Qu'était le monde réel ?
Dans les mondes que Zuo Meng avait rencontrés auparavant, ils étaient classés en quatre niveaux : petit monde, Grand Monde, Royaume Céleste et Monde Originel. Des termes comme petit millier, grand millier, origine et chaos existaient, mais quel que soit le classement, tous les systèmes reconnaissaient quatre niveaux.
Depuis son éveil, Zuo Meng s'était concentré sur le développement de son Monde du Rêve.
Au fil d'innombrables voyages, son Monde du Rêve atteignit progressivement le troisième niveau et prit de l'élan vers le quatrième. Au cours de cette progression, il avait supposé qu'une accumulation constante suffirait comme avant. Mais atteindre ce niveau provoqua des changements fondamentaux, exposant prématurément Zuo Meng à la véritable réalité —
Le monde derrière la porte !
Ce royaume étrange, réprimé par la salle, étouffait même les pouvoirs de créateur proches du quatrième niveau. Ici, Zuo Meng vécut l'expérience de deux mondes.
Vint d'abord le « monde du rouleau de bambou » aux influences orientales. Là, il intégra trois Règles d'Origine venues d'ailleurs — Cinq Éléments, Six Désirs, Pollution — dans la réalité. Cette base le mena au second monde.
Suivit le « monde du livre en peau de mouton ».
Son décor contradictoire tournait autour de la domination de l'Arcane. La réalité de ce monde semblait plus épaisse que la première, dépouillant périodiquement Zuo Meng de son rang de créateur pour le piéger comme une personne ordinaire. Zuo Meng contrecarra en forgeant un système utilisant les vraies règles assimilées du monde du rouleau de bambou, se guidant lui-même pour retrouver son rang.
Restauré comme véritable créateur, Zuo Meng s'approcha du cadavre d'Odolan là où d'autres auraient désespéré. Il posa un doigt sur le front de l'homme mort.
La lumière s'infiltra du bout de son doigt. Le corps d'Odolan tressaillit tandis que des images lumineuses — ses souvenirs — se projetaient holographiquement.
Pour les créateurs, consulter les souvenirs s'avérait simple.
Les projections atteignirent bientôt le centre d'intérêt de Zuo Meng —
Bzzz !
« S'il m'est interdit d'observer, je le vivrai directement. »
Le corps de Zuo Meng se dissout en particules de données qui s'infiltrèrent dans les souvenirs brumeux. Les lignes temporelles chaotiques rendaient le voyage dans le temps à l'aveugle périlleux, mais les ancres mnésiques offraient un passage sûr.
Le laboratoire plongea dans le silence.
Dans le flux de l'histoire, une silhouette se matérialisa sur une place vibrante —
Zuo Meng sortit du fleuve temporel dans les rues de la Cité Flottante, un millénaire en arrière. Les Grands Maîtres Arcaniques pullulaient dans cette civilisation à son apogée. De anonymes Seigneurs Sages donnaient des cours via des projecteurs tandis que des créatures arcaniques voletaient au-dessus. La ville pulsait de vitalité.
« L'apogée de la civilisation arcanique. »
Simple observateur ici, Zuo Meng cherchait la Seconde réalité du monde du livre en peau de mouton. La première avait fusionné trois Règles d'Origine ; celle-ci promettait de plus grandes récompenses.
« Aige ? »
La voix figea Zuo Meng en plein pas. Il se tourna pour découvrir —
Aks.
Le futur Ancien fou, dernier Seigneur Sage de la Cité Flottante, aujourd'hui jeune.
« Comment es-tu ici ? »
Le jeune Aks resta bouche bée. Il venait à peine de se séparer d'« Aige » dans les royaumes inférieurs où les artistes martiaux ne pouvaient accéder à la Cité Flottante — maintenant gardée par des douzaines de Seigneurs Sages pendant le zénith de la civilisation arcanique.
« Je voulais voir ta demeure. » Zuo Meng masqua son aura, reprenant l'apparence d'« Aige ».
« Tu es un Maître Arcanique ! »
Aks perçut l'énergie, dissipant ses réserves antérieures. Les Maîtres Arcaniques considéraient les étrangers comme des indigènes — Aks dissimulait cette supériorité mieux que la plupart, mais le biais persistait.
« J'apprends encore les bases. »
Pas de fausse modestie — Zuo Meng n'avait pas conçu les systèmes arcaniques de ce monde. Comme de l'ingénierie inverse de code, il en saisissait les concepts mais manquait de la compréhension native.
« Viens chez moi ! »
Le jeune Aks — pas encore consumé par la rébellion — mena la route. Encore enseignant obscur, il vivait modestement. Zuo Meng vit des piles de rapports de recherche et des outils de laboratoire précis — les fondations de la future sagesse d'Aks.
Nul succès ne vient sans peine. Les exploits ultérieurs d'Aks découlèrent d'un labeur invisible, non de la chance que les spectateurs supposaient.