« Mille taels transformés en un million en quelques jours ! Le jeune maître Wang a vraiment le sens des affaires. Traiter de bandit de grand chemin était loin d'être une erreur. »
Avant que le dernier mot ne s'éteigne, le Vieux bougea.
Si ses paroles ruisselaient de mépris, son coup portait une ruthless léthalité. Ces vétérans aguerris n'étaient pas du genre à se laisser faire. S'il avait eu affaire au vrai Wang Tian Bao, la paume du Vieux lui aurait broyé le crâne sur le champ. Mais Zuo Meng était rusé — et plus rapide.
Avant que la force de paume du Vieux ne se rassemble, Zuo Meng frappa le premier. Il canalisa son énergie interne dans une écharde de bambou qu'il avait taillée plus tôt, plus fine qu'un cure-dent. À son niveau de troisième catégorie, sa force restait limitée, l'obligeant à compter sur la ruse. Une ruse si perfide que même un expert de premier rang comme le Vieux ne la perçut pas.
Pris au dépourvu, le Vieux trébucha. Sa paume manqua Zuo Meng de peu, tandis que sa propre main se trouvait transpercée par l'Épée Cachée dans le Parapluie.
« L'Épée Cachée dans le Parapluie ? Qu'avez-vous fait à Hibou de Nuit ?! »
Le Vieux rugit, outré par les tactiques sous la main du jeune homme.
« Après une discussion amicale, je l'ai expédié dans sa tombe. »
Zo Meng fit un bond en arrière, maintenant une distance précise juste hors de portée de la force de paume du Vieux — un angle mort calculé qui laissait l'aîné dans l'insécurité.
« Avec votre niveau ? Vous avez forcément triché ! »
Blessé, le souffle saccagé, le Vieux temporisa pour récupérer. Zuo Meng ne lui en laissa pas l'occasion.
Un coup s'enchaîna à l'autre, dru comme la pluie. La force du Poing du Roi Universel des Bras afflua dans le bras de Zuo Meng, se muant en art de l'épée — prouesse accessible seulement à qui a poussé corps et énergie à leurs limites.
*Swish !*
Une entaille de trois pieds fendit la poitrine du Vieux. Un battement de cœur plus lent, et sa tête aurait roulé.
« Bien ! Bien ! BIEN ! »
Deux fois humilié, l'intention de tuer du Vieux culmina. Plus de retenue — ce jeune homme glissant, bien que plus faible, exigeait toute sa colère.
« Prochain coup : ta gorge. »
La provocation de Zuo Meng força le Vieux à protéger son cou en plein combat. Une mesquine astuce, mais vitale face à un adversaire de deux royaumes supérieur. Un faux pas signifiait la mort.
« Tu n'auras pas de "prochain" ! »
Le Vieux tira son épée. En tant qu'aîné de la Secte Tianjian, sa véritable maîtrise résidait ici.
Lorsque l'acier brilla, Zo Meng fonça — seulement pour que le Vieux charge à son tour.
« Prévu ! Voici ma Technique de l'Épée du Saint-Esprit ! »
L'énergie interne du Vieux explosa, compressée et redoublée de fureur.
« Une Épée ! »
Le Vieux Wu déchaîna une série d'Ombres Fantômes. Trois lueurs d'épée se matérialisèrent dans les airs, tranchant vers Zuo Meng.
C'était une Technique d'Épée de Niveau Terre. Le Vieux Wu ne l'ayant entreprise que récemment, trois lueurs d'épée constituaient sa limite actuelle.
« Belle technique. »
Zo Meng tordit son corps de façon innaturelle, esquivant de justesse les attaques. Il recula d'un demi-pas et s'écrasa en arrière par la fenêtre, dans la cour.
« Tu fuis ? »
Le Vieux Wu rugit, bondissant par la fenêtre à sa poursuite.
L'instant où il retomba dehors, son énergie interne se mit soudain à bouillonner. Ses jambes fléchirent, l'envoyant s'écraser face contre terre. Le guerrier puissant qui ressemblait à un dieu de la guerre quelques instants plus tôt gisait maintenant paralysé.
« Vous m'avez empoisonné ?! »
Les yeux du Vieux Wu s'écarquillèrent d'incrédulité face à une tactique si basse.
« Tricheur ! »
*Thunk !*
Le coup de grâce de Zuo Meng lui répondit.
Ainsi pérît le Maître Wu de la Secte Tianjian, qui venait tout juste d'obtenir le manuel secret des compétences de niveau. Sa tête tranchée roula sur les pierres, les yeux figés dans l'étonnement. Le sang s'accumula sous le corps sans tête.
« Le poison de Wang Tian Bao n'a rien à voir avec moi. »
Zo Meng fit claquer le sang de son Épée Cachée dans le Parapluie. Le cadavre ne pouvait plus l'entendre de toute façon.
Il ne gaspillait jamais de discours sur des ennemis mourants — les explications venaient seulement après les décapitations.
Avec d'autres ennemis en approche, Zuo Meng glissa de nouveau dans la maison. Derrière un mur factice gisait le trésor : trente mille taels d'argent en billets neufs (il ignora la menue monnaie) et le vrai prix — le manuel secret des compétences de niveau. Ce texte élèverait ses arts martiaux à des hauteurs inimaginables.
« Ça valait chaque goutte d'encre. »
De retour dans la cour, Zuo Meng hocha la tête avec approbation face au cadavre qui le fixait.
Aucun poison n'avait été utilisé. Lors de leur choc initial, l'« encre » de Zuo Meng s'était infiltrée dans les méridiens du vieux. Lorsque le Maître Wu fit plus tard jaillir son énergie, la substance étrangère imita sa force interne avant de la renverser violemment aux moments critiques — comme retourner un chariot lancé au galop. Bien plus mortel qu'un simple empoisonnement.
« Le temps est écoulé. »
Entendant le tumulte approcher, Zuo Meng canalisa son énergie interne vers ses semelles. Ses arts de légèreté l'emportèrent par-dessus les toits, disparaissant dans le dédale de la ville.
*Crash !*
La porte de la chambre de Méditation Portes Closes vola en éclats. Un jeune homme aux traits du Maître Wu fit irruption, découvrant la pièce saccagée et le corps sans tête près du rocher.
« Père ?! »
Son cri d'angoisse transperça les murs de la cour.
« QUI A FAIT ÇA ?! »
Le rugissement chargé de haine glaça le groupe du Frère Lü qui approchait dehors. Ils échangèrent des regards mal à l'aise — leur plan avait tourné au fiasco spectaculaire. Le puissant Maître Wu n'aurait pas dû tomber.