« À la recherche d'un héritage arcanique ? Inutile de perdre votre temps. Les bases, ça va, mais les connaissances avancées sont jalousement gardées… »
Owl Jones voleta vers Zuo Meng tandis que ce dernier commençait à examiner les matériaux.
Il savait exactement comment Zuo Meng avait gagné ses pièces précédentes. Pour un ami aussi téméraire, Jones voyait l'intérêt de maintenir le contact. Ce genre de types gagnait vite et dépensait encore plus vite ! Tant qu'il ne se faisait pas prendre, Jones pariait que ce gars resterait son pote le plus fiable !
« Je n'ai pas besoin de trucs avancés. Les bases suffiront. »
Le corps d'Aige pratiquait les Arts Martiaux, et il avait déjà beaucoup progressé sur cette voie. Le niveau Étoile du Matin n'existait pas dans ce monde auparavant – c'est là que se tenait Zuo Meng maintenant. Être le premier signifiait pas de feuille de route devant soi. Sans raccourcis, il irait piocher des idées ailleurs. L'héritage arcanique offrait le plus haut potentiel ici. Zuo Meng étudiait les connaissances des Maîtres Arcaniques pour y glaner des éléments utiles à l'amélioration de ses Arts Martiaux.
« Les bases ? Facile. Si vous avez du fric. »
Jones s'illumina instantanément.
Les connaissances de haut niveau ? Aucune chance. Ce genre de trucs est verrouillé comme des armes militaires – seules les factions de premier plan y ont accès.
« Vous en avez ici ? »
Zuo Meng saisit sa pensée, soudain intéressé par ce Clan des Hiboux. Ces mutants arcaniques évidents détenaient-ils réellement du pouvoir ? Il les avait sous-estimés.
« Bien sûr ! »
Jones se gonfla de fierté.
« Avant le Cataclysme d'il y a un millénaire, nous les Hiboux étions des acteurs majeurs ! Notre ancêtre a servi sous les ordres de Sir Sage himself ! À l'époque, on pouvait même mettre la main sur des connaissances arcaniques avancées. Dommage… » Jones soupira dramatiquement. Il n'avait pas vécu ces jours de gloire – il n'en connaissait que les récits ancestraux.
« Sir Sage ? »
Première fois que Zuo Meng entendait ce titre.
« Le summum des Maîtres Arcaniques. Au-delà des Grands Maîtres Arcaniques. »
Jones glissa la tête sous une aile, en sortit un livret miteux. Le hibou avait gravé un cercle magique de stockage sous son aile – en gros, une planque en plumage !
« Prix d'ami ! "Chroniques du Maître Arcanique" – gratuit ! »
Jones annonça ça en grand.
Faut dépenser pour gagner ! En plus, cette "chronique" zappe les détails – curieux ? Payez ! Tactique classique de l'échantillon gratuit. Dommage que ce hibou n'ait pas connu la Terre – il aurait cartonné comme développeur véreux de jeux mobiles !
Zuo Meng attrapa le livre sans cérémonie.
Bien mieux que les biographies poussiéreuses des étagères. Histoire claire des Maîtres Arcaniques, plus leur hiérarchie :
Apprenti Arcanique → Maître Arcanique → Grand Maître Arcanique → Sir Sage !
Quatre paliers, chacun un gouffre à franchir. Le traverser ? Tout un nouveau monde.
« Histoires Perdues ? »
Zuo Meng feuilleta vite. Bouquin mince – une douzaine de pages grand max.
Fini de lire, il referma le livre en fronçant les sourcils.
Les Maîtres Arcaniques d'avant le Cataclysme surclassaient ceux d'aujourd'hui. Les Grands n'étaient pas les sommets à l'époque – un palier Sir Sage au-dessus ! Le livre n'expliquait pas les pouvoirs des Sages. Peut-être que l'auteur ne les connaissait pas. Ce qui troublait Zuo Meng : comment une civilisation arcanique aussi puissante avait-elle pu s'effondrer ? Qu'est-ce qui avait terrassé leurs pointures de niveau Sage ?
Après le Cataclysme, les Maîtres Arcaniques avaient décliné sévèrement. La Cité Flottante était restée, mais les héritages fondamentaux étaient coupés. Il ne restait plus que trois Grands Maîtres Arcaniques maintenant – et l'un était taré.
« Vous avez des infos sur le Cataclysme d'il y a mille ans ? Je paie. »
Zuo Meng avait besoin de savoir – qu'est-ce qui s'était passé après la mort d'Aige ? Quel ennemi avait brisé la civilisation arcanique ? Qu'est-ce qui avait tué les joueurs de niveau Sage ? Une voix intérieure insistait pour que cette histoire ancienne comptait… énormément.
« Non ! »
Jones dit fermement.
Il ne restait que trois survivants du Cataclysme. Aks avait pété un câble, rendant la communication impossible. Les deux autres n'étaient pas abordables non plus – en tirer des informations relevait de la pensée magique.
« Quoi d'autre… » Avant que Zuo Meng n'ait fini sa phrase, un carillon retentit dans son esprit.
Ding !
Mission : Localiser la civilisation arcanique perdue.
Récompense : Prolongation de vie de 100 ans.
« Merde ! »
Zuo Meng lâcha l'injure. Quel bâtard avait conçu ce putain de système ? Pourquoi ne cessait-il de lui filer ces missions piégées ?
« Problème ? »
Owl Jones inclina sa tête emplumée. Ils discutaient normalement il y a quelques secondes – depuis quand les jurons s'invitaient dans la conversation ?
« Rien. Je me suis rappelé un truc chiant. »
Zuo Meng grimacia. Accomplir la mission de la Cité Flottante lui avait octroyé 100 ans de plus. Combiné aux récompenses précédentes, il disposait désormais de deux siècles. Mais après ? Il ne pouvait pas juste se tourner les pouces en attendant la mort ! Dans ce Monde des Transcendants où les puissants Maîtres Arcaniques mesuraient les expéditions inter-dimensionnelles par tranches de demi-siècle, sa durée de vie restante couvrait à peine trois voyages.
« Vous voulez toujours les matériaux de base des Maîtres Arcaniques ? »
Owl Jones haussa les épaules, ses serres cliquettant sur le comptoir. Le profit restait sa priorité, peu importe les sautes d'humeur humaines.
« Donnez-m'en pour 10 000. »
Zuo Meng claqua une poignées de monnaie sur la surface en bois.
« C'est fait ! »
La vitesse de Jones pour attraper la thune rivalisait avec l'éclair. Les pièces disparurent, remplacées par d'imposantes piles de manuels arcaniques.
« Revenez quand vous aurez tout lu ! Des connaissances de base ? J'en ai des entrepôts pleins ! »
Tandis qu'ils badinaient, des nuages menaçants engloutissaient le ciel de la Cité Flottante. Pour les observateurs occasionnels, simple météo. Pour la réalité elle-même, une nouvelle dilution des lois fondamentales…
À l'intérieur de l'asile,
Les cheveux emmêlés d'Aks bougèrent alors qu'il relevait le visage. Ses yeux injectés de sang traversaient les murs de pierre, les couches dimensionnelles, jusqu'au chaos changeant au-delà.
Aucun asile ne pouvait retenir un Grand Maître Arcanique. Il restait parce que hôpital de fous ou métropole revenait au même – les deux étaient des cages.
« Ça commence enfin ? »
Des lèvres craquelées s'entrouvrirent en un rictus tandis qu'il se levait de son grabat encroûté. Pour la première fois en douze siècles, l'ombre du fou franchissait le seuil de sa cellule.