Trois ans.
Ces trois ans lui parurent plus longs que Zuo Meng ne l'avait anticipé. Ce qui le troublait davantage, c'était la façon dont ce monde ne cessait de grignoter ses souvenirs. Il ne cessait de suggérer que toutes ses expériences passées n'étaient qu'un rêve – et quand les rêves prennent fin, leur contenu s'évapore. À présent, Zuo Meng ne pouvait plus se rappeler grand-chose, si ce n'est des fragments du Monde du Rêve, le monde qu'il avait bâti de ses mains.
Tout le reste s'effaçait. Au fil de ces trois ans, Zuo Meng ressentit distinctement son pouvoir s'affaiblir – ou plutôt, tout pouvoir n'appartenant pas à ce monde se voyait rejeté. Cela lui fit mieux comprendre ce monde et saisir la véritable horreur de la porte.
« Au moins, c'est enfin terminé. »
En tant qu'ancien Créateur, Zuo Meng n'attendrait pas passivement. Se servant des trois Règles d'Origine comme fondations, il compressa l'ensemble de ses connaissances et de son pouvoir en une graine dorée qu'il planta entre ses sourcils. Cette méthode ressemblait à la voie totémique locale, ce qui lui permettait de rester intacte.
« Combiner les Cinq Éléments, les Six Désirs et les Règles d'Origine corrompues dans cette Graine d'Origine… Cela change tout. »
La graine dorée tournait sur son doigt, brillant faiblement. Une fois activée, elle agita les énergies environnantes. Depuis l'au-delà de la porte montèrent des rugissements de forces fantomatiques qui ne parvinrent pas à la traverser.
La porte bloquait tout.
« Le pouvoir est bloqué, mais la civilisation persiste. »
En sa qualité de Créateur, Zuo Meng localisa son monde dans le chaos au-delà de la porte – le Monde du Rêve !
Pendant son absence, le Monde du Rêve avait traversé des ères, devenant centré sur la culture. Des palais célestes flottaient dans son Monde Principal, tandis que les petits mondes environnants s'étaient transformés en Royaume des Esprits et Monde Mortel. Au-delà des cultivateurs, Zuo Meng percevait des présences familières : les saints qu'il avait nommés, les pierres anciennes, et…
Au fond des océans, une Vieille Tortue avait bâti un palais sous-marin après avoir survécu d'innombrables ères. Cet expert ultime en survie pouvait rivaliser en puissance avec les saints, pourtant il choisissait de maintenir un domaine modeste sous la juridiction du Royaume Immortel – une prudence de niveau supérieur !
Un jour.
Ye Chen et les autres, en retraite comme d'habitude, perçurent soudain une conscience familière.
« Maître ? »
La Déesse Xi et Ye Chen ouvrirent les yeux simultanément. Le Conteur, Jie Ming et Ku levèrent la tête – le Créateur presque oublié était de retour. Dans le palais aquatique, la Vieille Tortue qui somnolait bondit d'éveil, culbutant coquille la première de son trône de dragon, ses membres se rétractant instantanément.
« Maître ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les servantes palourdes restèrent bouche bée. Était-ce bien le même seigneur puissant qui affirmait que même l'Ancêtre Dragon était son petit-fils ? À présent, il tremblait comme une vulgaire tortue d'étang !
« Ne me voyez pas, ne me voyez pas… »
La Vieille Tortue ignora ses subordonnés. Survivre depuis l'aube du monde exigeait une carapace épaisse. Ces êtres du nés avec des Origines, si fiers ? Tous morts. La Tortue Ancestrale connaissait ses limites !
« Simulez cette méthode de culture cette ère. »
Bien que le pouvoir ne pût franchir la porte, la conscience le pouvait. Cela suffisait.
Avec la population d'un monde entier pour tester les méthodes et en repérer les failles, la réussite était inévitable.
« Reçu ! »
Tous les individus puissants du Monde du Rêve reçurent l'ordre. La Vieille Tortue asoma la tête hors de sa coquille, soulagée que l'Ancêtre Immortel de Taichu ne réclame pas sa vie. Mobilisant immédiatement soldats crevettes et généraux crabes, la recherche commença.
« Une nuit ici équivaut à une demi-ère là-bas. »
La connexion au Monde du Rêve révéla l'écart temporel. Son statut tribal étant bas, la relique Croc de Loup d'Oncle Dayou ne pouvait obtenir que des techniques tribales de base – mais Zuo Meng les avait développées en une dizaine de méthodes totémiques frôlant la transcendance avant que ses souvenirs ne s'effacent.
La théorie avait besoin d'être testée. L'échec signifiait rester piégé. Le Monde du Rêve fournissait à la fois les cobayes et le temps.
L'aube vint.
La connexion via la graine inonda Zuo Meng de souvenirs – des milliards d'êtres pratiquant sa Méthode Totémique de Base. Des gens ordinaires se seraient effondrés sous un tel déluge de données. Même affaibli, la graine dorée lui permit d'endurer.
Au bout de quinze minutes :
« Une demi-ère de travail. »
Zuo Meng exhala. Des éons instantanés de savoir élevèrent sa compréhension. Dix méthodes engendrèrent des milliards de variations – écueils précoces, pièges tardifs, risques de corruption mentale… Tous mis à nu par d'innombrables épreuves.
Ce qui restait était la méthode perfectionnée – polie par l'effort collectif d'une demi-ère !