« Le temple Qianxin, à l'ouest de la ville, a soudain gagné en popularité ces derniers temps. Beaucoup de gens s'y rendent pour prier. Je ne savais pas que Suzhou comptait tant de bouddhistes. » Dans la cour du gouvernement, Zhi Hua discutait distraitement avec Zhang Tu et les autres.
Depuis qu'ils avaient rejoint les Gardes-Dragons, ils menaient une existence largement oisive. L'opposition du Pavillon Tianya s'était solidifiée en une force organisée, rendant les affrontements hasardeux impossibles sans risquer le mécontentement de Si Mo. Rester chez soi semblait l'option la plus sûre.
« Ce temple a un problème. »
Le passé bouddhique de Zhang Tu aiguisait son instinct. Bien qu'il ne pût en identifier la source, ses sens forgés par la vie monastique frémissaient d'avertissement.
« C'est le moine démon à robe blanche du Temple de la Montagne Froide. »
Si Mo franchit le seuil.
« Le moine démon à robe blanche ? L'un des Quatre Grands Seigneurs du Temple de la Montagne Froide ? »
Tous connaissaient les infâmes Quatre Seigneurs. Les doigts de Zhang Tu se crispèrent sur son chapelet.
« Si vous savez qu'il est ici, pourquoi ne pas l'arrêter ? Le laisser tromper les gens ainsi… » protesta Li Yuanyuan. La fille du gouverneur tapota le banc de pierre, son sang de magistrat exigeant l'action.
« La culture du démon est profonde. Il a disparu après être apparu au temple Qianxin il y a deux jours. »
La mâchoire serrée de Si Mo en disait plus que ses mots. Son échec à poursuivre le Seigneur Wu Fa le rongeait visiblement.
« C'est pour cela que vous êtes venu ici ? »
La voix calme de Yu Ruyi trancha. Son regard s'attarda sur Zhang Tu tandis qu'elle se remémorait les avertissements de Si Mo — comment le Moine Démon Jie Ming avait effacé son passé, comment Zhang Tu avait été l'aîné de Jie Ming avant de quitter la vie monastique…
« Exactement. Le Seigneur Wu Fa agit sur les ordres de Jie Ming. Vous êtes la cible, Zhang Tu. »
Si Mo but une gorgée de thé amer avant de poursuivre. « Nous avons transféré les moines du Temple de la Montagne Froide à la capitale. À présent, vous êtes le seul lien restant de Wu Fa avec Jie Ming. »
Le Moine Démon Jie Ming.
Le claquement des perles de Zhang Tu s'accéléra. Ce jeune frère cadet lumineux qui avait partagé son riz et ses sutras… à quel moment était-il devenu cet autoproclamé Bouddha dévorant le pays ?
« Les Gardes-Dragons encerclent cette cour. Quand Wu Fa viendra, nous l'éliminerons. » Si Mo ne s'excusait pas d'utiliser Zhang Tu comme appât.
« Peut-être. »
Zhang Tu se leva brusquement, ayant besoin d'air. Le sommeil l'avait abandonné depuis qu'il avait appris la monstrueuse transformation de son frère.
« Aîné Zhang Tu ! Juste la personne qu'il me fallait ! »
Un membre du Palais Immortel vêtu de noir se précipita, le visage rayonnant.
« Wu San ? Qu'y a-t-il ? »
Zhang Tu s'arrêta. Ce cultivateur de l'Établissement des Fondations, d'une efficacité redoutable, avait géré la logistique pendant les conflits avec le Pavillon Tianya — leur élément non-ancien le plus capable.
« On m'a forcé à vous remettre ceci hier. On a exigé que vous le receviez personnellement. »
Wu San sortit une boîte laquée de sa manche.
« Attention ! Ce n'est pas Wu San ! »
Yu Ruyi, assise au fond, hurla soudain. La tasse dans sa main se remplit instantanément de Vraie Essence, se transformant en un trait de lumière qui fila vers la boîte tenue par Wu San.
Boum !!
