23 h 59.
Dans le bureau du professeur d'EPS, Wang Xiaokai ne put tenir plus longtemps. Ce n'était pas de la lâcheté — les copies d'examen pressées contre sa poitrine lui brûlaient douloureusement ! L'échéance approchait, pourtant il craignait de s'aventurer seul dehors. Il continuait d'attendre, priant pour que « Frère Long » ne dorme pas au-delà de l'heure convenue.
« Allons-y. Un prof d'EPS qui surveille l'examen, y a pas de souci, non ? »
« Absolument aucun ! »
Wang Xiaokai se dressa d'un bond, lui qui était resté muet jusqu'alors. Voir Zuo Meng se lever ralluma enfin l'espoir.
Au seuil, Zuo Meng tira la porte vers lui.
Deux pas plus loin, il fit volte-face brutalement et s'empara d'un sifflet dans le coin du bureau, sa touffe rouge pendante bien visible.
*Thud !*
Destin Catastrophe rugit de fureur dès leur sortie, le poing s'abattant vers le bas. Wang Xiaokai frémit derrière le grand costaud, se recroquevillant pour se protéger.
« Agression sur personnel ? Tu veux garder ton job de sécurité ? »
Zuo Meng ne broncha pas, grinçant des dents face à Destin Catastrophe. Son corps façonné d'encre — l'enveloppe de Long San remplie d'encre liquide — éclaterait bien plus salement qu'un monstre de Destin s'il se rompait.
Le poing de Destin Catastrophe s'immobilisa à dix centimètres de Zuo Meng, bloqué par une force invisible. Après de vaines luttes, il grogna de rancœur et se retira.
« L'heure de l'examen. »
Zoa Meng passa devant les « gardiens » errants du couloir avec aisance, Wang Xiaokai sur ses talons jusqu'à l'entrée du Bâtiment Administratif.
*Hum ?*
Zuo Meng figea, sentant l'énergie du royaume stellaire.
Une Professeure blême se tenait raide près de la porte. Dans une école normale, il aurait salué une collègue — mais ce lieu hanté tordait la normalité. Elle n'était pas humaine, juste un avatar des deux dieux maléfiques jumeaux du royaume stellaire. Leurs « codétenus » manquaient manifestement de finesse : cette professeure-marionnette restait les yeux vides, sa conscience si faible qu'elle rata le passage de Zuo Meng.
« Fr-Frère Long… presque l'heure. »
Wang Xiaokai vérifia son poignet, la vie s'égrenant.
Ici, un retard à l'examen signifiait la mort — les vétérans le lui avaient martelé.
« Les profs ont des privilèges. Proviseur — ouvre ! »
Zuo Meng détourna le regard de la Professeure, hurlant dans le vide.
Proviseur ?
Cette école en avait un ?
Avant que Wang Xiaokai ne puisse parler, un Vortex noir tourbillonna sous leurs pieds. Des courants épais, presque liquides, les happèrent vers le bas. Après un instant d'apesanteur, ils se tinrent dans une cour étrangère.
N°44, Rue Tranquille !
« On est arrivés ? Un vrai proviseur ! » Wang Xiaokai se releva prestement, stupéfait.
Les vétérans affirmaient que ce royaume régi par des règles n'avait pas de proviseurs — pas même de professeurs. Seul le Mentor Sans Visage, impossible à tuer, faisait cours. C'est pourquoi la nomination de Long San comme prof d'EPS avait choqué tout le monde.
« Parfait timing. »
Tandis que Wang Xiaokai restait bouche bée, Zuo Meng gardait son calme.
Le proviseur existait — non comme être vivant, mais comme l'école elle-même. Un monstre suprême à l'égal de vrais dieux maléfiques, invincible tant que la brèche du royaume stellaire ne s'ouvrait pas.
« Frère Long, on fait quoi maintenant ? »
Le vent glacial ramena Wang Xiaokai à leur sombre réalité. La survie importait plus que de s'égarer dans d'étranges détails.
« Entrons. Quelle est l'épreuve ? »
Ils étaient allés si loin — faire demi-tour n'était pas une option.
« Rester dans la chambre de l'étage ouest au troisième étage du N°44, Rue Tranquille, jusqu'à minuit. » Wang Xiaokai sortit sa copie. Les consignes avaient changé à l'entrée dans la zone d'examen.
La chambre de l'étage ouest au troisième étage ?
Zuo Meng vérifia sa propre copie.
« Coupez la pastèque dans la cuisine du nord-est à l'étage à 1 h 14. »
Quel genre de test absurde était-ce ?
Quoi que le Destin leur réserve, ce ne serait pas simple.
Dans la maison, le groupe de Zhao Chen faisait face blême. Minutes plus tôt, ils paniquaient au sujet de membres manquants — jusqu'à ce que le décompte corresponde à leurs souvenirs. Sept personnes. Toujours sept. La douzaine fantôme s'était évaporée de l'existence.
Cette cohérence de mémoire glaçait Zhao Chen plus que tout. L'élève survivant le plus ancien de l'école en connaissait les tours. Les dangers évidents étaient gérables. Cette fausse paix ? Un piège mortel prêt à se refermer.
« Seulement nous sept ? » Luo Shan donna voix à leur malaise commun.
« On est partis à sept. C'est certain. »
Zhao Ping lui lança un regard d'avertissement. Ils se tenaient sur le site d'examen le plus redouté de l'école — chaque mot risquait d'attirer l'attention.
« Sept ? »
Les nouveaux transférés Li Shuai et Fu Qing échangèrent un regard. Le pouce de Li Shuai effleura son Codex du Destin — la seule vérité de l'école. Son habitude de consigner les participants aux examens n'avait jamais failli.
« Alors pourquoi ça en indique vingt-six ? »
Réalité et archives s'entrechoquèrent.
CRASH !
La porte explosa vers l'intérieur. Tout le monde tressaillit. Qui pouvait être aussi imprudent pendant un examen ? Le dernier idiot qui avait tenté le coup avait de l'herbe sur la tombe haute de trois pieds.
« Joyeuse réunion. »
Zuo Meng traversa l'embrasure défoncée.
Joyeuse ? Sept personnes dans une maison vide ? À moins que…
Le sang de Zhao Chen se figea. Il se souvint du récit — un jeune homme entre dans un ascenseur vide. Les lumières clignotent…
PLEINE CAPACITÉ.