« Reviens. »
Les Trois Démons Chiens, prêts à s'emparer de leur « proie », se figèrent. Le corps du chef se rétrécit soudain en un petit chiot jaune, tandis que les deux autres tremblaient. Abandonnant leur proie, ils filèrent vers l'Allée de la Pierre Verte et disparurent.
Les Officiels et l'expert des Gardes-Dragons, Si Mo, échangèrent un regard stupéfait. Pourquoi les démons victorieux avaient-ils fui si brusquement ?
L'Allée de la Pierre Verte.
Trois chiots tremblaient désormais sur le seuil d'une boutique miteuse, leur férocité d'antan envolée.
« Pas de départ sans ma permission. »
Gémissant, les chiots remuèrent la queue avec pitrerie.
Zuo Meng les ignora. Dernièrement, il notait chaque changement en lui, se préparant à percer dès son réveil. Les lois du monde avaient basculé rapidement depuis le second cataclysme. Un troisième se profilait alors que l'énergie spirituelle affluait. Bien qu'il ait chassé l'ombre dorée une fois, elle reviendrait. Pour que ses « agriculteurs » — l'ombre dorée, Huang et Xuan Gui — continuent d'entretenir leurs cultures sans crainte, il pousserait Xue Chuan, l'identité originelle de ce corps, sur le devant de la scène. Qu'ils se concentrent sur leurs rôles pendant qu'il attendait la récolte.
Après avoir réglé l'affaire des démons, Zuo Meng ferma sa porte et retrouva sa vie tranquille.
Les bonnes récoltes prennent du temps.
Six ans passèrent.
Les Arts Martiaux périclitèrent tandis que l'énergie spirituelle refaçonnait le monde. D'obscurs clans se réinventèrent en sectes immortelles, prospérant au cœur du chaos causé par le Démon Céleste. La famille royale du Grand Chu restait dominante, mais de nouvelles puissances s'élevaient, régnant en seigneurs derrière de minces voiles de loyauté.
Suzhou demeurait inchangée. Un clan tenta bien de remplacer son gouverneur, mais le Palais Immortel les écrasa dans le silence. Désormais, les forces voisines craignaient cette puissance montante.
Zuo Meng, oublié du monde, passa des années à soigner son champ métaphorique. Sa boutique n'exposait plus que quelques peintures, fréquentée par des habitués qui sirotaient du thé.
Le temps changea tout le monde.
Jie Nian laissa pousser ses cheveux et devint Zhang Tu. Li Yuanyuan mûrit en une dirigeante distante du Palais Immortel. Même Zhi Hua, jadis jeune fille énergique, porta désormais une réputation redoutable. Grâce aux poussées subtiles de Zuo Meng et à la direction rusée de Yu Ruyi, ils avaient tous atteint le stade du Noyau Doré, transformant le Palais Immortel d'une coquille vide en une force réelle.
Quant à Zuo Meng ? Leur ancien « maître reclus » s'avérait n'être qu'un cultivateur de l'Établissement des Fondations. Déçus, ils ne venaient plus que par habitude, non par respect.
« J'envie la vie paresseuse de Monsieur Xue », songea Yu Ruyi, son visage juvénile inchangé après six ans.
« Oncle Xue a toujours été un poisson paresseux », rit Zhi Hua, laissant tomber son masque glacial seulement ici.
Zuo Meng infusa le thé, imperturbable. Six ans ici ressemblaient à des décennies ailleurs, brouillant ses souvenirs du monde réel.
« Et le Pavillon Tianya ? » demanda Zhang Tu, lassé de parler du boutiquier.
« Agité. J'y ai envoyé Luo San », fit Yu Ruyi en faisant tourner son thé.
Ils se levèrent pour partir alors que des nouveaux arrivants entraient.
« Aîné Zhang Tu », un homme leur barra la sortie, « reste et discute. » Son regard se porta sur Yu Ruyi. « Tu n'es pas d'accord, Maîtresse du Palais ? »