« Maître Wu, je pense que Wang Tian Bao a perdu l'esprit. Inutile de s'occuper de lui. »
Alors que le Vieux s'apprêtait à perdre son sang-froid, un jeune homme s'avança hors de la foule — l'un des rares à ne pas se moquer de la situation, sans doute un ami de Wang Tian Bao.
« Perdu l'esprit ? »
Maître Wu ricana. Sa réputation était tout, dans le monde martial. Si ce gamin osait l'insulter aujourd'hui, comment pourrait-il maintenir sa position ? Le prestige était sa bouée de sauvetage !
« Perdu l'esprit ou pas, aujourd'hui je vais... »
Ayant saisi le fonctionnement de ce monde, Zuo Meng recentra son attention. Voyant le Vieux prêt à frapper, il éclata de rire et s'avança pour saisir son poignet.
Le geste anodin perturba par inadvertance le flux d'énergie du Vieux.
Impossible !
Le Vieux se raidit, mais devant le visage insensible de « Wang Tian Bao », il rejeta l'incident au hasard. Il rassembla à nouveau son énergie, décidé à donner une leçon à ce fou et à avertir ces jeunes naïfs de la dureté du monde martial.
« Maître Wu, vous vous trompez. J'ai trouvé quelque chose que vous aviez laissé tomber et j'ai été trop excité. »
Zo Meng maintint sa prise sur la main du Vieux tout en sortant des billets d'argent de sa robe — dix billets de cent liangs chacun, totalisant mille.
« N'est-ce pas le vôtre ? »
Plus tôt, Zuo Meng avait perçu l'énergie particulière de ce monde émanant du Vieux — une puissance absente du monde réel. Pas étonnant que les utilisateurs de capacités risquent leur vie pour atteindre le Niveau Planétaire. Maîtriser un nouveau système prenait des années, avec des dangers comme les guerres de sectes et les conflits au niveau national. Les gens ordinaires pouvaient vivre en paix, mais ceux qui entraient ici cherchaient la percée au Niveau Planétaire.
Pour grimper plus haut, il faut se battre. La médiocrité signifiait la stagnation.
C'était la vraie barrière.
Mais Zuo Meng s'épanouissait ici. Ayant vécu des ères dans le Monde du Rêve, il reconnaissait instantanément les méthodes de cultivation. En sentant le flux d'énergie du Vieux, il sut qu'étudier les techniques locales ferait décoller sa puissance.
Pourtant, d'abord, le compromis. Se faire rosser gâcherait sa chance dans le Monde de la Méthode du Ciel Étoilé. Membres brisés ou blessures internes ? Inacceptable. D'où l'utilité de corrompre le Vieux.
L'argent ne signifiait rien ici — facile à regagner. Il n'était que de passage.
Le détachement mondain ? Il l'avait maîtrisé.
« En effet, ce sont les miens. »
La rage de Maître Wu s'évanouit instantanément. Caressant sa barbe, il regarda Zuo Meng avec approbation.
« Puisque vous me rendez mon bien, je fermerai les yeux sur votre impolitesse. »
Le Vieux empocha l'argent, changeant d'humeur comme on tourne une page. Les badauds restèrent bouche bée. C'était permis ? Pire, Wang Tian Bao avait dilapidé l'argent destiné aux anciens de la Secte Tianjian !
Dans ce monde, les clans régnaient en maîtres.
La cour impériale ? Moins respectée que des cailles. Autour de la cité de Ye, la Secte Tianjian régnait. Ses anciens maniaient des compétences profondes, cimentant leur statut de grands maîtres.
Les familles locales payaient des tributs annuels espérant la faveur de la Secte Tianjian — un billet pour la domination régionale. Les offenser ? Des bandits « par hasard » massacreraient votre foyer du jour au lendemain.
« Assez tergiversé. Suivez-moi. »
Le regard sévère de Maître Wu fit taire le groupe. Bien qu'il ne fût pas un ancien de Tianjian, il gérait les familles extérieures — une position exigeant l'obéissance.
Ils parvinrent à un vaste domaine où des files s'étaient formées. L'intendant accourut, le sourire aux lèvres.
« Maître Wu ! Vous voilà ! »
« Hmph. »
D'un grognement nasal, Maître Wu entra. L'intendant n'osa protester — personnel extérieur contre membre de la secte intérieure.
« Qui représente l'Alliance Wandao ? »
L'Alliance de l'Épée, tenue tous les trois ans, se réunissait. La Secte Tianjian dominait la cité de Ye mais cohabitait avec des rivales comme l'Alliance Wandao. Les sectes de premier plan évitaient la destruction mutuelle, préférant des trêves instables.
« Le Sabreur Fou, l'Ancien Meng. »
Le Sabreur Fou ?
La paupière de Maître Wu tressaillit — un pair.
« Wu ! Tu as apporté de la chair tendre, hein ? »
Une voix tonitruante les accueillit. Un homme chauve balafré était assis à l'intérieur, une lame géante sanglée dans le dos. Des prisonniers enchaînés étaient agenouillés devant lui.
« De l'argent pour de la main-d'œuvre — notre accord tient. »
Maître Wu haussa les épaules. Ces prisonniers ne concernaient pas l'Alliance Wandao, tout comme l'argent de Tianjian provenait d'étrangers.
« Ha ! Équitable, c'est équitable ! »
Le Sabreur Fou se gratta la tête, ignorant les nouveaux arrivants.
« Assez discuté. Commençons. »
Maître Wu s'assit face à lui. Les prisonniers se débattirent contre leurs bâillons, mais personne n'intervint. Les jeunes pâlirent — n'étaient-ils pas là pour livrer des tributs ?
Les plus timides tremblaient. De jeunes maîtres gâtés, ils s'attendaient à du tourisme et du réseautage — pas à cette arène lugubre.
Pas de transition. Qui pourrait s'adapter ?