« Retourner à la montagne ? »
L'Ancien Enseignant ne daigna même pas jeter un œil au manuel. Il venait de Si Tong Tian, et ils n'allaient jamais le pratiquer. Le monde martial débordait de fourberies — seuls des fous imprudents cultivaient aveuglément des techniques étranges.
« Pas encore. Remarquez que les autres vieux sont encore là. »
Le vieillard à la barbe blanche présidait cette réunion de l'alliance. Sa maîtrise martiale surpassait même celle de l'Ancien Enseignant. En tant qu'Ancien du Pavillon de l'Épée de la Secte Tianjian, sa culture ne cédait qu'à celle du Maître de Secte.
« Je vais découvrir quel remède ce vieux fantôme de Si cache dans sa gourde ! »
Des pas interrompirent leur échange.
Les deux experts de rang Maître tombèrent immédiatement silencieux en détectant l'intrus.
« Honorables Anciens, un homme se faisant appeler Épée Poursuite-du-Vent prétend détenir des informations sur le bandit de montagne Wang Tian Bao. Il a apporté en preuve le parapluie en fer fin de Hibou-de-Nuit. »
Le disciple agenouillé leva un parapluie métallique noir.
L'Ancien Enseignant fit un geste du poignet. Une énergie invisible arracha le parapluie à sa portée.
_Swish !_
Des lames jaillirent du parapluie ouvert.
« L'arme de Hibou-de-Nuit », confirma l'Ancien Enseignant. « L'artisanat de notre Salle des Armes ne peut être imité. » Le vieillard à la barbe blanche l'examina et acquiesça.
« Les éraflures indiquent un combat avant la mort. »
Les disciples de Tianjian entretenaient leurs armes avec minutie. Quelqu'un du rang de Hibou-de-Nuit aurait réparé les dégâts sur-le-champ.
L'Ancien Enseignant plongea son regard vers le bas.
« Où est cet Épée Poursuite-du-Vent ? »
« Il attend dehors. »
Le disciple exhalait soulagé, le dos trempé de sueur sous le regard des Anciens.
« Faites-le entrer. »
« Oui ! »
Le junior s'esquiva comme un lapin apeuré.
« Bien joué. » L'Ancien Enseignant se leva, le meurtre assombrissant ses yeux. « J'écraserai cet insecte tenace. »
Les interférences répétées de Wang Tian Bao lui avaient coûté des disciples et la face. Bien que négligeables aux yeux des étrangers, ces pertes grignotaient son influence.
« Avez-vous besoin d'aide ? » Le vieillard à la barbe blanche sirotait son thé sans inquiétude.
« À peine la peine de mobiliser deux Anciens pour un rat. »
Leur échange relevait de la pure courtoisie — envoyer les deux maîtres contre un simple vagabond aurait déshonoré la Secte Tianjian.
« Restez sur vos gardes, alors. Je pars pour la montagne sacrée à l'aube. »
Bien que courroucé par la tromperie de Si Tong Tian, nul ne pouvait résister à l'attrait du Briser-le-Vide. Même les empereurs pourchassaient l'immortalité — comment les élites martiales auraient-elles pu dédaigner cette mince chance d'accéder à la divinité ?
« Une simple mouche que j'écraserais d'un doigt. La vraie préoccupation demeure Si Tong Tian. »
L'Ancien Enseignant n'accordait aucune attention à ce « bandit de montagne ».
Tous deux maintenaient leur attention fixée sur Si Tong Tian. Quant à Zuo Meng, ce petit voleur qui n'avait même pas atteint le rang Maître, il était indigne de leur notice.
Seuls ceux qui avaient atteint le rang Maître en comprenaient réellement la puissance terrifiante. Les artistes martiaux ordinaires et les Maîtres existaient sur des plans radicalement différents. Un artiste martial Maître approchait le royaume des êtres divins — ceux d'un niveau inférieur ne pouvaient même pas percer leur aura protectrice.
« J'ai informé le Maître de Secte. Il devrait arriver pour le quinze août. »
À cette nouvelle de l'arrivée imminente du Maître de Secte, l'Ancien Enseignant se détendit complètement.
Le dirigeant de la Secte Tianjian comptait parmi les experts suprêmes du monde, à un demi-pas à peine du rang légendaire de Grand Maître. Certains murmuraient qu'il l'avait déjà atteint mais le tenait secret. Si la vérité restait incertaine, les deux Anciens savaient que leur Maître de Secte devenait plus insondable de jour en jour.
Peu après, des disciples de Tianjian traînèrent un Épée Poursuite-du-Vent débraillé dans la cour.
Thud !
Le célèbre « jeune héros » s'effondra à genoux devant les deux Anciens.
« Ce junior rend hommage ! Puissent les Anciens jouir de bénédictions immortelles et de vie éternelle ! »
Épée Poursuite-du-Vent incarnait l'effronterie — rampant devant ses supérieurs tout en tyrannisant les faibles. Sans appuis puissants, il s'était taillé une place dans le monde martial grâce à cette « compétence de l'effronterie » même.
« Vous êtes Épée Poursuite-du-Vent ? » Le sourcil de l'Ancien Enseignant se fronça devant le manque de dignité de l'homme.
« Juste un surnom stupide, Anciens ! Daignez appeler cet indigne Xiao Shen. » L'homme suintait la flagornerie.
« Nous avons entendu dire que vous étiez devenu le toutou de Wang Tian Bao. » L'Ancien de l'Épée, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole. « Pourquoi le trahir maintenant ? »
Il méprisait les êtres sans colonne vertébrale, ne considérant jamais sa propre position privilégiée. Tandis que les Anciens appuyés par la secte ne faisaient face à de véritables défis, les vagabonds sans racines comme celui-ci survivaient par le compromis — maintenir sa « dignité » l'aurait fait tuer depuis des années.
« Mensonges ! Calomnie vile ! » Épée Poursuite-du-Vent se redressa dans une juste indignation simulée. « J'exècre les bandits de montagne ! Ce sont mes ennemis mortels ! »
« Expliquez ceci, alors. » L'Ancien Enseignant souleva le parapluie en fer fin, le tapota légèrement. La vibration serra la poitrine d'Épée Poursuite-du-Vent. Avalant sa salive, le voyou lança son récit préparé.
« Tout a commencé il y a cinq jours, quand… »
« L'endroit. Maintenant. » L'Ancien de l'Épée trancha dans la mise en scène prévue.
« Troisième cour de la rue du Pavillon de l'Ouest. Des lions de pierre gardent la porte. » L'informateur frottait nerveusement ses paumes. « Honorables Anciens, maintenant que j'ai révélé leur repaire… puis-je m'enquérir de la récompense… »
Un revers de manche. Une énergie tourbillonnante projeta l'homme rampant au-delà des murs de la cour.