Quels êtres étaient les Maîtres Arcanes ? Dans les souvenirs de Zuo Meng, Aks lui avait un jour expliqué cela.
Les Maîtres Arcanes étaient des chercheurs de vérité. Le pouvoir n'était qu'un effet secondaire de leur quête, jamais leur véritable but.
Zuo Meng fixa le parchemin de peau de mouton dans sa main, absorbé. Étrangement, son âme ne ressentit aucun choc à la lecture de ces informations, comme s'il avait toujours connu la réponse. Pourtant, ses souvenirs ne portaient aucune trace d'un tel savoir. Il était certain de n'avoir jamais rien vécu de semblable dans ses « vies » précédentes.
« Qu'est-ce qui est réel ? »
Zuo Ming posa le parchemin. Pour la première fois, il douta de la réalité de ce monde. La mission du Système l'intriguait à présent — il comprit qu'il l'avait poussé dès le début à voir au-delà de ce monde.
« Assez. Concentrons-nous sur la mission. »
S'appuyant sur les informations du parchemin, Zuo Meng mobilisa son pouvoir de niveau Étoile du Matin pour analyser et percevoir. Cette méthode surpassait les techniques de niveau Saint de l'Épée. Des gens ordinaires ne pouvaient la reproduire même avec des instructions, comme si l'on remettait les plans d'un vaisseau spatial à un homme des cavernes qui n'y verrait que du bois de chauffage. Pourtant, dans une civilisation avancée, ces mêmes plans vaudraient une fortune. La perception définissait la valeur.
« Ça pourrait marcher... »
Quand Zuo Meng canalisa l'énergie du parchemin dans le Système, un nouveau texte apparut sous sa mission :
Nom : Aks
Note : Une seule personne vivante mérite ce nom — toi.
Puissance : Étoile du Matin (1 200 ans)
Durée de vie : 10 ans, 2 jours
Mission : Monte à 30 000 mètres. Ta cible t'y attend.
Un point d'exclamation jaune se matérialisa dans sa vision, des repères de type jeu vidéo indiquant l'emplacement. L'interface du Système approfondit les doutes de Zuo Meng. De telles choses pouvaient-elles exister dans le monde réel ?
« Il est temps d'enquêter. »
Sans faire ses adieux, Zuo Meng s'élança vers le ciel. Le vol lui était aisé à son niveau d'Étoile du Matin. Si les chevaliers du ciel pouvaient voler dans ce monde, leur altitude et leur vitesse restaient limitées. Atteindre 30 000 mètres exigeait le domaine d'un Saint de l'Épée — pourtant, même ceux qui y parvenaient ne trouvaient jamais la Cité Flottante. Mobile et dissimulée par la magie, la forteresse des Maîtres Arcanes échappait à tous les chercheurs. L'histoire montrait de vieux Saints de l'Épée pourchassant vainement cette légende. Pour la civilisation flottante en contrebas, ils n'étaient que de grosses fourmis.
Guidé par le repère du Système, Zuo Meng vola une demi-journée avant d'atteindre l'air raréfié et glacial à 30 000 mètres. Des conditions mortelles pour des gens ordinaires et éprouvantes pour des chevaliers, mais qui ne signifiaient rien pour lui.
« Cela devrait être l'endroit. »
Il s'arrêta en plein vol, tendant la main à travers les nuages. Sa main ne rencontra rien.
« Un contact physique est impossible. »
Zuo Meng comprit désormais. Une simple invisibilité aurait été découverte depuis des lustres. Les Maîtres Arcanes opéraient sur un plan entièrement différent — leur seule magie spatiale pouvait écraser le monde entier en contrebas. Même des civilisations dotées de l'arme nucléaire et liées par les lois physiques ne pouvaient atteindre des ennemis tapis dans l'ombre.
« Testons la théorie. »
Sans plus hésiter, Zuo Meng déchaîna toute sa puissance pour la première fois depuis son éveil. Des spectres stellaires tourbillonnaient autour de lui tandis que l'espace se déformait, la gravité se courbant de façon surnaturelle.
*Crac.*
Sa vision bascula comme une radio qu'on réaccorde. Les nuages se contorsionnèrent, révélant une métropole de fer noir. Le « ciel » sous ses pieds devint un dallage de pierre bleue.
La Cité Flottante.
Cherchée par des générations de Saints de l'Épée, trouvée sans effort par quelqu'un possédant la puissance d'Étoile du Matin et douze siècles de durée de vie — des avantages qu'aucun habitant de la surface ne possédait.
Zuo Meng retira son énergie, se retrouvant sur une rue étrangère. La transition parut surréelle, comme un liège flottant qui se changerait en poids de fer pour entrevoir les profondeurs de l'océan.
« Salutations, grand Maître Arcane. Bienvenue à la Cité Flottante. »
Une figurine en forme de boîte de conserve, perchée sur un lampadaire, l'apostropha.
*Une forme de vie artificielle ?*
Zuo Meng étudia le constructeur. Il émanait une magie minime — des sorts frustes demandant peu d'énergie mais conférant une intelligence surprenante. Des figures identiques se tenaient sur un lampadaire sur dix, toutes reliées à quelque terminal central contrôlé par leur créateur Maître Arcane.
« Comment puis-je vous servir ? »
« Je cherche quelqu'un nommé Aks. » Tout ici fascinait Zuo Meng, mais accomplir sa mission du Système passait avant tout. Aks était probablement le PNJ de la quête.
« Trois pièces de sagesse pour une recherche de personnel », récita la figurine avec fluidité.
*Pièces de sagesse.* Zuo Meng tâta de simples pièces d'or — inutiles ici.
« Je le trouverai moi-même. »
La pauvreté limitait ses options.
« Nous attendons votre prochaine visite. »
La figurine s'inclina poliment malgré le service refusé, puis se raidit pour redevenir une simple décoration de lampadaire.