Ce monde différait radicalement de ceux que Zuo Meng avait rencontrés avant de franchir la porte. Ses règles de fonctionnement étaient singulières, et l'énergie qui l'emplissait, exceptionnellement rare. Après avoir atteint le niveau Roi, Zuo Meng avait enquêté sur les experts équivalents de ce monde et appris d'eux ses transformations. Précisément, ce monde n'avait pas engendré d'expert de niveau Empereur depuis près de cent mille ans.
Le dernier Grand Empereur connu — l'Empereur Vert — avait disparu cent mille ans plus tôt.
Auprès de ces experts de niveau Roi, Zuo Meng comprit que le monde s'affaiblissait. S'il pouvait soutenir l'existence de niveau Empereur il y a cent millénaires, même les experts de niveau Roi étaient devenus rares à l'époque actuelle. La vaste Frontière Désolée ne reposait plus que sur un ancêtre de la Tribu Totem — une figure que Zuo Meng reconnaissait comme déjà à demi dans la tombe lors de leur précédente rencontre. Les apparitions actuelles de l'ancêtre dépendaient entièrement de médicaments divins prolongeant la vie. Si ces médicaments venaient à faillir, la Tribu Totem s'effondrerait. Le niveau Roi pourrait alors passer en légende, tandis que le niveau Empereur disparaîtrait totalement des archives humaines, ne devenant que mythe.
« Atteindre le niveau Empereur requiert probablement des ressources spécifiques, similaires à l'avancement au niveau Roi. J'ai obtenu des matériaux de niveau Roi — qu'est-ce qui est nécessaire pour le niveau Empereur ? »
La force actuelle de Zuo Meng surpassait de loin le niveau Roi ordinaire.
Les étrangers croyaient qu'il avait percé récemment, mais dans sa mémoire, l'atteinte du niveau Roi datait de plusieurs siècles. Il avait maîtrisé toutes les techniques de niveau Roi et contourné tous les pièges cachés depuis longtemps. Avec les données expérimentales d'un monde entier, la compréhension venait naturellement.
« Premier essai : substitutions. »
La sécheresse de cent mille ans au niveau Empereur suggérait des composants manquants. Les matériaux requis avaient peut-être disparu à l'époque de l'Empereur Vert, expliquant l'échec des générations suivantes à progresser. Zuo Meng s'était préparé à ce scénario par d'innombrables simulations.
Pourtant, le niveau Empereur s'avéra plus ardu que prévu.
Utilisant la graine dorée, il avait simulé plusieurs époques sans progrès. Il découvrit en revanche d'innombrables applications de pouvoir, techniques secrètes et méthodes de combat.
« Peut-être cette fois. »
Zuo Meng récupéra à nouveau la graine dorée. Après l'avoir cultivée, le pouvoir de la graine était revenu.
« Active ! »
Son doigt effleura la graine…
Auparavant, une demi-époque s'écoulait chaque nuit dans le Monde du Rêve. Maintenant, tout différait. Le pouvoir de niveau Empereur synchronisa de force la chronologie de ce monde avec celle du Monde du Rêve, étirant les époques bien au-delà de journées uniques.
Le monde extérieur restait ignorant des changements de Zuo Meng.
Depuis que son retour avait déclenché une Pression de niveau Roi, la Tribu Wangu devint le noyau de la Tribu Frontière. Les Anciens de la Tribu Totem rendirent visite à répétition, tandis que les tribus mineures environnantes se soumettaient purement et simplement. Le chef de la Tribu Frontière baignait dans la gloire mais en reconnaissait la source. Après délibération, il conçut une stratégie de survie — déclarant la Tribu Wangu faction principale et désignant le Petit Zun, le nourrisson aux liens ténus avec Zuo Meng, comme successeur. Ce transfert de pouvoir complet incluait la soumission de sa propre faction.
Personne ne s'opposa à ce changement. La tribu loua sa sagesse, tandis que des Anciens jaloux enviaient sa manœuvre politique.
La Petite Fille accepta cela avec engourdissement.
Elle avait connu un bouleversement similaire dans sa jeunesse, qui avait altéré son destin. L'histoire se répétait maintenant, élevant la Tribu Wangu au-delà de sa compréhension — tout par l'influence silencieuse de Zuo Meng.
Cinquante ans s'écoulèrent.
Approchant les quatre cents, la Petite Fille vieillissait visiblement. Son talent médiocre l'avait portée improbablement loin, mais toute progression supplémentaire s'avérait impossible. Avec des durées de vie de cinq siècles, elle entrait dans ses dernières décennies.
Zuo Meng vivait simplement dans sa cour — jardinant, désherbant, infusant du thé.
Une routine fastidieuse.
La Petite Fille tentait parfois d'engager la conversation, ne recevant aucune réponse. En tant que cultivatrice, elle reconnut son état — rare illumination soudaine hors de toute poursuite consciente.
Ce jour-là, alors que la Petite Fille méditait devant sa chaumière, les ténèbres avalèrent le ciel entier. Comparé aux phénomènes régionaux de son ascension au Monde de Sable Infini, cet événement global surpassait tous les précédents. Elle aperçut des Chaînes célestes ressemblant à des entraves runiques — d'infinies barreaux de prison. De sombres éclairs menaçaient au-dessus.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les Anciens en réunion sortirent précipitamment. L'influence de la Tribu Frontière avait enflé au fil des décennies, égalant le statut de la Tribu Totem. Les étrangers les appelaient désormais la Grande Tribu Frontière.
« Cela provient de la Montagne du Chef. »
La Tribu Wangu devint tribu principale deux ans après le retour de Zuo Meng. Les Anciens Cœur d'origine quittèrent le pic central, rebaptisé Montagne du Chef sous le contrôle des Wangu.
« La montagne de mes ancêtres. »
Cinquante ans avaient mûri le曾经 dodue Petit Zun. Atteignant récemment l'Ouverture des Méridiens, son statut de chef mineur lui permettait d'assister aux réunions de haut niveau. La Petite Fille, ancienne surveillante des Wangu, s'était retirée vingt ans plus tôt. Sa proximité avec Zuo Meng lui assurait une immunité contre le harcèlement.
« Le Pouvoir du Totem… il a disparu. »
Cette énergie — équivalente à la puissance spirituelle du monde de la culture ou à la force interne des Arts Martiaux — saturait normalement l'environnement comme l'eau d'un lac. Maintenant, les habitants de la montagne trouvaient l'énergie externe inaccessible, bien que leurs réserves internes demeurent.
« Ceci… drainage complet ? »
Les nouveaux Anciens pâlirent, incapables de concevoir quelle entité pouvait accomplir cela.
Comme des poissons désemparés par des mers vidées !