« Es-tu mon ancêtre ? »
Un enfant curieux surgit, interrompant les pensées de Zuo Meng. Il se tourna pour voir un bambin au nez qui coule, coiffé d'un chignon, le fixer.
« Petit Zun, surveille tes manières ! »
Petite Fille tressaillit devant tant d'audace. Si les enfants du village étaient indisciplinés, elle n'avait jamais osé espérer tant de culot. Zuo Meng revenait après trois siècles en tant que puissance de niveau Roi de la Grande Désolation, de quoi faire trembler le chef de tribu et les Anciens du Cœur – pourtant ces gamins ne montraient aucune peur.
« Pas de mal. »
Zuo Meng écarta la main avec dédain. Il n'était pas un tyran pour punir des enfants de leur curiosité.
« C'est le fils de Daniu, descendant d'Oncle Dayou. »
Petite Fille expliqua.
Oncle Dayou avait été décisif dans le destin de Zuo Meng, juste après sa mère en importance. Zuo Meng était sorti de sa retraite pour lui dire adieu quand le vieillard mourut – impuissant alors à changer le sort dans ce royaume mortel où la mort emporte la plupart.
« Viens ici, gamin. »
Le solide bambin trottina vers lui sans hésiter. Zuo Meng sourit, insufflant de la lumière spirituelle dans l'enfant. Cette bénédiction de niveau Roi lui assurerait santé et prospérité à vie.
« J'ai installé notre village ici après ton départ. Tout est resté tel qu'il était. »
Petite Fille continua, sentant l'intérêt de Zuo Meng. Pour elle, Grand-père Meng restait l'aîné bienveillant qui l'avait arrachée à une tombe précoce, lui offrant sa position actuelle.
Ce jour-là, Petite Fille partagea des histoires – doux souvenirs et luttes d'intégration avec la Tribu Wangu. Tout le spectre de la vie.
Zuo Meng écouta en silence, notant sa transformation, de fillette collante à pilier de la tribu. La Tribu Wangu ne reposait plus que sur son leadership, avec seulement un chef de village à l'Ouverture des Méridiens sous ses ordres. Leurs fondations restaient fragiles.
Mais l'espoir brillait dans la jeune génération. Plusieurs enfants montraient plus de promesses que leurs parents. Une fois grands, ils consolideraient l'avenir de la tribu.
« Grand-père Meng, es-tu vraiment niveau Roi maintenant ? »
En évoquant les affaires de la tribu, Petite Fille retrouvait sa jeunesse. Les villageois auraient écarquillé les yeux en voyant leur aînée si sévère si animée.
« Niveau Roi ne signifie pas grand-chose. »
Zuo Meng soupira, se remémorant trois siècles de lutte. Malgré la récupération de ses acquis d'avant la sélection, la vraie transcendance lui échappait. Quelle valeur avaient les titres dans ce monde limité ?
« Ça fait quoi ? La Tribu Totem a vraiment des ancêtres niveau Roi ? Combien de temps vivent les Rois… » Les questions déferlèrent – elle ne montrait ce visage qu'à sa famille.
La solitude engendrait cette curiosité.
Zuo Meng répondit patiemment à chaque question.
« Es-tu venu pour diriger la tribu ? » Elle exprima les inquiétudes des Anciens du Cœur. Ils s'étaient retirés plus tôt, la laissant demander.
« Ils t'ont mise sur le coup ? »
Zuo Meng reconnut instantanément leur peur. Des siècles de vie offraient pareille lucidité.
« Le pouvoir ne m'a jamais intéressé. » Pourquoi se chamailler pour des miettes quand des mondes plus vastes existaient ?
Dès ce jour, Zuo Meng résida dans la chaumière reconstruite de la Tribu Wangu – restaurée par sa puissance de niveau Roi à son état d'antan. Petite Fille s'émerveilla tandis que les Anciens du Cœur devenaient plus révérencieux.
Trois ans passèrent.
Les anciens des tribus frontalières acceptèrent progressivement le désintérêt de Zuo Meng pour l'autorité. Il existait au-delà de leurs mesquines luttes.
Les tensions s'apaisèrent. La normalité revint.
Devant la chaumière,
Zuo Meng sirotait son thé à une table de pierre dans une cour close de bambous. Derrière le calme apparent, il avait secrètement rencontré l'ancêtre de la Tribu Totem durant ces années.
Reconnaissant leur force égale, l'ancêtre céda les territoires de la Tribu Frontalière à Zuo Meng. Le vrai pouvoir n'avait pas besoin d'être saisi – il venait tout seul. D'où son indifférence aux machinations des anciens.
« Puisque les règles ne peuvent transcender ce monde, je grimperai par la voie conventionnelle. »
Son objectif restait inchangé – quitter ce royaume, revenir vers cette étrange maison chercher la vérité. Il sortit la graine dorée, sa lueur familière pourtant mystérieuse.
« Seuls les souvenirs du Monde du Rêve persistent. Influence du monde ? Ou l'œuvre de la porte… »
Rangeant la graine, il se concentra sur la brèche au sommet du monde – Niveau Impérial.
Les méthodes précédentes utilisant la manipulation des règles échouaient ici. Ce monde manquait de vraies règles, n'étant que des mots sur un rouleau de bambou. Piégé comme un rêve trop vif, seule une force écrasante pouvait forcer l'expulsion.
Telle était l'essence de l'Ascension.
Simple en théorie, ardue en pratique.