Zuo Meng termina sa dernière bouchée et se leva pour partir sans hésiter. Le vieux voulait l'embarquer dans ses ennuis, mais ce ne serait pas si simple.
La nuit s'abattit sur la Ville Capitale. Les rues animées se turent alors que les guetteurs de nuit entamaient leurs rondes. Bien que l'Alliance des Arts Martiaux y régnât en maître, la ville conservait un fonctionnement ordonné. Peut-être l'Alliance ne souhaitait-elle pas gouverner un royaume chaotique.
Dans la cour de Zhou Hongsheng, les gardes qu'il avait dépêchés plus tôt commencèrent à rentrer. C'étaient des hommes de confiance venus du Shu, tous hautement qualifiés. Après l'attaque de la poupée de bois dans les rues, Zhou Hongsheng se fit plus prudent. Il cessa de sortir lui-même, déléguant les tâches à ses subordonnés. Avec la capitale grouillant de foules bigarrées et d'innombrables ennemis hostiles à son arrivée, s'aventurer dehors aurait été imprudent.
Rester chez soi s'avéra plus sûr, surtout avec le Bandit des Montagnes — le Grand Maître fraîchement promu — présent. Quels que soient les motifs de ce jeune maître, sa seule présence faisait office de dissuasion. Cette protection indirecte épargna à Zhou Hongsheng d'avoir à recourir à sa sauvegarde ultime — la mesure de préservation de vie du Seigneur Garde-Dragon demeura secrète, ce qui était heureux.
« Quand je suis venu ici, le Seigneur Garde-Dragon m'a averti que la capitale était dangereuse, mais je n'imaginais pas que ce serait si grave. La situation de la cour ici… »
Zhou Hongsheng s'entretenait avec un invité fraîchement arrivé dans la cour — le Grand Ministre Xu Zhengqi.
Que cette autorité judiciaire inébranlable se déplace en personne révélait le désespoir de la cour. L'Alliance des Arts Martiaux éclipsant le pouvoir officiel, de nombreux citoyens voyaient en Si Tong Tian, le chef de l'Alliance, le véritable maître de la capitale.
« Trois pieds de glace ne se forment pas en un seul jour », soupire le Grand Ministre Xu Zhengqi. « La faiblesse de la cour est profonde. L'Alliance contrôle les ressources de la capitale. Maintenir cet équilibre seul épuise la cour. »
Que le Grand Ministre doive lui-même recevoir l'envoyé du Seigneur Garde-Dragon montrait combien peu d'officiels dignes de confiance restaient. Les affaires impliquant l'ancêtre royal exigeaient la plus grande prudence.
« Ces maudits rebelles martiaux ! Ils n'ont aucun respect pour la loi ! » Zhou Hongsheng frappa la table.
« Quand le Seigneur arrivera-t-il ? »
« Dans quelques jours, je pense. Mais il pourrait agir dans l'ombre. »
Zhou Hongsheng changea de sujet, conscient d'oreilles sensibles. Un Grand Maître étranger à la cour résidait à proximité, rendant les discussions franches imprudentes.
« Une fois le Seigneur arrivé, peut-être… »
Une explosion secoua l'arrière-cour en pleine conversation.
Une silhouette blanche descendit comme un spectre — une silhouette drapée de robes de gaze, de la soie céleste tourbillonnant autour d'elle. Une telle audace signifiait soit la folie, soit une confiance absolue.
C'était manifestement la seconde.
La pression du Grand Maître cloua Zhou Hongsheng et Xu Zhengqi sur leurs sièges. D'un claquement de soie imprégnée d'énergie de maître, l'agresseur brisa le toit et empoigna Zhi Hua endormie.
« Enfin mordu à l'hameçon ! »
Une voix tonna tandis qu'une énergie d'épée colossale jaillissait de l'arrière-cour.
L'ombre blanche esquiva d'un demi-pas, mais le fil de soie fut sectionné. Privée d'énergie, Zhi Hua chuta.
« Hein ? »
La voix surprise de l'agresseur vêtu de blanc révéla son genre — une femme.
Cette personne ne s'attendait probablement pas à ce que le foyer de Zhou Hongsheng abrite un Maître. D'après l'énergie de l'attaque, la puissance de ce Maître était formidable — se classant parmi l'élite de leur rang.
« Descends et parlons. »
Après avoir repoussé l'Ombre Blanche par son énergie d'épée à l'intérieur de la maison, Zuo Meng sortit lentement.
Sa longue attente n'avait eu qu'un but : trouver qui avait trafiqué le vrai esprit de Zhi Hua. La cour ? L'Alliance des Arts Martiaux ? Peu importait. Seul son Monde du Rêve comptait. Ceux qui se cachaient derrière Zhi Hua avaient arraché son vrai esprit du Monde du Rêve — ils devaient savoir comment y accéder.
Cette méthode était ce qu'il lui fallait.
« Alors un Grand Maître se tient ici. Pas étonnant que le Seigneur Garde-Dragon agisse avec tant d'audace. »
La voix de la femme résonna dans le ciel nocturne. Sans un mot de plus, elle s'enfuit.
Décidée — après son échec, elle battit en retraite immédiatement !
Mais Zuo Meng ne la laisserait pas s'échapper. Il s'élança vers le ciel comme un trait de lumière, pourchassant la femme Ombre Blanche sans se soucier des autres.
Tous deux étant Maîtres, leur vitesse surpassait de loin celle des artistes martiaux ordinaires. En quelques instants, ils disparurent de la vue.
« Les Maîtres engendrent vraiment le chaos en ce monde. »
Le Grand Ministre Xu Zhengqi fixa la maison à demi ruinée et soupira. Les artistes martiaux défiaient les lois et l'autorité de la cour. Avec le temps, le prestige affaibli de la cour éroda son pouvoir. La faute en incombait à la courte histoire de la dynastie — elle ne pouvait rivaliser avec l'héritage profondément enraciné des sectes anciennes.
« Un Maître ! »
Zhou Hongsheng ferma les yeux, sa voix lourde. La tasse de thé dans sa main trembla.
Sa fille avait été visée !
Bien que résolu à servir sa nation, il réalisa maintenant que son cœur n'était pas de pierre. La douleur le transperça — pourtant, certains actes exigeaient que quelqu'un les accomplisse.
Zuo Meng pourchassa la femme Ombre Blanche hors de la Ville Capitale rapidement.
En chemin, il détecta plus de dix puissantes énergies — tous des Maîtres. En tant que centre de pouvoir du monde, la cour et l'Alliance des Arts Martiaux y rassemblaient les plus grands experts. Le Maître de Secte de la Secte Tianjian pourrait se cacher parmi eux.
Pourtant, aucun n'intervint. Bien qu'ils sentent la poursuite, ils restèrent passifs, comme s'ils craignaient quelque chose.
« Je me suis retirée. Pourquoi le Jeune Maître Wang persiste-t-il ? »
La voix mélodieuse de la femme parvint jusqu'à lui. Ses paroles révélaient qu'elle connaissait son identité depuis le début — son acte précédent visait probablement des observateurs cachés.
Les esprits machinateurs baignaient dans la fange. Heureusement, Zuo Meng était resté fidèle à son unique but du début à la fin.
La capturer. Découvrir la méthode d'accès au Monde du Rêve.
« Je ne cherche qu'à partager du vin avec toi. Ne m'accorderas-tu pas cela ? »
Modifié, le pouvoir de Zuo Meng s'était approfondi. Sa vitesse surpassait désormais la sienne. À ce rythme, il l'atteindrait en dix minutes. Une fois fait, nul stratagème n'aurait d'importance — il passerait en force à travers toutes les ruses.