parité. Quand le pouvoir absolu fait défaut, la négociation l'emporte. Le monde martial prospère sur de tels compromis.
Bandit à l'épée ?
Un énième changement d'alias ? « Bandit » devait-il à jamais souiller son nom ? Le visage de Wang hurlait-il « hors-la-loi » ?
« Je suis Xue Linglong, une aînée de l'Alliance des Arts Martiaux. »
Xue Linglong ?
Zhou Hongsheng avait mentionné que l'Alliance des Arts Martiaux avait un chef adjoint appelé Démon de Sang Ji plus tôt — cette femme était-elle liée à elle ?
« Maître Wang est terré chez Zhou Hongsheng depuis son arrivée en ville. Avez-vous rejoint la cour impériale ? Un mauvais choix, vu que notre Alliance des Arts Martiaux tient le dessus désormais… »
Xue Linglong ignora la question de Zuo Meng et tourna la conversation en test.
« Je me fiche éperdument de votre cour ou de votre Alliance des Arts Martiaux ! »
Zuo Meng n'avait aucune patience pour ses jeux de mots.
« Pourquoi avez-vous enlevé Zhi Hua ? »
Prendre des proches en otages n'avait aucun sens quand Zhou Hongsheng lui-même se tenait là. Même l'épouse de Zhou aurait été une cible plus facile que Zhi Hua, qui bénéficiait de la protection de Zuo Meng. Cette femme avait délibérément choisi la cible la plus difficile — ses motifs étaient limpides.
« J'ai simplement trouvé la fillette charmante et souhaité en faire ma Disciple Directe. »
Xue Linglong afficha un sourire radieux, chaque syllabe suintant le mensonge.
Une femme de sa trempe martiale et de sa beauté pouvait faire plier n'importe quel homme du jianghu. Même ceux qui étaient immunisés contre ses charmes hésiteraient à la frapper de plein fouet — telle était la séduction de son apparence comme de ses Arts Martiaux uniques.
Mais Zuo Meng n'était pas n'importe quel homme.
Il avait forgé des mondes pendant d'innombrables éons d'ennui, façonnant de ses mains des beautés sans pareilles. Cette technique de séduction grossière — même pas digne d'être appelée méthode immortelle — ne signifiait rien pour lui.
Voyant sa malhonnêteté, il cessa de perdre son souffle.
Les gens obstinés ne comprenaient qu'un seul langage.
De l'encre noire se coagula en une épée dans sa main tendue.
Une Ombre Fantôme se brouilla.
Technique Tianjian !
Zuo Meng maniait l'escrime fondamentale de la Secte Tianjian mieux que ses propres aînés. Tandis que Xue Linglong s'empressait d'inventer de nouveaux mensonges, elle ne parvint qu'à peine à parer le coup avec sa dague.
« Es-tu devenu fou ?! »
Xue Linglong se demanda sincèrement s'il avait perdu la raison. Où étaient les règles tacites du monde martial ? La danse des menaces voilées et des sondages polis ?
Qui attaquait en pleine négociation ?
C'était une femme !
Où était la courtoisie du Maître ? L'échange d'informations stratégique ? La chance de négocier ?
Sa réponse vint sous la forme d'une seconde estocade dans le dos. Pire encore, trois silhouettes identiques de Zuo Meng l'encerclaient désormais après à peine deux coups.
« Quelle technique est-ce là ?! »
Elle esquiva deux taillades mais dut abandonner sa dague pour éviter la troisième. Le désespoir l'étreignit alors que sept autres figures se matérialisaient — dix clones identiques de Zuo Meng l'encerclaient à présent, parfaits en énergie et en forme.
« Je parlerai ! »
Alors que dix lames fonçaient sur sa gorge, Xue Linglong craqua.
« Aurais dû coopérer plus tôt. »
Les dix figures se figèrent, parlant d'une seule voix.