« Ça suffit, c'est l'heure. »
Le Vieux Wu ne se souciait guère des pensées des jeunes gens — il ne les avait amenés que pour exploiter leurs relations familiales. Les vraies cibles étaient les puissants clans derrière eux. Le stratagème actuel de la Secte Tianjian et de l'Alliance Wandao réclamait des fonds astronomiques qu'aucune des deux factions ne pouvait assumer seule.
Tandis que les deux anciens parlaient, des épéistes vêtus de noir surgirent de la chambre intérieure. Leur aura meurtrière était si dense que même des civils sans entraînement la percevaient — c'étaient des tueurs qui avaient ensanglanté leurs lames. Les prisonniers ligotés se débattirent frénétiquement à l'approche des bourreaux.
Nul ne daigna jeter un regard aux captifs. Les porteurs de lames balayèrent la salle d'un coup d'œil avant d'avancer, l'acier froid scintillant.
_Swish !_
Au moment où ils atteignirent les prisonniers, les lames jaillirent.
Des têtes roulèrent sur le sol dans des gestes pratiqués, fluides. Le sang jaillit des cous tranchés tandis que les bourreaux avançaient avec une précision mécanique, ayant exécuté cette danse macabre d'innombrables fois.
_Gag ! Retch !_
Les jeunes derrière le Vieux Wu pâlirent. Ils avaient vu des bagarres mesquines et des humiliations publiques, mais jamais de décapitations de sang-froid. L'odeur métallique du sang en écœura certains jusqu'au vomi.
Les bourreaux jetèrent un œil aux jeunes gens qui rendaient leur bile.
_Dégoût._
Leur mépris flottait nu dans l'air. D'ordinaire, les jeunes privilégiés auraient protesté contre un tel manque de respect, mais ils restaient maintenant paralysés.
« Dégagez. »
Le Fou de la Lame de l'Alliance Wandao fit un geste du poignet.
Les tueurs rengainèrent leurs lames et partirent sans cérémonie. Zuo Meng observait silencieusement depuis la foule, son projet initial de se faufiler hors de là oublié. Quand deux grands clans comme Tianjian et Wandao se réunissaient, ce n'était pas seulement pour exécuter des prisonniers — il y avait forcément des machinations plus profondes. Les comprendre pourrait l'aider à naviguer dans ce monde.
Quant au danger… ses instincts basiques ne détectaient aucune intention meurtrière de la part des anciens. Son identité actuelle conservait encore de la valeur.
« À vous. »
Trois minutes plus tard, quand le sang eut bien imbibé la terre, le Fou de la Lame parla à nouveau.
« C'est commode, un travail si simple. »
Le Vieux Wu se leva, sortit un flacon de porcelaine. Il traversa les flaques de sang sans hésiter.
« Simple ? » Le Fou de la Lame ricana. « Trouver des prisonniers aux thèmes nataux correspondants a pris des mois ! »
« Au moins le vôtre n'était que de la main-d'œuvre. Ceci… »
Le Vieux Wu grimace comme si on lui avait planté un couteau dans la bourse.
« …est de l'argent pur. »
Il inclina le flacon. Une goutte scintillante tomba.
Le liquide mystérieux disparut dans le sol gorgé de sang. Miraculeusement, l'odeur de charogne se mua en parfum floral, comme si des fleurs de printemps avaient jailli au cœur du champ d'exécution.
« Hmm ? »
Les yeux de Zuo Meng se plissèrent.
Ce monde martial banal devenait soudain intéressant.
Après avoir vidé le flacon, le Vieux Wu réclama de l'eau pour en rincer la dernière goutte. Pas un sou de valeur ne serait gaspillé.
Une fois ces opérations terminées, le Vieux se rendit à l'endroit où se tenait la plateforme d'exécution et sortit de sa manche une Longue Épée d'aspect bizarre. L'arme était courbée comme un serpent noir, tordue de façon innaturelle. Il compta deux pas en avant et enfonça l'épée dans le sol prédéterminé. Son énergie interne monta en lui — non plus comme lorsqu'il avait corrigé Wang Tian Bao plus tôt, mais à la manière d'un rituel sacrificiel.
« Des offrandes ? Ou une invocation d'esprits ? »
Zuo Meng continua d'observer. Certains observateurs aux yeux perçants avaient déjà compris. Ce qui aurait dû être une simple livraison de tributs à la Secte Tianjian avait dévié de sa trajectoire avec l'intervention du Vieux, s'emmêlant maintenant avec l'Alliance Wandao. Continuer signifiait le danger — ces deux clans puissants ne faisaient pas de grâce à ceux qui découvraient leurs secrets. La faible influence de leur famille ne signifiait rien ici, où les clans régnaient en maîtres et les familles ne faisaient que s'accrocher à leur pouvoir.
Au fil du temps, le visage du Vieux blêmit tandis qu'il déversait son énergie interne dans l'épée. La terre gorgée de sang reprit sa couleur naturelle tandis que la lame noire buvait la dernière goutte.
Une épée démoniaque !
Après plusieurs dizaines de respirations, quand la dernière tache de sang eut disparu, le Vieux exhalai enfin profondément. La lame sinistre s'apaisa, reprenant son apparence ordinaire.
« Ça s'est bien passé. »
Le Vieux tapa le plat de la lame, satisfait.
« Bien. Les armes spirituelles ne se forgent pas aisément. » Le Fou de la Lame parla avec désinvolture, manifestement familier de ce travail obscur.
« Forger des armes pour défier les Maîtres demande des efforts. Dix-sept fois encore et nous en avons fini. »
Le Vieux glissa l'épée noire dans sa manche.
Menacer les Maîtres !
Armes spirituelles !
Secrets à ébranler la terre.
« Ça fait soixante-neuf ? »
Les deux hommes se levèrent, mission accomplie.
« Vingt-et-un autres sites ont travaillé sur les armes aujourd'hui. Espérons que les leurs ont bien fonctionné. » La tâche finie, leur conversation se fit plus détendue.
Après un court échange, ils s'apprêtèrent à partir. La forge d'armes spirituelles restait le secret des clans. Cette lame rituelle ne servait que la cérémonie — les véritables armes spirituelles n'étaient connues que des Chefs de Secte des clans.
« Ces jeunes gens… »
Le Fou de la Lame jeta un coup d'œil au groupe de Zuo Meng derrière le Vieux Wu. Les jeunes comprirent ce regard — élevés dans des familles, ils reconnaissaient la mort quand ils la voyaient.
« Maître Wu ! La Famille Zhao a donné trente mille taels d'argent à la Secte Tianjian ! »
« La loyauté de la Famille Sun ne fléchit jamais ! »
« Je ne sais rien ! Épargnez-moi ! »
Quelques jeunes s'agenouillèrent, tremblants. D'autres restèrent paralysés — la fuite ne servait à rien sur le territoire de la Secte Tianjian. Avec les tueurs de l'Alliance Wandao présents, les faire taire ne demanderait qu'un claquement de doigts.
« N'importe quoi ! » Le Vieux secoua le jeune homme qui s'agrippait à sa manche en rampant. « La Secte Tianjian défend la justice ! Tuer à tort ruinerait notre réputation dans le monde martial ! »