Montagne Solitaire du Sud-Est.
Après avoir payé la course, Zuo Meng récupéra son sac à dos et s'enfonça dans les montagnes. Il avait consulté cet endroit sur sa tablette au préalable — il s'agissait encore d'une chaîne de montagnes antique que l'humanité n'avait jamais entièrement explorée depuis l'entrée dans l'ère interstellaire. Lorsque Zuo Tian Meng était devenu pour la première fois un utilisateur de capacité de rang S, il avait brièvement arpenté les abords à la recherche d'herbes, mais se trouvant alors au sommet de l'humanité, il n'avait pas jugé utile d'explorer en profondeur.
Cinquante ans plus tard, l'endroit était exactement tel qu'il s'en souvenait.
Même l'ère interstellaire n'avait pu le changer.
Des projets avaient existé pour développer la zone en site touristique, mais l'entrepreneur avait mystérieusement disparu. Les tentatives ultérieures du gouvernement s'étaient aussi essoufflées. Avec d'innombrables opportunités de développement dans l'espace, la valeur de cette vieille chaîne de montagnes ne justifiait pas les coûts. Comme beaucoup de stations abandonnées de l'ère paisible de Zuo Tian Meng, elle s'était peu à peu effacée de la mémoire collective.
« L'absence de changement, c'est le mieux. »
Zuo Meng bondit à travers les montagnes en utilisant son superpouvoir de rang A retrouvé. La capacité originelle de Zuo Tian Meng — Distorsion — avait été assez redoutable pour réprimer à lui seul quatre rivaux de rang S et s'emparer de sept sources d'énergie.
Ce superpouvoir brutal pouvait distordre tout ce qui relevait de la perception humaine : cognition, force, techniques martiales, souvenirs, règles fondamentales elles-mêmes.
À son apogée, Zuo Tian Meng pouvait déformer la conscience collective d'une petite nation, ce qui avait valu aux utilisateurs de rang S leur titre d'« Empereurs des Superpouvoirs ». L'ère interstellaire avait apporté des développements encore plus terrifiants.
La civilisation humaine avait bondi comme soulevée par des mains invisibles, dépassant même les changements à l'échelle de la Révolution industrielle. Mais la préoccupation immédiate de Zuo Meng était de comprendre les règles de cette nouvelle ère. Les maîtriser, ou en être 지배.
En pénétrant dans les montagnes, Zuo Meng remarqua des anomalies. Tous les appareils connectés au réseau moururent instantanément, ne laissant accessible que le contenu pré-téléchargé.
« Mon ancien abri devrait être devant. »
Cinquante ans plus tôt, lors de ses cueillettes d'herbes, il y avait construit un abri temporaire. Les montagnes inchangées l'avaient probablement préservé.
En franchissant une crête, il découvrit un bâtiment de deux étages enseveli sous une végétation envahissante.
Cinquante ans signifiaient des changements radicaux pour le monde extérieur.
Cinquante ans ne signifiaient rien pour les demeures de montagne qui préservent le passage du temps.
« Toujours debout. »
Zuo Meng descendit vers la structure. Herbes folles et lianes étouffaient le bâtiment. Les fenêtres pourries de l'étage arboraient des branches gros comme le bras qui les transperçaient.
« Distorsion. »
Son doigt claqua vers l'extérieur. Le superpouvoir nettoya les mauvaises herbes sur-le-champ, chassant parasites et rongeurs. Un utilisateur de rang A comme lui aurait pu être un notable régional autrefois — maintenant, il faisait le ménage comme si de rien n'était. La maîtrise venait sans effort ; ses expériences dans le Monde du Rêve à travers d'innombrables vies rendaient l'adaptation simple.
Une fois le nettoyage fait, il répara les dégâts par distorsion — convainquant le bois brisé de sa plénitude. Le coût en énergie restait gérable.
Dix minutes plus tard, Zuo Meng sirotait un thé de montagne infusé avec son pouvoir dans le bâtiment restauré.
« Je me remettrai ici. »
Ouvrant sa tablette, il étudia les archives de sa période de coma de cinquante ans.
Pendant ce temps, à Jiangnan City…
La Société du Dragon — survivance d'avant l'ère interstellaire — régnait désormais sur trente villes en tant que première faction de niveau ordinaire. Seule l'absence de membres de Niveau Planétaire l'empêchait d'accéder au statut interstellaire.
Leur domaine blanc, autrefois palais présidentiel d'une nation, reflétait la réalité de l'ère interstellaire : les États-nations écrasés par des individus forts, des figures de niveau Maître commandant des empires cosmiques.
Dans la salle centrale, des personnages excentriques arrivaient à bord d'aéroglisseurs en édition limitée.
« Eh bien, si ce n'est ma chère Nanali ! » Un homme moustachu en queue-de-pie près de l'entrée s'avança pour enlacer la jeune fille aux couettes. « Vingt ans t'ont drôlement remplie ! »
« Dégage, Peng Jiang le pervers ! »
Nanali sortit un Gatling triple de sa taille, sa présence défiant le poids intriguant les observateurs.