L'un d'eux, une cigarette coincée derrière l'oreille, abattit une carte et remarqua :
« Pas surpris que Wang Feng ait survécu – ce vieux renard a plus d'un tour dans son sac. Mais Long San qui s'en tire ? Là, c'est inattendu. »
Zhao Chen.
Le survivant le plus ancien de cette école, dont on murmure qu'il possède plus de dix objets de Destin.
« La chance compte aussi. Nouveau, présente-toi. »
Zhao Ping, la sœur de Zhao Chen, passa un coup de rouge à lèvres en vérifiant son miroir de poche. Elle était entrée dans cette école de son plein gré.
« Je m'appelle Wang Xiaokai. Je suis chef de produit. »
Le vétéran du monde du travail retrouva vite son sang-froid.
« Ton bleu te suit ? »
De l'autre côté de la table, Luo Shan fixa Wang Feng d'un regard plat. L'ancien boxeur clandestin menait le trio le plus costaud de leur classe avec les frères et sœurs Zhao – l'équipe de vétérans la plus stable.
« Je suivrai Frère Long. »
Wang Xiaokai devait la vie à Long San. Les autres ne le voyaient peut-être pas, mais pour lui, cet homme silencieux était le vrai gros bonnet.
« Ah ? »
Zhao Chen dévisagea le silencieux Long San.
« Tu as changé après ce Prolongement de Vie. Tu n'as même pas parlé en entrant. » Le membre senior le remarqua immédiatement, bien que Zuo Meng n'ait pas cherché à se cacher – pourquoi un T-Rex ferait-il semblant d'être une fourmi ?
« Racontez-nous votre Prolongement de Vie. »
La tradition de l'école exigeait que les survivants partagent leur expérience pour mettre à jour les Livres de Destin. Leur seule défense contre les dieux maléfiques dans ce monde maudit.
Wang Feng s'alluma une cigarette le premier…
Quand ce fut le tour de Wang Xiaokai, Zuo Meng leur servit des bribes des souvenirs de Long San.
« Double Destin ? Destin Mortel et Remplacement de Destin ? S'en sortir demande une chance insolente. »
Même Zhao Ping parut impressionnée. Leur équipe de vétérans y aurait peut-être laissé des plumes. Le groupe de Wang Feng n'ayant perdu qu'un seul membre laissait deviner des atouts cachés.
« Peu importe. Survivre dans ce trou à rats… »
La sonnerie de classe coupa la parole à Zhao Chen.
« Encore un putain de cours ?! »
Le sang se retira de tous les visages. Les cartes de Luo Shan volèrent en l'air quand il bondit. La pièce se tordit comme un kaléidoscope – trois secondes plus tard, leur planque de taverne était devenue une salle de classe en ruines.
« Changement de réalité ? »
Zuo Meng regarda les murs onduler. Plus tôt, il avait évalué l'école au niveau dieu maléfique ordinaire. À présent, il corrigeait : des coquilles divines sans esprit tournant sur des règles prédéfinies.
Si tel était le cas…
Zuo Meng s'était montré prudent au début. Après tout, il n'avait infiltré les lieux que sous forme d'une flaque d'encre. Si son rang pouvait écraser l'école, un dieu maléfique dérangé aurait pu aisément détruire sa forme d'encre en confrontation directe. Mais maintenant qu'il avait percé la vraie nature de la créature, il n'y avait plus aucune raison d'hésiter.
« Assez tergiversé !
« C'est un test d'établissement ! »
Zhao Chen et les autres se matérialisèrent sur des bancs, vêtus d'uniformes scolaires. Les règles de l'école liaient quiconque se trouvait entre ses murs – le prix à payer pour sa soi-disant « protection ».
« Comment cela peut-il aller si vite ? »
Wang Xiaokai resta bouche bée tandis que les élèves ne cessaient d'apparaître dans la classe. Il comprit enfin que leur classe n'avait pas été vide – les autres élèves étaient simplement hors de l'enceinte scolaire. La sonnerie les avait rappelés de force, et les consignes d'examen s'étaient matérialisées sur chaque bureau.
Le test d'établissement.
C'était le terme de l'institution pour les épreuves collectives. Ce que le groupe de Wang Feng appelait des missions de « Prolongement de Vie » étaient étiquetées ici comme matières principales. Mais ce test d'établissement soudain serait dix fois plus meurtrier que les cours de Prolongement de Vie habituels.
« Impossible ! Nous n'avons jamais reçu d'emploi du temps – l'école enfreint ses propres règles ! »
La voix de Zhao Chen tremblait. En tant qu'élève survivant le plus longtemps, il avait exploité chaque faille des règlements pour tromper la mort. Ce changement brutal de règles le laissait sonné – comment garder son calme quand ses stratégies de survie s'effondraient ?
« L'école a ce genre de règle ? »
Wang Feng plissa les yeux. Lui-même était expérimenté, mais il n'avait jamais entendu parler d'emplois du temps académiques. Clairement, la clique de Zhao Chen gardait des secrets.
« De toute façon, cela n'a plus d'importance maintenant ! »
Le visage de Luo Shan s'assombrit. L'école avait déjà rappelé tous les élèves.
Chaque place des dix-huit salles se remplit d'élèves de première à troisième année.
« Pourquoi suis-je de retour ici ? »
« Nous venons de terminer une mission de Prolongement de Vie ! »
Des chuchotements confus emplissaient l'air. Zuo Meng resta imperturbable sur le banc de Long San, croisant nonchalamment les jambes. Le test d'établissement confirmait ses soupçons – l'institution n'avait toujours pas détecté sa vraie identité.
Clic-clac.
Des pas en cuir résonnèrent dans le silence soudain. Dans les seize classes du troisième étage, le même scénario se joua tandis que des êtres sans visage entraient. Les vétérans figèrent en apnée. Les nouveaux avalèrent leurs questions et copièrent les postures rigides des anciens.
« Éducation Physique annulée. Le test d'établissement commence. »
L'être sans visageposa mécaniquement les sujets sur le pupitre, offrant une justification programmée aux objections de Zhao Chen.
« Première matière— »
« Holà ! »
Zuo Meng se leva. L'horreur saisit la classe. Zhao Chen et Wang Feng fixèrent « Long San » avec incrédulité – comment un vétéran pouvait-il commettre une violation aussi basique ?
Les règles de l'école étaient absolues.
Parler en cours signifiait la mort.
« Annuler l'EPS ? Avez-vous consulté le Professeur d'Éducation Physique ? » Zuo Meng avança vers le pupitre, enlevant son uniforme scolaire pour révéler un débardeur noir en dessous.