« Marquis Dieu Boules-de-Fer ? »
Une image traversa l'esprit de Zuo Meng. Zhuang Tiansheng ignorait naturellement ce que ce dernier pensait. Arrivé au rez-de-chaussée, il n'entra pas mais resta dehors, s'adressant à la jeune nonne Zhuang Jingxiu à l'étage :
« N'aie pas peur, Xiu'er. Regarde ton père capturer ce voleur et lui donner une leçon ! »
Il claqua du poignet, envoyant les deux boules de fer siffler comme des boulets de canon.
Au départ, leur vitesse parut ordinaire, mais en plein vol, quelque force mystérieuse la décupla. Zuo Meng, attablé au centre de l'étage, en était la cible.
BOUM !
Les boules de fer, grosses comme des noix, pulvérisèrent la rambarde de l'étage et réduisirent la table en éclats. Le festin à peine entamé de Zuo Meng gisait en ruine sous les débris.
« Force correcte. »
Alors que la poussière retombait, Zuo Meng restait assis, une brochette serrée dans la main gauche tandis que la droite tenait les deux boules de fer coincées entre ses baguettes. Malgré le mobilier brisé autour de lui, il était indemne.
« Un certain talent, » grogna Zhuang Tiansheng, « mais cela n'excusera pas d'avoir blessé ma fille ! »
Sa main droite se referma en griffe tandis qu'une énergie translucide tourbillonnait dans sa paume, gagnant en intensité à chaque afflux de force interne.
« Aujourd'hui, tu verras mes Techniques Divines des Éléments Mélangés ! »
L'énergie qui s'accumulait souleva poussières et graviers, forçant ses disciples à reculer. Zhuang Tiansheng propulsa sa paume vers le haut, déchaînant une force tornadique qui semblait canaliser la colère des cieux.
« Une méthode de culture de niveau Terre ? Excellent ! »
Zuo Meng sourit. S'appuyant sur les fondations de sa Technique d'Épée du Saint-Esprit, il décrypta en un clin d'œil le flux d'énergie. Jetant boules de fer et baguettes, il imita la posture de Zhuang Tiansheng, brochette en main.
« Je t'épargne la vie pour ce cadeau. En échange, admire "retourner ton propre coup contre toi" ! »
S'appuyant sur sa perception extraordinaire, Zuo Meng reproduisit à la perfection le schéma énergétique — l'avantage d'avoir maîtrisé les méthodes de niveau Terre. Les enseignements du Vieux Wu avaient porté leurs fruits.
Un tornade identique se forma dans la poigne de Zuo Meng, tournant en sens inverse de celle de Zhuang Tiansheng. Les tourbillons en collision s'annulèrent à l'extérieur de la taverne dans un fracas ébranlant la terre.
« Techniques Divines des Éléments Mélangés ?! Impossible ! »
Zhuang Tiansheng pâlit. C'était le secret jalousement gardé de sa secte — inapprenable sans guidance appropriée !
« Qui es-tu ?! »
Sa confiance d'il y a un instant s'effondra en terreur. Même sa précieuse méthode de niveau Terre ne pouvait renverser la situation. L'homme à la barbiche de bouc avait raison — ce « Bandit des Montagnes » le surpassait.
« La courtoisie exige réciprocité. »
Ignorant la question, Zuo Meng leva à nouveau la main. Le même tornade se forma, désormais noir d'encre tandis qu'il le fusionnait avec l'encre mimétique.
Une seule paume !
Le tourbillon orageux se tordit en dragon enroulé, fonçant sur Zhuang Tiansheng en contrebas.
« Me blesser ? Aucune chance ! »
Zhuang Tiansheng beugla, frappant à nouveau. Un autre tourbillon naquit, jaillissant vers le haut pour s'écraser contre l'attaque de Zuo Meng.
Noir et gris, les deux tempêtes se heurtèrent de nouveau.
Juste quand tous s'attendaient à ce qu'elles s'annulent, le tourbillon noir dévia soudain sur le côté, engloutissant la tempête de Zhuang Tiansheng dans une torsion impossible. Pire encore, la tempête fusionnée — désormais alimentée par la force des deux paumes — fonça droit sur Zhuang Tiansheng.
CRACH !!
Le tourbillon noir percuta Zhuang Tiansheng, sa force de paume fusionnée terrifiante le projetant en arrière. Ses disciples s'en tirèrent plus mal encore — renversés comme des dominos, leur morgue d'avant envolée, leurs robes lacérées en haillons.
« Argh !! »
Zhuang Tiansheng s'affala contre le mur, crachant le sang.
Non loin, des artistes martiaux opportunistes restèrent bouche bée. Zhuang Tiansheng n'était pas un inconnu comme l'Épée Poursuivant-le-Vent — c'était une légende de Lucheng ! Formé dans une secte prestigieuse, ses compétences étaient de premier ordre dans une ère dépourvue de vrais maîtres.
Pourtant, cet homme avait plié face à Wang Tian Bao, le « Bandit des Montagnes », en deux coups… en utilisant sa propre technique contre lui !
« Incroyable ! Wang Tian Bao a dépassé le premier rang — il est désormais demi-grand-maître ! »
« Comment ? Il lui faudrait des décennies d'entraînement ! »
« Il cache des secrets ! »
« Quel art martial vole les coups de l'adversaire ? Jamais entendu parler d'une telle chose ! »
Dans une maison d'ombre, trois Grands Maîtres en haillons issus de grandes sectes fixaient Zuo Meng grignotant ses brochettes dans la taverne, la mâchoire pendante. Bien qu'élites comme Zhuang Tiansheng, ils avaient perdu tout courage — la puissance de Zuo Meng ne valait pas le risque.
« Vos talents m'humilient, » râla Zhuang Tiansheng, s'essuyant le sang tout en s'inclinant devant Zuo Meng.
« Pas question de sauver ta fille ? »
Zuo Meng se remémora l'entrée fracassante de Zhuang — boules de fer tournoyantes, disciples marchant comme des soldats. Un gros bonnet digne de ce nom aurait dû tenir dix rounds !
« La présence du Héros Wang honore ma fille, » déclara Zhuang d'un geste dédaigneux de la main.
« Prends-la comme servante si tu le souhaites ! »
La jeune nonne à l'étage se figea.
Était-ce bien son vrai père ?