« Zhi Hua ? »
Zuo Meng figea en plein geste, de lointains souvenirs remontant à la surface. Durant son temps comme Créateur du Monde du Rêve, il y avait bien eu une telle personne. Mais il avait moissonné cette ère depuis longtemps, en extrayant les vrais esprits. Bien qu'il leur eût accordé des chances de réincarnation, ils s'étaient effacés dans la meule de la Roue.
Le Ciel et la Terre étaient sans pitié, indifférents aux volontés mortelles.
Pourtant ce nom — censé être effacé — résonnait à présent dans le monde de la Méthode du Ciel Étoilé.
« La Roue a-t-elle dispersé les vrais esprits au-delà du Monde du Rêve ? » Zuo Meng avait toujours soupçonné que le Monde du Rêve était un fragment que son vrai moi, Zuo Tian Meng, avait dérobé au monde réel. Cette découverte renforçait sa théorie.
Il lui fallait des preuves.
Abandonnant son projet de partir après le souper, Zuo Meng résolut de voyager avec cette famille. Si la fille de Zhou Hongsheng portait vraiment un vrai esprit du Monde du Rêve, le monde de la Méthode du Ciel Étoilé pourrait détenir les clés pour ranimer son royaume.
Zhou Hongsheng n'avait pas l'air de s'en douter. Pour lui, se lier d'amitié avec ce jeune maître — un prodige qui avait tué ses pairs — était une aubaine inespérée.
Leur conversation coula naturellement : l'un cherchant une alliance, l'autre l'observation.
« Les sectes du Jianghu engendrent le chaos ! » Zhou Hongsheng frappa la table, outré par la campagne de calomnie de la Secte Tianjian contre Zuo Meng. « Traiter des victimes comme vous de bandits de grand chemin ? Rien n'est au-dessous d'elles ! »
La haine du fonctionnait parut sincère, non de simple flatterie.
« Le pouvoir dispersé laisse régner le chaos. » Zuo Meng voyait clairement la faille de ce monde.
Trop d'individus puissants défiaient les lois mortelles, devenant des errants sans loi. L'ordre exigeait d'écraser toute résistance sous une puissance absolue, puis de reconstruire les règles de la société — ce que cette dynastie en déliquescence ne pouvait accomplir.
Elle ne contrôlait même pas la ville capitale. Les grosses têtes de l'Alliance des Arts Martiaux pouvaient bien lancer des lames d'avertissement jusqu'au chevet de l'empereur !
« Maître Wang parle comme moi ! » Zhou Hongsheng se pencha en avant. « Aidez-moi à rassembler des experts pour stabiliser la cour. Accepteriez-vous de — »
« Non. »
Le enrôler ? Absurde.
L'attention de Zuo Meng restait fixée sur Zhi Hua. Sa flamme d'âme brillait plus intensément que celles des autres — un feu de joie face à des lucioles. Dans ce monde d'arts martiaux où nul ne percevait les esprits, seuls ses sens de maître fusionnés à l'Encre et à Voir le désir révélaient cette vérité.
« Pardon pour mon indiscrétion. »
Zhou Hongsheng s'attendait au refus. La cour offrait moins que les sectes du Jianghu — ressources plus pauvres, réputation pire. Seule la renommée du Seigneur Garde-Dragon conférait à Shucheng son autorité. Au-delà de cette ville, les fonctionnaires cachaient leurs identités.
« Je prendrai congé après le voyage d'aujourd'hui. » Zuo Meng se leva. « Conduisez-moi vers la capitale. Je protégerai votre famille en route. »
Des tests discrets lui convenaient mieux que de subir le verbiage patriotique de Zhou Hongsheng.
« Ma gratitude, Maître Wang. »
Le fonctionnaire dissimula sa déception. L'escorte d'un maître garantissait la sécurité. Il pétitionnerait tout de même l'empereur pour recruter Zuo Meng — peut-être par des titres nobiliaires.
Seul dans sa chambre, Zuo Meng s'assit en tailleur.
« Test de la fusion Encre - Voir le désir maintenant. »
De l'Encre noire s'accumula dans sa paume gauche tandis que Voir le désir scintillait dans sa droite. En les fusionnant, l'Encre se tortilla comme une ombre vivante — visuellement dynamique, bien que physiquement inchangée.
« Traces du Monde du Rêve… »
Son doigt trempa dans l'Encre. Elle se vaporisa en brume, se transformant en énergie de rêve invisible aux gens ordinaires.
Les rêves.
Autrefois, son Encre ne pouvait tisser que des cauchemars statiques. À présent, l'infusion de Voir le désir engendrait des royaumes vibrants. À travers eux, il extrairait même les souvenirs oubliés des rêveurs.
« Ton rêve commence. »
Les doigts dansant, il tissa une vision complexe — un jeu d'enfant pour un forgeur de mondes.
Dans une autre pièce, Zhi Hua dormait.
Invisible à ses yeux, des vrilles d'énergie traversèrent les murs. Un fil chatoyant descendit de la masse qui se coagulait au-dessus, se connectant à sa forme endormie.