Le stylo de Règle, l'encre et la tablette de jade — ces trois objets obtenus par Zuo Meng derrière la porte représentaient trois fragments de réalité. À l'époque, il n'avait pas compris pourquoi on les nommait « réalité », mais à présent il saisissait que ces artefacts recelaient le pouvoir le plus proche de la véritable existence.
« Impossible de les invoquer ? Y a-t-il des prérequis ? »
Zuo Meng tenta d'invoquer le stylo de Règle sans succès. Bien qu'il puisse percevoir les trois objets, ils demeuraient hors d'atteinte, comme s'il leur manquait l'énergie nécessaire. Il aurait voulu approfondir l'enquête, mais compte tenu du cadre hospitalier, il contacta sa sœur Zuo Qiu pour obtenir sa sortie le jour même.
Le personnel médical comme les proches s'y opposèrent avec véhémence.
« Tu es toujours aussi têtue. »
Zuo Qiu n'avait pas changé, bien qu'elle ne fût plus jeune. Depuis le second bond évolutif de l'humanité, les espérances de vie s'étaient considérablement allongées — vivre cinq cents ans était devenu la nouvelle norme, reléguant les existences centenaires au rang de banalités.
« Je n'aime simplement pas les hôpitaux. »
Après une journée de repos, Zuo Meng put marcher seul. Si ses superpouvoirs avaient régressé au rang A, il n'était pas sans défense pour autant. Sa constitution physique restait solide, ayant absorbé sept brins d'énergie spirituelle originelle avant son coma. Ignorant où ceux-ci se trouvaient à présent, il suspectait qu'ils s'étaient fondus dans la mer chaotique du Monde du Rêve.
Cette révélation signifiait que les créations du Monde du Rêve ne naissaient pas du néant — elles requéraient des sources d'énergie. Des forces qu'on ne pouvait simplement pas percevoir durant un rêve ordinaire.
« Retourne au travail. Je vais marcher seul. Dis à notre père… je veux dire, au maître… »
Zuo Meng n'ajouta rien. Face à cette version de Zuo Qiu — sa sœur dans le monde réel, sa Jeune Sœur dans le monde du rêve — il ne ressentait ni éloignement ni besoin de formalités.
« Fais attention. »
Bien qu'inquiète, Zuo Qiu comprit. Comment quelqu'un qui avait jadis commandé au vent et à la pluie, réduit maintenant à l'état végétatif, aurait-il pu accepter aisément un tel fossé ? Elle attribua sa fugue de l'hôpital à une fierté blessée.
Zuo Meng ne rectifia pas ses suppositions. Expliquer qu'il avait remplacé son frère d'origine — une conscience de rêve occupant à présent ce corps — n'aurait valu qu'un aller simple pour un établissement psychiatrique.
« Compris. »
D'un geste de la main, il partit.
Trouvant un endroit isolé, Zuo Meng héla un taxi avec les maigres fonds que Zuo Qiu lui avait glissés à sa sortie. Le design futuriste du véhicule le stupéfia — les voitures volantes n'existaient pas avant son coma de cinquante ans.
« Cher passager, la Ligne Stellaire 2199 est à votre service. »
La voix du chauffeur robotique confirma que cette technologie n'était pas terrienne de son époque. D'origine extraterrestre sans doute, comme la plupart des avancées post-bond.
« Emmène-moi quelque part de désert. Un endroit au hasard. »
Avec ses souvenirs dépassés de Jiangnan City, la prudence dictait l'isolement. Il lui fallait du temps pour assimiler les règles sociales de cette nouvelle ère avant d'agir davantage.
« Deux cent onze emplacements convenables détectés. Randomisation en cours… Destination fixée : Montagne Recluse du Sud-Est, Zone 197. »
Des flammes bleues jaillirent sous le taxi tandis qu'il s'élevait. Zuo Meng serra le siège — même après avoir vu des véhicules flottants, le vol en lui-même le saisissait encore.
Le véhicule trembla avant de filer vers le ciel comme une comète…
À l'insu de Zuo Meng, Hong Ying l'observait depuis un aéroglisseur élégant tapi dans l'ombre de Jiangnan City. Son écran de surveillance suivit le point clignotant jusqu'à ce qu'il disparaisse au-delà des limites urbaines.
« Il sort de la zone de surveillance. »
« Il a pris un taxi Ligne Stellaire ? »
« Exact. »
« Rappelle l'équipe. » La voix dans son communicateur ne souffrait aucune réplique.
« Plus aucune observation ? C'était un rang S qui a absorbé sept énergies originelles ! » protesta Hong Ying.
« Ces "énergies originelles" ne sont que des vapeurs de carburant de vaisseau spatial — sans valeur. » La voix suintait le mépris. « Le Maître Cramoisi l'a prouvé après avoir inspecté des épaves extraterrestres. Nous avons dépassé le stade où l'on mythifie des tourbillons d'énergie. Élargis ta perspective. »
Bien que certains doutassent encore, les preuves extraterrestres et les archives de la Bibliothèque Stellaire avaient convaincu la plupart. Le temps et les « confirmations officielles » avaient érodé le scepticisme.
« Le Maître Cramoisi a découvert la source des superpouvoirs ? » lâcha Hong Ying, sidérée.
Ignorant son éclat, la voix poursuivit : « J'ai testé les eaux — il est vraiment fini. Prévisible, vu l'écart de culture interstellaire. Cet autre rang S contemporain ? Il végète aussi dans la médiocrité. »
« Et son statut… »
« Refuse-lui tout commandement. Attribue-lui des tâches insignifiantes. La position du Maître de l'Étoile du Matin reste floue — celui qui l'a sauvé à l'époque des rang S. »
Hong Ying acquiesça, effaçant les dernières traces de son moniteur. Son aéroglisseur vira vers l'ouest, où trente villes gisaient sous le contrôle de la Société du Dragon — la preuve que si les individus peuvent tomber, les organisations perdurent.