Deux jours plus tard, un jeune homme chevauchant un âne arriva aux portes de la ville de Ye.
Le jeune homme à l'air paresseux bâilla sur son âne. La foule qui faisait la queue tomba soudain silencieuse en le voyant. Quelqu'un avala sa salive et jeta un coup d'œil à l'avis de recherche affiché non loin.
C'est lui !
Le criminel recherché.
Mais cela n'avait aucun sens — les fugitifs ne devaient-ils pas se cacher comme des rats d'égout ? Pourquoi marcher droit vers les portes ?
« Tiens ? Ce portrait est d'une justesse parfaite. »
Les séries télé montraient toujours des avis de recherche mal dessinés qui ne ressemblaient en rien aux criminels. Mais celui-ci ? Parfaitement détaillé, comme une photo imprimée. N'importe qui aurait pu le reconnaître instantanément.
« Scélérat arrogant ! Rends-toi immédiatement ! »
Les gardes de la secte Tianjian passèrent enfin à l'action, l'épée au clair, encerclant le cavalier d'âne. D'autres claquèrent les portes de la ville.
La cour impériale étant faible ici, la défense des villes incombait aux sectes du Jianghu. En tant que protecteurs locaux, la secte Tianjian en avait assumé la responsabilité. Ces gardes étaient leurs disciples externes — ils avaient entendu parler de bandits de montagne récemment, mais n'avaient jamais prévu d'audacieuses attaques en plein jour contre la ville de Ye elle-même !
C'était le territoire central de la secte Tianjian !
« Quelle hospitalité. Mais je ne suis pas là pour jouer. »
Zuo Meng glissa de l'âne, ignorant la foule sur ses gardes. Il tira un parapluie en fer fin de son sac, le fit tourner une fois, puis piétina le sol. Canalisant la puissance du Poing du Roi des Bras Universels à travers ses jambes, il emprunta la force de la terre.
CRAC !
Le sol trembla. Les gardes les plus proches culbutèrent en arrière.
S'élançant vers le haut comme un roc géant, Zuo Meng décrivit une arche dans les airs vers le centre de la ville de Ye. Il avait déjà perçu l'aura du Vieux Wu — tandis que d'autres peinaient à pister les gens, lui trouvait cela simple.
Ouvrant son parapluie en plein vol, il ressemblait à un immortel qui descend.
« Tirez sur lui !! »
Ce n'étaient pas de simples gardes mais des disciples de Tianjian avec un entraînement martial — bien qu'ils n'aient pas encore maîtrisé l'énergie interne.
Des dizaines d'archers experts tirèrent.
Les flèches sifflèrent vers le ciel.
Zuo Meng fit tourner son parapluie, déviant chaque projectile avec des clangements métalliques. Poussant sur la dernière flèche, il gagna une impulsion supplémentaire.
« Frère Lü ! Ce parapluie… ressemble à celui de Hibou Nocturne ! »
« C'est lui ! Hibou Nocturne me l'a enseigné sur la montagne — je connais son arme. »
« Alors pourquoi est-il entre les mains de ce voleur ? »
Des disciples au regard perçu murmurèrent. Au fur et à mesure que davantage de flèches étaient abattues, la reconnaissance se propageait. Le parapluie appartenait au 11e disciple classé de Tianjian. Au Jianghu, les armes ne quittent pas leur propriétaire vivant — ce qui signifiait qu'Hibou Nocturne était mort.
Un bandit qui a tué le 11e de Tianjian ? Bien au-delà de la portée de ces disciples externes.
« Il se dirige vers la résidence du Maître Wu ! »
« Faut-il aller en renfort ? »
Quelqu'un cria tandis que Zuo Meng amorçait sa descente.
Frère Lü, le chef, hésita. Le bandit semblait trop féroce, leur donnant le sentiment d'être dépassés. Remarquant que ses collègues disciples le fixaient, Frère Lü toussa deux fois et déclara à haute voix :
« Permettez-moi de vous rappeler à tous — Maître Wu est un expert de premier rang ! Cet idiot qui a osé le provoquer ne reviendra pas vivant ! »
Face aux regards sceptiques, Frère Lü fut pris de fureur.
« Quoi ? Vous ne me croyez pas ? Alors allez aider Maître Wu vous-mêmes ! »
Ses mots firent instantanément taire les murmures dubitatifs.
« Exact ! Les arts martiaux de Maître Wu sont sans pareil. On n'aura plus qu'à ramasser les cadavres plus tard. Mieux vaut ne pas lui voler sa gloire et l'ennuyer. »
« Frère parle avec sagesse ! »
Les disciples saisirent cette règle fondamentale de la survie au Jianghu. Ils rengainèrent leurs armes, ignorant les bandits de montagne « infiltrés ». L'agitation avait dispersé les gens du commun qui faisaient la queue à la porte, qui reformèrent rapidement leurs files quand les disciples de la secte Tianjian se reconcentrèrent.
Bientôt, la porte de la ville reprit son fonctionnement normal.
Quant aux bandits…
Pas leur problème.
« N'oubliez pas de saisir cet âne », rappela Frère Lü, lorgnant la bête non loin. « On s'est bien battus — on peut pas laisser les bandits garder leurs montures après leur fuite. »
« Frère a raison ! »
Au milieu des braiments furieux de l'âne, les disciples de la secte Tianjian capturèrent fièrement la « monture » du bandit.
À l'intérieur de la ville, Zuo Meng atterrit proprement sur un toit.
Le manoir aux tuiles bleues en contrebas rayonnait de luxe. Après avoir localisé la position du Vieux Wu, il s'élança légèrement, s'envolant dans les airs. Ses techniques de boxe avaient évolué bien au-delà de leur forme originelle grâce à une experimentation constante.
« Qui est là ? »
Le Vieux Wu réagit le premier, cachant précipitamment son manuel secret des compétences de niveau.
CRASH !
La porte vola ouverte. Ayant renvoyé ses serviteurs pour pratiquer ses compétences profondes sans être dérangé, le vieillard avait involontairement facilité la tâche de Zuo Meng.
« Maître Wu… l'heure est venue de rembourser ta dette. »
Le Vieux Wu plissa les yeux face à Zuo Meng entrant calmement, une lueur d'intention meurtrière dans le regard.
« C'est donc le Jeune Maître Wang. En as-tu assez de vivre, gamin ? Oser semer le trouble ici ? »
Il se souvenait de chaque jeune qu'il avait épargné, surtout de cet imbécile donneur d'argent qui lui avait jeté mille taels avec un dédain décontracté.
« Je t'ai prêté mille taels il y a quelques jours. Avec les intérêts composés, tu me dois maintenant un million. »
Zuo Meng ricana, totalement imperturbable face à la menace. En face de lui, le Vieux Wu sourit aussi.