Au début, Zuo Meng supposa que la prétendue école avait été créée par ces deux prisonniers du royaume stellaire, comme lui. Mais après le contact, il comprit que les choses n'étaient pas si simples.
Western Suburbs No. 2 Middle School !
Le lieu de rassemblement du groupe d'errants du destin de Wang Feng.
Le taxi transportant le groupe de Zuo Meng pénétra dans la banlieue ouest. À mesure qu'ils avançaient, Zuo Meng percevait distinctes anomalies. Après avoir franchi la limite de la banlieue ouest, les alentours basculaient visiblement — le ciel clair s'assombrissait, des villages lugubres scintillaient de feux follets errants.
« Vous ne voyez pas ça ? »
Zuo Meng jeta un coup d'œil à Wang Feng et Wang Xiaokai, comprenant immédiatement. Sa vision révélait des réalités superposées, tandis que les deux autres restaient ancrés dans l'apparence superficielle de ce monde. Bien qu'ils partageassent le même taxi, ils occupaient des strates de réalité radicalement différentes.
Imaginez des serveurs de jeu. Tous trois apparaissaient en zones de sécurité, mais Zuo Meng accédait à une zone privilégiée GM tandis que les autres pataugeaient dans des zones au taux de drop minable. Même côte à côte, leur butin et les PNJ visibles différaient totalement.
« Qu'est-ce qu'il y a à voir ? »
Wang Feng se pencha par la fenêtre, encore perplexe d'avoir survécu à l'incident « Prolonger la vie ». Sa mémoire semblait fragmentée, comme amputée de pièces cruciales. Wang Xiaokai en savait plus mais se taisait, ayant réalisé que Frère Long était le vrai gros bonnet auquel s'accrocher pour survivre.
« Décrivez-moi la vue dehors. »
La question soudaine de Zuo Meng déconcerta Wang Xiaokai : « Juste... des rues ? Le Vieux Quartier de la Banlieue Ouest. »
À travers les yeux de Zuo Meng :
Tombes solitaires, feux fantômes à la dérive, ombres sans nom filant çà et là.
Tu appelles ça le Vieux Quartier ?
Fermant les yeux, Zuo Meng émoussa ses sens. En les rouvrant, il découvrit des rues animées et un décor urbain banal. Le taxi emprunta des routes familières.
« On est arrivés. »
Wang Feng descendit le premier. Quand Wang Xiaokai se tourna pour payer, le taxi avait disparu.
« Les bus scolaires se transforment — taxis pour peu de passagers, cars pour les foules. » Wang Feng l'expliqua sans se retourner. Ces deux-là l'avaient aidé à survivre ; les dettes devaient être reconnues.
Wang Xiaokai se précipita sur ses pas tandis que Zuo Meng étudiait l'enseigne usée « Western Suburbs No. 2 Middle School ». Des bâtiments décrépis abritaient des marchands ambulants — une façade ordinaire masquant des espaces extraordinaires.
La cloche de l'école sonna tandis qu'ils approchaient. Les grilles s'ouvrirent automatiquement vers des postes de garde vides.
« Choisissez n'importe quelle salle de classe. Une fois à l'intérieur, vous deviendrez... » Wang Feng reconsidéra en cours de phrase, les menant personnellement. Zuo Meng observait tout. Bien que Wang Feng qualifiât ce lieu de Polluant, l'école l'intriguait — elle contenait des éléments que même sa perception renforcée par le royaume stellaire ne parvenait pas à percer.
Classe 2-3 de Terminale.
Wang Feng défonça la porte.
« Restez là si vous voulez. » Il entra sans cérémonie. Wang Xiaokai le suivit en hâte tandis que Zuo Meng traînait, notant l'intense aura mystique de cette salle de classe du troisième étage.
Testant les murs immaculés, une force ordinaire ne laissait aucune trace. Canalisant les Règles d'Origine du premier monde et l'encre du second au bout de ses doigts, une odeur de brûlé monta à mesure que la puissance montait.
« Niveau dieu maléfique ordinaire ? » Zuo Meng compara avec ses souvenirs du royaume stellaire. Pour les locaux, cette école représentait un désespoir invincible. Pour lui ? À peine remarquable.
Le mur arborait un point carbonisé.
« Faut améliorer. »
Il posa sa paume, y imprimant une nette marque de main noire. Quiconque eut assisté à cette défiance des lois fondamentales de l'école aurait vu sa perception se briser comme si l'on venait d'abroger la gravité.
L'intérieur surprit même Zuo Meng — pas de pupitres, mais un décor de taverne. Des clients étrangement vêtus jouaient aux cartes à des comptoirs de bois, à peine un regard pour les nouveaux venus avant de reprendre leurs parties.