« Les entrées du village étaient toutes bloquées ; la situation paraissait vraiment critique. »
Sous cet angle, la situation du village de Wangu semblait véritablement désespérée.
« J'espère que Mère et Oncle Dayou sont sains et saufs. »
Bien que Zuo Meng ait arrangé leur protection en temps de paix, ces deux gardiens pourraient faillir si le chaos éclatait pour de bon. Après tout, les gens qu'il pouvait contacter un an plus tôt n'étaient pas de grands experts – pour engager des combattants compétents, il fallait d'abord des relations.
Il n'avait jamais croisé ces génies légendaires qui prêtent allégeance sur-le-champ. Ces talents arrogants marchent tous le nez en l'air – comment pourraient-ils jamais servir de subordonnés ?
Le conflit entre le village de Wangu et le village de Shangqiong durait depuis six mois.
Les deux camps avaient déjà versé leur sang.
Le village de Wangu avait praticamente épuisé sa capacité de combat. Les villageois avaient envisagé de chercher de l'aide, s'adressant d'abord au « cousin talentueux » du clan. Malheureusement, ce cousin avait peu d'influence et ne pouvait mobiliser de forces. Le village de Shangqiong n'était pas faible non plus – ils avaient aussi des clansmen qui surpassaient ce cousin.
Après avoir pesé les options, le village de Wangu ne pouvait qu'endurer l'assaut.
Quant à Zuo Meng ? Peu de villageois connaissaient son statut actuel. L'information circulait mal en ces temps – même le cousin du clan ignorait son existence.
« Si nécessaire, rendez-vous. Donnez-leur ce qu'ils veulent ! »
Dans la hutte de réunion, le chaman blessé du village était assis aux côtés d'un vieux chasseur qui présidait les discussions. Oncle Dayou, relativement indemne comparé aux chasseurs mutilés, le devait aux arrangements de Zuo Meng – incapables d'assurer la victoire, ses protecteurs avaient au moins maintenu l'oncle en vie.
« Se rendre ? Alors nos frères sont morts pour rien ! » rugit un chasseur manchot.
Six mois d'effusion de sang avaient engendré une haine viscérale.
« Quelle est ta solution alors ? »
« Se battre à mort ! Nous périrons ensemble s'il le faut ! »
« Toi, va crever ! J'ai une famille à nourrir ! »
« Lâche sans courage… »
Les tensions explosèrent – la lassitude de la guerre finissant par déborder.
« Silence ! »
L'ordre du vieux chasseur glaça la pièce.
« Donnez-leur les marchandises. »
L'ancien n'y trouvait aucun plaisir, mais le village de Wangu n'avait plus d'alternative.
« Vieux ! »
« C'est le décret du chaman ! »
Toute protestation mourut sur-le-champ. Le chaman représentait l'autorité absolue – l'essor de leur village depuis des débuts humbles provenait entièrement de la présence de ce guide spirituel.
Zuo Meng arriva à l'aube le lendemain.
Son voyage tranquille inclut l'élimination de plusieurs chasseurs de Shangqiong qui assiégeaient le village, allégeant involontairement la pression sur son foyer.
Le hameau semblait désormais bien plus désertique qu'à son départ.
Certains villageois ayant perdu des êtres chers restaient assis sur le pas de leur porte, fixant le ciel d'un regard vide, tandis que des nourrissons désorientés pleuraient de faim. Zuo Meng traversa lentement le village. Personne ne le salua – pour ces gens brisés, le monde semblait vidé de ses couleurs.
« Xiao Meng ?! »
Sa mère ne s'attendait pas à son retour. La femme enlaça son fils de plus en plus robuste, les larmes aux yeux. Pour cette veuve, son enfant représentait son monde entier.
« Tu aurais pu me prévenir que tu arrivais. »
Après leur étreinte, elle l'entraîna prestement à l'intérieur.
Dès qu'ils entrèrent, Zuo Meng aperçut l'homme tatoué d'un serpent qu'il avait engagé comme protecteur de sa mère. Le garde tatoué fit un signe de tête discret avant de se fondre dans l'ombre.
« Je suis venu vous emmener, toi et Oncle Dayou, au clan. »
Le village de Wangu restait une petite colonie de montagne, trop vulnérable aux dangers. Mieux valait les relocaliser sous la protection du clan. En tant que disciple d'un ancien, Zuo Meng pouvait amener deux parents sans opposition.
« Nous ? »
Sa mère hésita, la nostalgie traversant son visage. C'était là qu'elle avait grandi, où le souvenir de son mari persistait. Pourtant, voyant l'inquiétude de son fils, elle força un sourire.
« Petit Serpent, préviens Dayou… »
Elle désigna l'ombre. Après un an de protection, elle s'était habituée à l'homme tatoué. Il était arrivé muni du jeton de Zuo Meng, ce qui l'avait fait le considérer comme de la famille.
Oncle Dayou accepta immédiatement une fois prévenu. Son foyer comptait trois personnes : une épouse taciturne à la peau sombre et leur bambin turbulent dont le tempérament fougueux attira l'attention de Zuo Meng – l'enfant montrait du potentiel.
Le groupe gagna les terres du clan sans encombre. Nul n'osa contester les vêtements tribaux de Zuo Meng sur son propre territoire. Seul le chaman du village soupira à leur départ – Wangu avait parié sur son « cousin talentueux » au lieu de Zuo Meng. Maintenant que ce dernier avait réussi, il ne suscitait aucune rancune.
Après avoir installé sa famille, Zuo Meng reprit sa Méditation Portes Closes. Une force au milieu du troisième stade restait insuffisante. Le monde chaotique exigeait plus de puissance, surtout pour sa quête personnelle.
Dans sa chambre, des œufs d'insectes dorés plongèrent dans un liquide vert foncé bouillant.
« Enfin utilisables », murmura Zuo Meng à propos de sa technique de contrôle d'insectes. Son lancer de sorts surpassait même les méthodes de l'Ancien du Contrôle des Bêtes, particulièrement concernant la manipulation délicate d'insectes – une compétence rare affinée par des simulations du Monde du Rêve.
Les œufs en infusion contenaient les Neuf Aliments, de véritables insectes du monde réel élevés à partir de multiples Insectes Venimeux. Son processus issu du Monde du Rêve ne laissait aucune place à l'erreur.