« Certificat de fou ? »
Zuo Meng ramassa les deux certificats par terre, l'air totalement peu impressionné. Après tout ce remue-ménage, ce grossier faux était leur meilleur plan ?
« Si on falsifie des documents de toute façon, pourquoi ne pas faire des certificats de médecin ou de doyen… »
« Tu ne piges rien. »
Hibou Jones se redressa fièrement.
« Les patients détiennent le rang le plus élevé dans l'Asile Académique — et ce sont les plus faciles à falsifier. Les médecins et les doyens ont leurs identités enregistrées dans le système. Les cercles magiques à l'entrée détecteraient les faux instantanément. Mais les patients ? Aucun suivi whatsoever. »
Les patients sont les rois dans un asile ?
Zuo Meng secoua la tête. Les règles de la Cité Flottante ne cessaient de défier le bon sens.
« Les fous ici ne sont pas des gens ordinaires. Des cercles magiques basiques ne pourraient pas les épingler. Ils ne sont coincés ici que parce qu'ils sont fous — les sensés se seraient enfuis depuis des lustres ! »
« Fais-nous juste entrer. »
Zuo Meng en avait fini de discuter. Au pire, ils se frayeraient un passage à la force. Une fois sa mission accomplie, il disparaîtrait avant que les officiels de la Cité Flottante n'aient le temps de cligner des yeux. En résident fantôme sans dossier, il n'avait rien à perdre.
Brandissant leurs faux certificats, ils s'avancèrent d'un pas assuré vers les portes de l'asile.
Bip !
« Accréditation Arcanique de haut niveau détectée. Bienvenue chez vous. »
Un esprit magique ailé se matérialisa au-dessus de la porte, dispersant de la poussière d'étoiles tandis que les portes s'ouvraient grand comme des bras accueillants.
« C'est tout ? »
« Service premium ! Mon cousin a fourni les codes arcaniques de l'asile lui-même. Il est en fait— »
« Un aristocrate hibou. Ouais, ouais. »
Zuo Meng le coupa en plein milieu de sa vantardise.
« Pourquoi le système a-t-il appelé nos faux laissez-passer des "Accréditations Arcaniques de haut niveau" ? »
De faux papiers de fou confondus avec des licences magiques de premier ordre ? Ridicule.
« Ces pensionnaires sont tous des pointures. Appelez ça un "Certificat de fou" en face d'eux, et ils vous vaporiseront sur-le-champ. Même les survivants semeraient le chaos, forçant le Conseil et les institutions académiques à intervenir. Alors on a rebaptisé le truc — on a appris la leçon à nos dépens aux débuts de l'asile. »
Aucun fou n'admet qu'il est fou.
Surtout pas ces anciennes élites qui avaient poussé leurs obsessions jusqu'à la démence. Ils menaient encore des expériences folles chaque jour, convaincus de traquer des vérités ultimes. Pas étonnant que l'asile humore leurs délires.
« Honoré Maître Arcanique, comment puis-je vous servir ? »
Une infirmière en robe arcanique se matérialisa tandis que Zuo Meng arpentait les couloirs. Même les uniformes du personnel étaient de l'équipement magique !
Il comprit alors l'avertissement de Hibou Jones sur la hiérarchie des patients. Ces « infirmières » n'étaient en réalité que des apprentis arcaniques — se faire passer pour du personnel, et vous finissiez à chercher des tubes à essai pour quelque chercheur dérangé.
« Mon ami Aks a mentionné une percée. Impossible de trouver son labo, par contre. »
Voyant l'infirmière surgir à l'improviste, Zuo Meng trouva immédiatement un moyen de gagner du temps.
« Vous cherchez Aks ? »
Au nom, le sourire de l'infirmière se figea.
« Il a encore causé des ennuis ?! »
Zuo Meng ne comprit pas sa nervosité subite, mais une fois engagé dans le rôle, il fonça. En tant que « Maître Arcanique » de l'asile, son statut était gravé dans le marbre — il n'avait pas à ménager ces « apprentis ».
« Mais non ! Seigneur Aks est un Ancien, un Grand Maître Arcanique… »
Le sourire de l'infirmière se remit en place.
« Mais Seigneur Aks mène des expériences cruciales. Son âme a voyagé vers un autre plan. Des Maîtres Arcaniques ordinaires ne peuvent pas localiser sa vraie forme. » Elle scruta délibérément le badge de l'asile sur la poitrine de Zuo Meng.
L'attitude de l'infirmière confirmait qu'Aks était un sujet tabou ici. Les étrangers n'étaient pas autorisés à le rencontrer — même les « Maîtres Arcaniques » se faisaient rediriger.
« Si vous cherchez des discussions arcaniques, je recommande la Salle des Maîtres Arcaniques. Son expertise est inégalée. »
Elle tenta de l'orienter ailleurs.
« Cesse de gaspiller mon temps, apprenti ! »
La fureur soudaine de Zuo Meng la fit tressaillir. L'humeur des fous était aussi changeante que la météo du printemps. Avalant sa peur, elle pointa l'étage supérieur.
« Le temps d'un Maître Arcanique est précieux. Retiens la leçon, apprenti ! »
Zuo Meng se détourna avec hautaineté, lançant son admonestation de départ.
« Votre sagesse m'honore. »
L'infirmière s'inclina profondément.
Cet enfer de lieu de travail n'attirait le personnel qu'avec des salaires exorbitants. Pourtant, le danger apportait des opportunités — les employés malins pouvaient gagner des primes en assistant aux expériences de potions des pensionnaires.
Une fois hors de vue de l'infirmière, la statuette de hibou sur l'épaule de Zuo Meng s'anima — Hibou Jones abandonnant sa pose de bois.
« Belle impro. L'exposition aurait été désastreuse. »
« Par ici. »
Ignorant le hibou, Zuo Meng monta au couloir ombragé du deuxième étage. Le laboratoire promis l'attendait au tournant — aucun travailleur sain d'esprit n'oserait égarer un Maître Arcanique de l'asile. La tromperie signifiait le chaos, et le chaos des conséquences.
Toc. Toc. Toc.
La porte grinca avant son troisième coup.
Les ténèbres s'ouvrirent. Une silhouette squelettique faisait face à l'entrée, relevant lentement la tête tandis que la lumière pénétrait dans la chambre.