La discussion s'acheva dans la discorde, l'Ancien de l'Épée partant le premier.
La mort d'un ancien maître l'empêcha même de rester assis. Heureusement, Jian Wushang prit la route à l'aube le lendemain. Sentant son mouvement, tous les anciens tapis dans la ville le suivirent. Même l'Ancien de l'Épée abandonna sa haine pour se joindre à eux.
Les affaires concernant Si Tou Tian engageaient les intérêts du clan.
Les rancunes personnelles devaient attendre.
Pourtant, les conséquences de cet incident allaient plus loin qu'il n'y paraissait. Le calme temporaire ne tenait qu'à des conflits plus grands qui détournaient l'attention. Une fois résolus, la Secte Tianjian et Zuo Meng s'affronteraient inévitablement dans un combat à mort.
Après le départ de Jian Wushang et des maîtres, Lucheng retrouva sa tranquillité.
Alors que les artistes martiaux se dispersaient,
la rumeur de la mort du maître se répandit dans tout le monde martial. Les réseaux de renseignements compilèrent bientôt les dossiers du « Bandit des Montagnes » Wang Tian Bao. Le bandit exterminateur de familles acquit une notoriété mondiale, ne se limitant plus à Ye City et Lucheng.
Secte du Roi Fantôme, Secte Démoniaque.
Dans une chambre obscure éclairée par des flammes dansantes,
Wu Sheng était agenouillé, le visage pâle, serrant le renseignement fraîchement livré.
« Boucher de l'Épée, Bandit Wang Tian Bao ! »
« Un maître… Pourquoi ?! »
Ses jointures blanchirent tandis qu'il se remémorait le meurtre de son père par ce bandit. Il avait cru qu'en rejoignant la Secte Démoniaque et en cultivant de manière extrême, il rattraperait son ennemi. Pourtant, la progression de Wang Tian Bao s'accélérait terrifiantement – à peine quelques jours depuis l'assassinat de l'Intendant de la Secte Extérieure de Tianjian jusqu'au massacre de maîtres.
Comment quelqu'un pouvait-il progresser si vite ?
La progression de son ennemi plongea Wu Sheng dans le désespoir.
« Wu Sheng, mets ta vengeance de côté. »
La voix du Chef de la Secte du Roi Fantôme résonna depuis le trône de pierre.
« Maître, je ne peux pas accepter… »
« L'acceptation n'a pas d'importance ! Cet homme recèle de grands secrets. N'agis pas sans certitude absolue. »
Le chef de secte disparut après avoir parlé.
Simplement un disciple.
Quand l'ennemi était faible, une aide décontractée ne coûtait rien. Mais face à un tueur de maîtres maintenant ? Offenser une telle puissance pour une nouvelle recrue desservait la Secte du Roi Fantôme. Même avec le talent exceptionnel et le potentiel du disciple.
Un talent non développé ne vaut rien.
Shucheng.
Sur des sentiers de montagne sinueux, un jeune homme gisait étendu sur le dos d'un âne, bâillant comme un fainéant ivre.
C'était Zuo Meng.
Ayant quitté Lucheng, il ne ressentait aucune urgence vers la montagne sacrée. Avec du temps avant le quinzième août, il se concentrait sur l'assimilation du pouvoir « emprunté » à l'Ancien Enseignant. Son premier but ? Percer jusqu'au niveau maître.
Ce que les maîtres d'arts martiaux rêvaient d'accomplir en une vie, Zuo Meng l'accomplit en dix minutes à dos d'âne.
Méridiens remodelés, son corps renforcé par sa tricherie atteignit enfin le niveau maître.
À la percée, Zuo Meng perçut à nouveau le courant du pouvoir. Sa conscience s'étendit, détectant les trois artefacts de « vérité ». L'encre, initialement à un dixième, en approchait maintenant la moitié extraite.
« Effectivement, mon hypothèse était juste. Après ma percée, j'ai gagné un plus grand pouvoir pour influencer le Monde du Rêve. »
Dans l'œil de son esprit, Zuo Meng retourna dans la grande salle contenant les trois fragments de vérité.
Pour le monde réel, cette salle n'existait que mentalement. Mais dans le domaine de la Méthode du Ciel Étoilé, cette force mentale subit une érosion inverse et fut de nouveau invoquée par Zuo Meng.
« Le stylo de Règle ou la tablette de jade cette fois ? »
Zuo Meng tendit la main vers le stylo de Règle en premier.
À sa surprise, il saisit le stylo auparavant intouchable. Ce changement l'exalta ! S'il pouvait emporter le stylo de Règle, il pourrait instantanément commencer son voyage de culture immortelle. Tous ces Manuels d'Arts Martiaux ? Il les transformerait en méthodes de culture sur-le-champ !
Crac—
Alors que Zuo Meng tentait de retirer le stylo, l'instrument cristallin formé de vraies règles se brisa soudainement.
Il essaya obstinément encore et encore.
Chaque tentative se termina de la même façon — le stylo se fracturait juste au moment où il était sur le point de l'extraire.
Les fragments brisés se dissolurent en ruisseaux de lumière, refluyant dans la salle.
« Impossible ? »
Zuo Meng se tourna vers la tablette de jade voisine.
Sa main fit contact, mais comme le stylo, la tablette résista à l'extraction. Contrairement à l'encre, aucun des deux objets ne pouvait être divisé. Pour les retirer entiers, même la force d'un maître ne suffisait pas.
« Il doit y avoir un moyen. Mon approche est fautive. »
Faisant une pause, Zuo Meng se remémora comment il avait extrait l'encre.
La segmentation !
Le volume total d'encre restait non récupéré, mais sa nature liquide avait permis une récupération partielle. Cette petite portion l'avait déjà aidé énormément.
L'inspiration le frappa — s'il ne pouvait pas retirer le stylo et la tablette entiers, pourquoi ne pas les diviser ?
Le défi passa de l'extraction de deux vérités à leur division.
« Les diviser, alors… »
Zuo Meng se concentra sur le stylo de Règle. Son essence n'était pas physique mais composée de vraies règles : Cinq Éléments, Six Désirs et Pollution. La Pollution était plus difficile à diviser, étant nouvellement acquise. Cinq Éléments et Six Désirs s'avérèrent plus simples. Parmi les Six Désirs — voir, entendre, sentir, goûter, toucher et penser — en isoler ne serait-ce qu'un pourrait lui permettre de modifier les méthodes de culture de ce monde.
« Tu feras l'affaire. »
Après réflexion, Zuo Meng choisit de diviser les Six Désirs.
Guidé par son but, il extirpa rapidement le désir de voir.
Alors que le désir de voir se séparait, la salle s'assombrit et tomba dans le silence. Quand Zuo Meng rouvrit les yeux, il était revenu à la réalité.
L'âne continuait d'avancer pesamment sur le sentier de montagne, broutant occasionnellement les herbes du bord.
Zuo Meng descendit, attacha l'âne à un arbre et s'assit à côté.
« Observons la manifestation du désir de voir ici. »
Il leva la paume. De l'encre sombre s'accumula avant qu'une lumière radieuse n'en jaillisse, illuminant les bois. Effrayé par l'éblouissement, l'âne attaché brailla bruyamment.