Boom !!!
Une ville s'écrasa depuis les cieux.
En ce jour, la terre trembla violemment, comme pour réveiller le monde lui-même. La Cité Flottante existait dans les Enfers comme une métropole arcanique. Bien qu'on l'appelât une ville, elle fonctionnait en réalité comme un monde entier — un royaume sommité façonné par la sagesse accumulée de générations de Maîtres Arcaniques. Avec le déclin de la civilisation arcanique, la Cité Flottante perdit sa gloire et fut bannie dans le monde extérieur par des forces inconnues. D'innombrables plans asservis virent des fragments de la ville s'abattre à travers leurs cieux.
La Cité Flottante, qui représentait la suprématie de l'Arcane, se fractura en d'innombrables éclats, se dispersant à travers l'étendue stellaire des mondes du monde extérieur.
Les mythes s'effondrèrent tandis que le monde se transformait.
La dimension de Zuo Meng au sein de l'Empire de l'Aigle Divin subit aussi les contrecoups, un fragment de ville en chute scindant l'empire en deux. Des millions de témoins assistèrent à cette catastrophe céleste !
« C'est le quartier des institutions académiques. »
Hibou Jones, résident de longue date de la Cité Flottante, reconnut instantanément le secteur tombé.
« Allons enquêter. »
La fin d'une ère approchait. Zuo Meng, qui avait maîtrisé les arts arcaniques, ressentit distinctement l'« Arcane » lui-même être dépouillé. Bientôt, cette puissance s'effacerait de l'histoire, oubliée de l'humanité. Les générations futures pourraient bien exhumer des traces de cette civilisation pour la rejeter comme une fantaisie ancienne plutôt qu'une réalité.
Des énergies chaotiques tourbillonnaient là où la Cité Flottante s'était écrasée.
Les trois Saints de l'Épée de l'empire arrivèrent, mais leur puissance se révéla dérisoire face à la ville déchue. Ils ne purent même pas résister aux ondes résiduelles des cercles magiques brisés, sans parler de pénétrer dans les ruines.
« Cette puissance rivalise avec les zones interdites ! »
« Une ville tombant du ciel — est-ce l'œuvre des Maîtres Arcaniques ? »
Les trois Saints de l'Épée fixèrent la zone saturée d'énergie, l'émerveillement gravé sur leurs visages. La Cité Flottante avait été le rêve de tous, y compris le leur. Mais l'âge et la réalité avaient depuis longtemps enseveli ces aspirations juvéniles.
« Trop puissant — au-delà du niveau Saint de l'Épée. Peut-être que l'ancêtre de la famille Aige pourrait y entrer. »
La frustration les rongeait, des légendes à portée de mainyet inaccessibles.
Bien au-dessus, là où nul ne pouvait le voir, Zuo Meng marcha sur l'air au cœur du maelström. Les séquelles destructrices de la Cité Flottante ne purent l'entraver. Sa connaissance arcanique surpassait celle de la plupart des Maîtres, rendant les énergies résiduelles sans importance.
Traversant la ceinture de radiation arcanique, Zuo Meng pénétra dans la ville même.
La métropole autrefois florissante gisait désormais en ruines, bien que ses structures squelettiques laissassent deviner sa gloire passée. Ce n'était pas une destruction physique mais un effondrement conceptuel — la ville demeurait structurellement intacte pourtant vidée de son essence arcanique, spirituellement creusée.
Des gens y vivaient encore.
Les résidents de la Cité Flottante n'avaient pas remarqué leur chute, continuant leurs luttes pour la survie. Depuis plus de deux décennies, les rebelles avaient conquis tous les secteurs sauf le central. Le dirigeant de cette zone était Kyle, un novice Maître Arcanique.
Son entraînement précoce aux arts martiaux s'avéra crucial avec le déclin de l'Arcane. Combinant de misérables tours arcaniques avec des compétences de combat, Kyle rallia des apprentis pour dominer ce secteur.
Juste au moment où il crut son règne assuré, la catastrophe frappa.
Tandis que les gens ordinaires restaient inconscients, Kyle perçut les changements. Dans le monde extérieur, son Arcane et ses arts martiaux s'affaiblissaient tous deux. Ses disciples — d'anciens élèves défavorisés de la Cité Flottante pratiquant les deux disciplines — subissaient un déclin similaire. Leur pouvoir de lignée inné se flétrissait comme une malédiction rampante.
Des années de stabilité fragile volèrent en éclats dans la panique.
Certains tentèrent de fuir. D'autres menèrent de folles expériences d'échange sanguin dans les laboratoires. Beaucoup attendirent simplement la mort.
La cité millénaire plongea dans l'apocalypse du jour au lendemain.
L'arrivée de Zuo Meng passa inaperçue — les systèmes de surveillance de la ville étaient morts depuis longtemps. La vue désolée de la rue principale montrait des dispositifs arcaniques brisés partout. Ces constructions métalliques qui avaient failli remplacer le Clan des Hiboux ornaient désormais les lampadaires comme des ornements inutiles, telles des caméras sans alimentation.
« Les civilisations bâties sur l'Arcane seront oubliées. »
Cette pensée traversa l'esprit de Zuo Meng.
Il leva les yeux, frappé par une familiarité troublante — comme s'il avait déjà assisté à des effondrements similaires.
« Qu'est-ce qui se cache vraiment au-delà du voile de la vérité ? »
Les souvenirs du fou Aks refirent surface, approfondissant sa compréhension du monde.
Les Maîtres Arcaniques avaient bâti des civilisations éblouissantes avec leurs arts. Des sages avaient jadis défié les dieux depuis le sommet de la civilisation, brandissant la bannière de la vérité.
Visions de tueur de dragons !
Mais tout s'arrêtait là.
Lorsque les fondations de l'Arcane furent niées, la civilisation s'effondra. Comme ces ères technologiques où les humains avaient nucléarisé des divinités, pour que les dieux effacent l'existence des armes thermiques. Ou ces êtres de dimensions supérieures, indifférents aux explosifs dimensionnels.
Foulant les ruines, Zuo Meng atteignit le cœur académique.
Il était déjà venu ici en quittant la Cité Flottante, cherchant en vain le Grand Maître Arcanique Orlando. À l'époque, des gardes montaient la garde tous les trois pas. Aujourd'hui, de vides couloirs résonnaient d'absence.
Au bout du couloir, il trouva enfin quelqu'un.
Un cadavre.
Vêtu d'un uniforme de garde, le corps ressemblait à une proie de vampire — une peau desséchée collée aux os.