Zhi Hua ouvrit les yeux, rappelant en elle l'héritage.
« Les totems peuvent donc grandir eux aussi. Après la phase initiale, ils entrent dans la phase de maturité… Mon totem a dû atteindre la maturité. Avec une base aussi stable, il ne devrait pas être envahi par les Démons Célestes. »
Les Démons Célestes avaient jeté un sort de resserrement sur presque tous les Cultivateurs Immortels. Ceux qui ne se souciaient naguère que de leur statut élevé se fixaient désormais sur le renforcement de leurs royaumes et de leurs fondations.
Après avoir enduré leur frayeur initiale, Zhi Hua et ses compagnons s'adaptèrent peu à peu aux épreuves que traversaient les Cultivateurs Immortels. Ils commencèrent à affronter les défis de front et cherchèrent des moyens de renforcer leur force.
« Os d'âme, noyaux de démon… »
Alors que Zhi Hua se remémorait les objets requis pour la maturité de son totem dans l'héritage, sa tête lui fit mal. Les matériaux achetables étaient gérables, mais la vraie difficulté résidait dans l'obtention de choses comme les noyaux de démon, qui exigeaient de tuer des démons pleinement transformés. Bien qu'elle fût devenue plus forte, le combat demeurait incertain — qui tuerait qui dans un combat contre un démon ?
« Peut-être devrais-je demander au Maître ? »
Zhi Hua pensa à Jie Nian. Elle et Li Yuanyuan étaient toutes deux novices, tandis que Jie Nian avait autrefois appartenu à une secte du Jianghu. Son expérience surpassait de loin la leur.
Tandis que Zhi Hua et ses amis se concentraient sur la culture et le renforcement de leurs fondations…
Les forces souterraines de Suzhou subirent un bouleversement.
Dans une salle obscure, Yu Ruyi se tenait dans une robe noire ajustée, son bras gauche saignant d'une blessure s'étendant de l'épaule à la clavicule — à un cheveu de la gorge. Elle s'appuyait lourdement sur une chaise, le souffle saccagé, ignorant la douleur. Un corps sans tête gisait près d'elle, le sang s'y accumulant encore.
« C'est donc ça, la puissance d'un Cultivateur Immortel ? Impressionnant. »
Yu Ruyi s'adressa à Luo San derrière elle.
À demi enveloppé dans l'obscurité, Luo San resta silencieux, sa présence vigilante immuable.
Le chaos régnait dans le monde souterrain. Yu Ruyi avait survécu à d'innombrables assassinats, mais l'agresseur du jour — un Cultivateur Immortel — avait failli en finir avec elle.
« Pourquoi rester à mes côtés avec une telle force ? »
La respiration de Yu Ruyi se stabilisa tandis qu'elle scellait deux points d'acupuncture pour arrêter le saignement.
Des années dans ce monde chien-mange-chien lui avaient enseigné à ne faire confiance à personne, pas même à Luo San, son ombre de longue date. Aucun individu fort ne servait volontairement un autre.
« Tu m'as donné cette vie. »
Après un long silence, Luo San répondit enfin.
« Ha… »
Yu Ruyi rit amèrement avant que le son ne meure.
« Je veux devenir Cultivatrice Immortelle. Peux-tu faire en sorte que ça arrive ? »
« Oui. »
« Par l'héritage d'une secte ? »
Luo San hésita, songeant au groupe disparate que Li Yuanyuan et les autres avaient formé. Ses techniques venaient de Jie Nian — si leur bande hétéroclite comptait comme une faction, il en faisait partie.
« Il y en a une… Le Palais Immortel. »
« Le Palais Immortel ? Quelle audace. J'y entrerai. »
« Je te recommanderai. »
Yu Ruyi étudia Luo San mais ne posa rien de plus. Il n'offrit pas d'autres mots.
