L'Épée Chassant le Vent partit, emportant le parapluie en fer fin.
Zuo Meng attendit dans la cour l'apparition du grand maître de la Secte Tianjian, son humeur inhabituellement joyeuse.
Les grands maîtres solitaires étaient difficiles à trouver. Sa force actuelle oscillait entre le premier rang et le rang de grand maître – gérable face à un seul adversaire, mais mort certaine face à plusieurs. Cette raison précise l'avait poussé à voyager jusqu'à Lucheng. Pourtant, après plusieurs jours en ville, aucun grand maître solitaire n'avait fait surface.
Tandis que Zuo Meng guettait, au centre de Lucheng :
Le Manoir du Grand Maître.
Ancienne résidence du premier combattant de Lucheng – ce grand maître non officiel. Désormais réquisitionné par l'Alliance des Arts Martiaux, il fourmillait d'experts, dont onze figures de niveau grand maître, tous des autorités au rang d'anciens issues des grands clans.
Ces sommités réunies étaient originellement venues discuter de l'alliance des arts martiaux.
Pourtant, contre toute attente, le convocateur de l'alliance, Si Tong Tian, ne se présenta pas. Pire, l'Alliance des Arts Martiaux hôte n'envoya qu'un seul jeune disciple.
« Le disciple junior Jian Wushang salue tous les estimés Grands Maîtres. »
Jian Wushang, le disciple jeune le plus renommé de l'Alliance des Arts Martiaux, avait un rang égal à celui de Leng Rufeng de la Secte Tianjian. Si sa réputation suffisait pour les occasions ordinaires, cette assemblée dépassait de loin la capacité d'un jeune à la gérer.
« Où est Si Tong Tian ? Pourquoi envoyer un gamin comme toi ? »
Un homme chauve en robes monastiques noires brisa les convenances, son ton brusque.
Ce « moine » était en réalité Fang Moyun, chef de bande de la Forteresse des Nuées Magiques au-delà de Lucheng. Ayant atteint le rang de grand maître trente ans plus tôt, sa puissance redoutable élevait sa forteresse au rang des grandes sectes.
« Mon maître a eu une affaire urgente et a quitté Lucheng. Il présente cette lettre en excuse. »
Jian Wushang maintint son décorum pendant que les serviteurs distribuaient les enveloppes. Fang Moyun arracha la sienne, la déchirant.
« Alliance des Arts Martiaux : Quinze Août. Nuit de Pleine Lune : Pic de la Montagne Sacrée. »
Deux lignes. Fang Moyun se gratta le crâne chauve avec irritation.
« Si Tong Tian joue ! Les hommes doivent régler les affaires lame contre lame, pas griffonner des poèmes ! » Le seigneur bandit méprisait de telles tactiques efféminées, ayant anticipé des discussions de combat viscérales.
« Estimés aînés, pardonnez-nous. »
Jian Wushang s'inclina profondément. « Le moment de l'alliance s'est révélé inauspiceux. Mon maître a reçu une guidance Céleste – le moment n'est pas venu… »
« Nous avons voyagé des jours pour cela ! » Le visage de l'ancien de l'application de la loi s'assombrit. En tant qu'ancien grand maître de la Secte Tianjian, habitué à la déférence universelle, cet affront de Si Tong Tian l'enragea. Les représentants des clans frères reflétèrent son indignation.
« Pour réparer cette discourtoisie, mon maître a préparé des cadeaux compensatoires. »
Au signal de Jian Wushang, des serviteurs apportèrent des coffres débordant d'or et de bijoux – des richesses équivalant à un trésor mineur.
« Juste cette merde ? »
Fang Moyun souleva une statuette de cheval en jade, puis la jeta comme un chou pourri.
La Secte Tianjian et les sectes des neuf autres grands maîtres restèrentmostly silencieuses. Ces individus forts de niveau maître voyaient les trésors d'or et d'argent – des choses que les gens ordinaires ne pourraient jamais obtenir de leur vie – comme de simples chiffres.
« Bien sûr, il y a plus. »
Après avoir fini de parler, Jian Wushang fit un geste à nouveau.
Bientôt, des gens apparurent portant des objets pour le troisième tour. Cette fois, au lieu d'or et d'argent ordinaires, ils présentèrent des Manuels d'Arts Martiaux. Un manuel secret de compétences de niveau fut placé devant chaque maître.
Quelle extravagance !
Après avoir feuilleté les manuels, le groupe confirma leur authenticité. Pourtant, cela les rendit encore plus perplexes. Pourquoi Si Tong Tian les aurait-il convoqués d'urgence de loin juste pour plaisanter et distribuer richesses et manuels ? Cela n'avait aucun sens.
Aucun des onze maîtres ne put deviner les intentions de Si Tong Tian.
Personne ne prit les objets pour partir.
« Gamin, que manigance vraiment ton maître ? »
Fang Moyun, l'ancien bandit, craqua le premier, dévisageant Jian Wushang.
« Ce fut vraiment un mauvais calcul de timing », expliqua Jian Wushang avec un sourire amer.
« Comme vous le savez, aînés, mon maître a récemment subi une Méditation Portes Closes. En en sortant, il a senti un grand changement dans le monde. Croyant que le moment pour Briser le Vide était venu, il a convoqué d'urgence tous les aînés martiaux. Mais quand le moment est venu, les signes célestes ont disparu. Le moment et le lieu prédits ont changé. Pour saisir cette chance, mon maître a dû modifier l'emploi du temps. »
Grand changement ?
Signes célestes ?
Briser le Vide ?
Bien que tous les présents fussent des individus forts de niveau maître, aucun ne comprenait les affirmations de Si Tong Tian. Quant à Briser le Vide – cela restait pure légende. Ce monde avait à peine des Grands Maîtres, sans parler de quelqu'un atteignant des royaumes supérieurs. Pourchasser de telles chimères n'était que pure illusion.
« Divagations de fou ! Si Tong Tian a perdu l'esprit à force de méditer ! »
Fang Moyun saisit son manuel secret de compétences de niveau et partit en trombe.
Les autres maîtres silencieux firent de même, emportant leurs manuels. Avec Si Tong Tian absent, pourquoi des aînés resteraient-ils pour conférer avec le junior Jian Wushang ? Les affaires d'alliance mondiale n'étaient pas pour les jeunes à décider.
La date promise – « Quinze Août, pic de la montagne sacrée » – approchait. Tous les complots se révéleraient alors.
Dans l'enceinte de la Secte Tianjian,
L'homme âgé aux moustaches blanches et l'ancien de l'application de la loi étaient assis à une table de pierre.
Bien que la « réunion d'alliance » se soit effondrée, ils restèrent. Un homme comme Si Tong Tian n'agirait pas sans but. Cette farce devait cacher quelque chose qu'ils avaient manqué.
« Tu crois les paroles de ce gamin ? »
« Croire ? Bien sûr ! »
L'homme aux moustaches blanches renifla, jetant son manuel secret de compétences de niveau comme un déchet.
Quand les anciens de la Secte Tianjian avaient-ils jamais manqué de manuels ?