« La prendre comme servante de chambre ? »
Zuo Meng comprit enfin la vraie nature du monde martial. D'abord l'Épée Poursuivant le Vent, maintenant Zhuang Tiansheng. Ces vétérans aguerris avaient totalement abandonné leur fierté ! L'un s'agenouillait en hurlant « Grand Frère », tandis que l'autre vendait sa propre fille sans hésitation.
« Donc le secret fondamental pour survivre dans ce monde, c'est l'impudence ! »
Derrière la taverne, le Garçon qui avait tout vu marmonna avec amertume. Maintenant, il savait pourquoi les autres devenaient des Héros alors qu'il restait un simple serveur.
Son visage n'était tout simplement pas assez épais.
Ville de Ye.
L'ancienne résidence de l'Intendant de la Secte Extérieure Wu.
Vêtu de noir de deuil, Wu Sheng releva la tête. Le jeune maître autrefois gâté semblait avoir vieilli de plusieurs années en une nuit. S'approchant de l'autel ancestral, il se prosterna trois fois avec de lourds coups sourds avant de s'adresser à la tablette spirituelle.
« Père, je te vengerai. »
Ce fils filial était le seul survivant du Maître Wu, que Zuo Meng avait tué. Après le meurtre, Wu Sheng était revenu pour découvrir le corps de son père. Avec la disparition de l'Intendant de la Secte Extérieure, le statut de la famille Wu s'effondra du jour au lendemain, forçant Wu Sheng à endurer les dures réalités de l'indifférence humaine.
Sa haine brûlait le plus fort pour Wang Tian Bao, chef du groupe des Bandits de Montagne qui avait détruit sa famille.
Il aspirait à la vengeance.
Mais son ennemi se dressait trop puissant. Bien qu'éveillé à son but, Wu Sheng réalisa trop tard. Les arts martiaux ne se maîtrisent pas du jour au lendemain. Son moi passé avait gâché ses opportunités d'entraînement, le laissant médiocre même avec les pilules médicinales de son père. Défier Wang Tian Bao avec de telles compétences relevait du suicide.
Pourtant, la peur ne l'effleurait pas.
Qu'aurait pu terroriser un homme qui avait vendu son âme à la vengeance ?
« Dernière chance de reconsidérer. »
Une silhouette ombreuse se matérialisa au seuil, suggérant quelque pacte sombre entre eux.
« Mieux vaut mourir que vivre pendant que ce bandit respire. »
Wu Sheng alluma de l'encens pour son père avant de sortir d'un pas décidé.
La silhouette soupira devant les tablettes ancestrales.
« Vieux Wu, ne m'en veux pas. Ton fils… a perdu la raison. » La figure s'évanouit, poursuivant Wu Sheng dans les ténèbres grandissantes.
Lucheng.
Après avoir repoussé Zhuang Tiansheng, Zuo Meng trouva enfin la paix. Le titre de « Bandit de Montagne » dissuadait désormais les combattants plus faibles, tandis que les plus forts pesaient les risques contre des récompenses minces.
Quelques chercheurs de sensations allaient même jusqu'à propager son infamie, le propulsant à la deuxième place du Classement des Jeunes Maîtres – juste en dessous de Leng Rufeng, disciple en titre du Maître de la Secte Tianjian.
Gloire et fortune acquises par le sang.
Telle était la voie du monde martial.
La seule gêne était son surnom grossier – « Bandit de Montagne » évoquait des images de brutes velues, le torse nu, avec des cache-œil et des lames rouillées.
Après le souper, Zuo Meng regagna sa chambre à la taverne.
L'Épée Poursuivant le Vent avait pleinement embrassé son rôle de boy de courses, arpentant quotidiennement les rues de Lucheng. Avec l'approche de l'alliance des arts martiaux, la ville grouillait de combattants. Dix sectes prestigieuses étaient déjà arrivées, dont trois rivalisant avec la Secte Tianjian.
« Grand Frère ! Des ennuis ! »
À l'aube, Zuo Meng rompait son jeûne lorsque l'Épée Poursuivant le Vent fit irruption, la panique gravée sur son visage. « Les disciples de la Secte Tianjian viennent d'entrer dans la ville ! »
Il avait essayé últimement de profiter de la notoriété de Zuo Meng, apprenant « à utiliser leurs propres tours contre eux » en le suivant dans Lucheng. Tout le monde savait que l'Épée Poursuivant le Vent avait rejoint les Bandits de Montagne. Si la Secte Tianjian l'apprenait, il serait exécuté !
Les sectes prestigieuses ne s'embarrassaient pas d'équité – coupables si elles le disaient.
« Entrer dans la ville ? Rien de quoi paniquer. »
Zuo Meng prépara du thé calmement. Il était à Lucheng depuis des jours sans trouver le maître tant rumoré. Même après avoir semé le trouble plus tôt, personne ne l'avait arrêté. Peut-être ce maître était-il en Méditation Portes Closes.
« Mais le chef est un ancien de la Secte Tianjian ! Un maître ! »
Un maître !
Pour les artistes martiaux ordinaires, c'était le sommet des Arts Martiaux – le but ultime d'une vie. Les maîtres pouvaient fonder des sectes ou des familles. Même dans les grandes sectes, ils devenaient des figures clés.
« Un maître ? » Les yeux de Zuo Meng brillèrent. « Parfait ! »
Il avait évité la Ville de Ye de peur d'affronter plusieurs maîtres au bastion de la Secte Tianjian. Maintenant, un maître seul ici ? L'idéal !
« F-frère ? » L'Épée Poursuivant le Vent frissonna face à l'étrange regard de Zuo Meng.
« Ils me cherchent ? »
Zuo Meng refusa d'attendre – il créerait ses propres opportunités.
« Oui ! »
C'était pour ça qu'il était venu – un maître arrivait ! Les gens normaux auraient fui, mais ce frère voulait se battre ?
« Bien. » Zuo Meng hocha la tête. La Secte Tianjian l'aidait vraiment.
Bien ? Était-il fou ? L'Épée Poursuivant le Vent regretta d'avoir suivi Wang Tian Bao. Cette technique était tentante, mais la folie de ce frère semblait mortelle.
« Apporte mon avis de recherche au maître de la Secte Tianjian. Dis-lui que je suis là. »
Zuo Meng saisit le fin parapluie en fer derrière la maison – pris à l'Épée Cachée dans le Parasol. Inutile pour lui maintenant.
« Prends ceci comme preuve. »
???
La tête de l'Épée Poursuivant le Vent tournait. Il était venu pour avertir, pas pour trahir ! Leur planque à la taverne avait pris des jours à trouver sans guide – c'est pourquoi il avait pressé la fuite.
« Va. J'attendrai. »
Zuo Meng sourit. Enfin, il allait rencontrer les maîtres de ce monde !
Heure du décollage !