Après avoir réglé l'affaire de la surveillance, Zuo Meng rentra chez lui et prépara nonchalamment deux plats.
Zuo Qiu rentra du travail peu après. Elle figea un instant en apercevant Zuo Meng dans la maison, puis son visage s'illumina de joie.
« Frère ? Tu es de retour ? »
Elle avait cru que Zuo Meng aurait besoin de mois pour se remettre d'un tel choc. Le voici pourtant déjà aux fourneaux. La vue des plats sur la table la renvoya à des temps plus simples, avant l'apparition des superpouvoirs – quand elle et Zuo Tian Meng étaient frère et sœur proches, se disputant sans cesse pourtant profondément liés. Leur famille n'était pas aisée, mais cette chaleur restait inoubliable.
« Goûte ça. »
Zuo Meng sourit en désignant les assiettes. Voir l'expression ravie de Zuo Qiu lui remonta le moral.
La famille. Le concept qui résonnait le plus profondément dans les souvenirs de Zuo Tian Meng. Ironiquement, c'était le même lien que Zuo Meng avait désespérément cherché durant son périple chaotique. Peut-être étaient-ils vraiment des fragments d'un même être, scindés en personnalités distinctes.
« Papa serait ravi de te voir si bien remis. »
Zuo Qiu se lava les mains et s'assit face à lui. Elle croqua dans les légumes sautés.
« Comme avant. »
« Le Maître n'est pas encore rentré. Dépêche-toi de manger avant qu'il ne revienne te gronder ! »
La familiarité de la taquinerie leur échappa automatiquement, figeant frère et sœur en plein geste. Zuo Qiu reprit le premier, penchant la tête.
« Je suis devenue ta Jeune Sœur pendant tes cinquante ans de coma ? »
Zuo Meng ne répondit pas.
« Et Papa est devenu ton Maître ? Qu'est-ce qu'il pourrait t'apprendre – les promenades tranquilles ? »
Zuo Meng pouffa, bien que l'image de Zuo Han Sheng dans le Monde du Rêve se fût estompée. Trop de temps s'était écoulé.
Le grincement d'une grille en fer annonça l'arrivée de Zuo Han Sheng.
« Quelle est l'occasion ? »
Le père tenta de garder sa rudesse habituelle, bien que le bonheur brillât dans ses yeux en voyant son fils.
« C'est Frère qui a cuisiné. Goûte ! »
Zuo Qiu lui fourra des baguettes dans la main.
« Hmph. Premier repas en cinquante ans. Je n'aurais pas vécu si longtemps sans la médecine de l'ère interstellaire… » grommela Zuo Han Sheng en s'asseyant.
« Maman n'a pas pu attendre. Les sérums de longévité sont arrivés trop tard. »
Leurs retrouvailles joyeuses virent peu à peu à l'amertume. Les larmes de Zuo Qiu coulèrent tandis qu'ils se remémoraient.
Cinquante ans de lutte.
Trop dur.
…
La Société du Dragon accéléra ses plans. Le chef Gu Huang mobilisa sept seigneurs de ville avec lui – huit utilisateurs de capacité de niveau A au sommet au total. Seuls Hong Ying et Peng Jiang restèrent à la garde du quartier général.
Cette décision faisait suite au violent affrontement de la veille avec l'Alliance des Abysses.
La Société du Dragon, une puissance locale, avait subi de lourdes pertes lors du récent choc, perdant le contrôle d'une autre ville au profit de l'Alliance des Abysses. Cette progression rapide donna à Gu Huang un sentiment de crise grandissant.
La nuit tomba sous des feux éclatants.
Le bâtiment de la Rivière Dorée affichait un luxe extravagant – décorations dorées, instruments de musique valant des millions jouant de douces mélodies, et lustres entièrement ciselés dans le diamant. Bien que l'humanité fût entrée dans l'ère interstellaire, ces gemmes restaient des luxes inaccessibles pour les gens ordinaires. Leur usage comme simples luminaires ici en disait long sur l'opulence du lieu.
Sous les lumières scintillantes, une table circulaire pliait sous de rares délicatesses venues des quatre coins du monde.
Le groupe de Gu Huang occupait les places face à l'entrée. À leur gauche siégeaient des inconnus en uniforme blanc menés par Chen Jiang He, directeur de l'Institut de Recherche Biologique – un quinquagénaire à lunettes dorées et utilisateur de capacité redoutable de la génération de Gu Huang. À droite perchait Jiang Yan de la Compagnie de l'Énergie sur des talons aiguilles noirs, flanquée de deux armes humanoïdes avancées de la dernière gamme de sa corporation – des êtres mécaniques réputés égaux en puissance de combat aux utilisateurs de capacité de rang A.
« Comme c'est inhabituel que le puissant Président de la Société invite à dîner », taquina Jiang Yan en faisant tourner son verre de vin.
« Je suis un simple homme d'affaires », coupa Chen Jiang He, son attitude plus froide que celle de son homologue. Cette tension remontait à d'anciens affrontements entre les recherches d'armes biologiques de son Institut et la Société du Dragon – conflits que Gu Huang avait réglés par la force. La simple présence du directeur ici montrait une concession significative.
« Pas de formalités alors. » Gu Huang leva le visage, révélant des traits qui firent taire la salle.
Son regard perçant balaya les convives comme des lames, s'attardant sur la cicatrice noire qui barrait sa joue gauche – une tache vivante se tordant sous la peau.
« Un nouveau groupe appelé l'Alliance des Abysses doit être éliminé. Nous aiderez-vous ? »
La demande brutale reflétait à la fois sa personnalité et l'éthique de sa Société. En cet âge de superpouvoirs, la Société du Dragon privilégiait la franchise aux nuances bureaucratiques – précisément pourquoi les outsiders la dismissaient comme une simple bande de voyous plutôt qu'une véritable institution.
« Les hommes d'affaires ne devraient pas se mêler de telles affaires », éluda Chen Jiang He, ignorant le festin intact devant lui.
« Et la petite moi a peur de la violence »,'ajouta Jiang Yan avec une fragilité exagérée qui ne trompa personne. La femme qui avait enterré plusieurs ex-maris sous des tombes encore stériles commandait trop de respect pour un tel théâtre.
Le visage de Gu Huang s'assombrit. Leur ignorance feinte lui faisait perdre du temps – il lui fallait des garanties contre la trahison, pas des jeux de mots. Tout reposait sur l'endiguement de la mystérieuse Alliance des Abysses, dont la malice cachée paraissait plus calculée que celle de n'importe quels voyous.
« Donnez votre prix. »
Les adversaires échangèrent un regard, leur posture changeant à sa concession.
« Simple… »
D'un parfait synchronisme, tous deux sortirent des documents préparés de leurs vestes.
Ils avaient anticipé ce moment.