L'instant où l'Épée Cachée dans le Parapluie attaqua, Zuo Meng avait déjà prévu chacun de ses mouvements subséquents — la trajectoire du sabre et le flux d'énergie gisaient à nu sous ses yeux. Dès l'instant où l'Épée Cachée dans le Parapluie pénétra dans le Temple du Dieu de la Montagne, Zuo Meng avait prédit toutes ses actions.
Comment affronter quelqu'un qui voit le champ de bataille entier ?
Seul un véritable « grand maître » pouvait l'écraser par une puissance supérieure. Bien que l'Épée Cachée dans le Parapluie fût fort, sa force avait des limites. L'écart entre maître de troisième rang et maître de deuxième rang n'était pas infranchissable, aussi mourut-il.
« Je croyais que partir me permettrait d'échapper au Vortex. Il semble que les factions de ce monde ne laissent aucune issue. »
Après avoir tué l'Épée Cachée dans le Parapluie, Zuo Meng fouilla le champ de bataille et découvrit inopinément un manuel sur le corps :
Poing du Roi Universel des Bras !
Un manuel de boxe.
Ce n'était ni une technique d'épée de la Secte Tianjian, ni la méthode de culture principale de l'Épée Cachée dans le Parapluie. Probablement acquis au cours d'une mission — ce qui est plausible, car personne n'emporte ses manuels martiaux personnels en voyage. Les manuels obtenus par hasard peuvent toujours être revendus plus tard.
« Bien. J'ai enfin un vrai manuel au lieu de me fier à des déductions théoriques. »
Le récent entraînement en énergie interne de Zuo Meng découlait d'éclairs « empruntés » au régisseur de la Secte Tianjian, le Vieux Wu. Pousser ces fondations aussi loin était impressionnant, mais des erreurs avaient commencé à apparaître. Continuer exigeait de corriger les incohérences — sa base de connaissances étrangère engendrait trop de bugs.
« Pas de premier ordre, mais serviceable. »
Une technique accessible aux disciples ne saurait être légendaire. En dix minutes, Zuo Meng maîtrisa le style de boxe tout en corrigeant ses erreurs de culture antérieures, stabilisant son énergie interne.
Il leva la main, le poing se serrant d'une lueur bleutée blanchâtre. Le Poing du Roi Universel des Bras concentrait l'énergie interne dans les poings et les bras — un contrôle plus grand signifiait une puissance plus grande. La teinte pâle signalait une maîtrise complète.
Maîtriser une technique de boxe renforcée par l'énergie interne en dix minutes serait jugé folie ici. Ce monde ne connaissait pas les arts martiaux instantanés.
Crac !!
Son coup pulvérisa les dalles de pierre bleue en éclats, fissurant les fondations en dessous. Frappant de la chair, il réduirait les organes en bouillie instantanément.
« Passable. »
L'énergie se dissipa, sa main retrouvant sa couleur normale.
La technique elle-même importait moins que son adaptabilité. Rediriger la puissance du Poing du Roi Universel des Bras vers les jambes créa la « Technique de Jambe du Roi Universel des Bras », vers la tête devint le « Coup de Tête du Roi Universel des Bras », tandis qu'une distribution sur tout le corps forma la « Peau de Pierre du Roi Universel des Bras ». Le créateur n'avait jamais imaginé de telles variations.
L'aube se leva, la pluie cessa. L'air de la montagne pendait vif.
Zuo Meng mena son âne vers la ville de Ye.
Initialement, la rencontre avec l'Épée Cachée dans le Parapluie l'avait poussé à songer à détourner sa route. Mais apprenant que la Secte Tianjian avait émis des mandats d'arrêt pour son corps actuel changea ses plans — ignorer cet affront lui parut inconvenant.
Anéantir une secte demandait plus de force, mais recouvrer des dettes ? Cela, il pouvait le gérer.
Le Vieux Wu — le régisseur qu'il avait rencontré à son arrivée — constituait une cible toute trouvée. Les régisseurs thésaurisaient un butin meilleur que l'Épée Cachée dans le Parapluie. Vaincre ce subalterne signifiait amélioration d'équipement et de manuels.
« Ne lui ai-je pas prêté mille taels d'argent ? »
Recouvrer des dettes était naturel. Les cadeaux ? Inexistants. Cet argent était manifestement un prêt.
Changeant de cap, Zuo Meng monta sur son âne et descendit la montagne d'un pas nonchalant, son voyage de recouvrement entamé.
Ville de Ye
Après avoir accompli sa mission de « raffinage d'arme spirituelle », le Vieux Wu regagna les montagnes de la Secte Tianjian pour réclamer ses récompenses. Les généreux points de clan de la mission lui permirent enfin d'échanger contre une méthode de culture de rang Terre — la Technique de l'Épée du Saint-Esprit ! L'ayant 확보ée, il se hâta de retourner vers son fief solidement établi depuis des décennies.
En tant que cœur territorial de la Secte Tianjian, la ville de Ye s'inclinait devant l'autorité officieuse du Vieux Wu. Peu osaient semer le trouble si près du siège de la secte.
« Technique d'épée de rang Terre… »
Congédiant ses serviteurs, le Vieux Wu barra les portes pour étudier son prix.
Les manuels martiaux de ce monde étaient classés Ciel, Terre, Mystère, Jaune. Les techniques de rang Jaune comme le Poing du Roi Universel des Bras servaient les roturiers. Les secrets de rang Mystère engendraient des maîtres de premier rang dans les clans patrimoniaux. Rang Terre ? Trésors exclusifs aux sectes contenant la voie des grands maîtres — arts divins convoités.
Quarante ans à la Secte Tianjian, d'innombrables contributions, pourtant une décennie de points ne lui avait acheté que le premier volume de la Technique de l'Épée du Saint-Esprit. Les manuels complets de rang Terre ne quittaient jamais l'enceinte de la secte — ils en étaient les piliers fondateurs.
La Technique de l'Épée du Saint-Esprit comptait parmi les techniques de rang Terre accessibles aux roturiers, répliquées par maintes factions. Sans quoi, le Vieux Wu n'aurait pu en obtenir même un accès partiel après un siècle de labeur.
« Véritable technique de rang Terre. Cela m'élèvera. »
Fermant le manuel, un regret traversa les yeux du Vieux Wu.
« Dommage que le Volume Grand Maître demeure hors de portée… »
Les Volumes Grand Maître formaient les secrets les plus intimes de toute faction — privilèges réservés aux élites de lignée. Pour des outsiders comme le Vieux Wu, obtenir des manuels de rang Terre marquait déjà l'apogée.