Un motif fit brusquement surface sur l'extérieur de la boîte noire. L'obscurité s'éclaircit alors qu'une massive tête de salamandre translucide jaillissait de l'intérieur. La Vraie Essence condensée atteignit son point de rupture et explosa. Zhang Tu, qui se tenait le plus près, encaissa l'onde de choc de plein fouet. Cependant, Yu Linglong frappa la boîte au moment critique, déviant la force la plus mortelle. Malgré tout, Zhang Tu subit de graves blessures, reculant en trébuchant, le visage strié de sang.
« Totem ?! »
Hormis Yu Ruyi, ni Zhi Hua ni Li Yuanyuan n'avaient saisi ce qui s'était passé.
« Qui êtes-vous ?! »
« Comme on s'y attend du frère aîné du Bouddha — toujours secouru à point nommé. Pourtant, rejoindre directement le Paradis Occidental n'aurait-il pas été plus simple ? » « Wu San » releva lentement la tête. Sa robe pâlit jusqu'à devenir d'un blanc immaculé, ses traits se métamorphosant du visage de Wu San en celui d'un jeune moine délicat.
Le moine démon Wu Fa !
« Un moine démon, en effet ! Tuer des affiliés des Gardes-Dragons sous mes yeux — vous cherchez la mort ! »
La Vraie Essence monta violemment autour de Si Mo. Sa culture de Noyau Doré parachevé déchaîna un coup écrasant, invoquant une tempête terrifiante. Les autres haletèrent, le souffle coupé par son aura accablante. Pourtant Wu Fa resta impassible, sa propre puissance montant sans faiblir.
« C'est donc le Seigneur Si des Gardes-Dragons. »
Wu Fa jeta un bref regard à Si Mo avant de reporter son attention sur Zhang Tu.
« Aîné Jie Nian, pour la grande vision du Bouddha… veuillez rejoindre le Paradis Occidental. » Sans laisser à Zhang Tu le temps de répondre, le totem de salamandre derrière lui bondit en avant, mâchoires grandes ouvertes pour l'engloutir tout entier.
« Insolence ! »
La fureur de Si Mo éclata. Ce moine démon osait tuer en sa présence, méprisant totalement son autorité.
Enragé, Si Mo lacéra le totem de Wu Fa de ses griffes.
Un totem de singe colossal se matérialisa derrière lui. En tant qu'élite des Gardes-Dragons, Si Mo invoquait rarement son totem — pas même lors de la répression du Démon Chien. Pourtant, face à Wu Fa, il ne retint rien.
Le totem de singe rugit, ses pattes grandes comme des montagnes s'abattant sur la tête de la salamandre.
L'onde de choc de la collision aplatit les structures environnantes. Heureusement, l'immense cour intérieure contint la dévastation. Zhi Hua et les autres invoquèrent simultanément leurs totems, lançant des assauts combinés contre la manifestation de Wu Fa.
« Amituofo. »
Wu Fa murmura le chant bouddhique. Une lueur dorée l'enveloppa tandis qu'un bâton apparaissait dans sa main.
« Sceau de Répression du Démon. »
Une force étrangère, radicalement différente de l'énergie totémique, émana de l'extrémité du bâton.
« Puissance Sauvage ? »
Le visage de Si Mo se durcit.
La main libre du totem de singe se referma en un poing, martelant la Technique de Scellement.
KABOUM !
L'énergie furieuse détonna. Zhang Tu vomit le sang, ses blessures s'aggravant — et cela malgré la protection du totem. Un battement de cœur plus lent l'aurait achevé, envoyant son âme vers l'Occident.
« Fréquenter la racaille du Pavillon Demander l'Immortel — vous suivez vraiment la voie perverse ! »
Si Mo n'avait pas anticipé que ce moine démon manie deux puissances. Peu de gens connaissaient la Puissance Sauvage — une énergie primordiale plus ancienne que les totems. La famille royale s'était heurtée à de tels individus par le passé, leurs dossiers archivés par les Gardes-Dragons. Aussi Si Mo la reconnut-il instantanément.