…
Quartier Ouest de Suzhou
« L'aura démoniaque vient-elle d'ici ? »
Une chaise à porteurs s'arrêta devant un temple au fond de l'Allée de la Pierre Verte. Deux cents Officiels encerclèrent le bâtiment, scellant toutes les issues. Un homme en uniforme officiel bleu foncé en descendit. Une quarantaine d'années, barbe noire et attitude glaciale, sa simple parole portait un poids oppressant.
« Oui ! »
Le capitaine en chef se raidit en reconnaissant la tenue de l'homme et répondit respectueusement.
Les Gardes-Dragons, force d'élite de l'Empereur du Grand Chu, portaient des uniformes bleu foncé. Cela le marquait comme un maître Immortel du noyau des Gardes-Dragons — rang supérieur à celui même du Commandant Zhou que le Gouverneur Li avait reçu à Suzhou.
« Avancez. Capturez-les vivants. »
*Ching !*
Les lames sortirent des fourreaux tandis que les Officiels de première ligne dégainaient. Les archers encochèrent prestement leurs flèches, courbant les arcs comme pleines lunes.
Une intention meurtrière enveloppa le temple.
*Thud ! Thud ! Thud !*
À travers la nuit silencieuse, d'étranges claquoirs de bois résonnèrent depuis l'intérieur.
L'Immortel des Gardes-Dragons à l'entrée plissa les yeux.
« Aura démoniaque intense. »
Bien que les Gardes-Dragons eussent jadis maintenu l'ordre à travers le Grand Chu, après le second Bouleversement de la Loi, l'empire était devenu passoire — envahi par les Démons Célestes et les monstres renforcés. Les bourgades lointaines perdirent tout contact, la nature sauvage se mua en enfer infranchissable de démons. En à peine trois mois, l'empire tricentenaire vacilla sur le point de s'effondrer. Même Suzhou montrait désormais des traces démoniaques. Lorsque des rapports de démons déchaînés arrivèrent à peine une demi-lune après le départ du Commandant Zhou, l'Empereur furieux dépêcha le troisième expert des Gardes-Dragons — Si Mo — pour capturer vivants les fauteurs de troubles de Suzhou.
*Criiic…*
Les portes du temple s'ouvrirent toutes grandes d'elles-mêmes, exhalant une air démoniaque glaciale.
« Honorés visiteurs à cette heure tardive — venus vénérer Bouddha ? »
Devant la statue, une figure frappant les claquoirs de bois se tourna. La lune révéla des yeux cramoisis luisant dans l'obscurité.
Le manipulateur de claquoirs du temple était un chien noir dressé sur ses pattes.
« Chien-Démon ! »
Les Officiels les plus proches reculèrent d'un demi-pas, stupéfaits.
« Bête immonde ! Tu oses profaner un lieu sacré ? »
Si Mo avança, franchissant le seuil.
D'autres ?
En entrant, Si Mo détecta deux présences démoniaques supplémentaires. Deux autres Chiens-Démons émergèrent aux côtés du premier. Chacun irradiait une puissance de niveau Établissement des Fondations — étonnant pour de simples clébards. Mais Si Mo se classait troisième parmi l'élite des Gardes-Dragons de la capitale. Trois maudits ne signifiaient rien.
« Pas venus vénérer ? Alors les démons infestent vos cœurs ! »
Le premier Chien-Démon se dressa pleinement sur ses pattes arrière.
« Les cœurs démoniaques requièrent purification ! »
« Si nous fuyons l'enfer, qui sauvera les pécheurs ? »
Les autres psalmodièrent.
« Hmph ! Mange-gale faisant les durs ? Aujourd'hui je vous traînerai à la capitale — je vous apprendrai qu'il existe des puissances au-delà de votre entendement ! »
La main de Si Mo jaillit. Une Vraie Essence surgissante explosa, engloutissant le temple.
Une énergie tempétueuse se condensa en trois griffes massives, saisissant les Chiens-Démons comme de vulnérables poussins.
Noyau Doré !
Cet expert des Gardes-Dragons avait atteint le stade Noyau Doré.
Trois mois après le Bouleversement, les élites de première génération comme Si Mo avaient toutes percé vers de nouveaux sommets.