Trois mois plus tard.
Zuo Meng sortit de sa chambre, stupéfiant bien des villageois qui le croyaient mort. Pour ces gens, il avait disparu depuis plus de dix ans – revoir quelqu'un revenir d'entre les morts les secoua. Bientôt, quelques anciens le reconnurent et se réjouirent de son réveil. Les plus jeunes l'acceptèrent progressivement, une fois passé le choc initial.
Ce village isolé se trouvait en dehors des dynasties connues. Nul ne savait si des royaumes ou des pouvoirs dirigeants existaient au-delà de leurs frontières.
Zuo Meng ne trouva aucun écrit ici. Aucun villageois ne savait lire, pas même l'herboriste qui faisait office de chef. Sans écriture, le monde extérieur demeurait inconnaissable. La plupart vivaient et mouraient sans jamais quitter leur foyer.
Le monde s'étendait à l'infini, pourtant il paraissait minuscule à ces villageois.
« C'est de la médecine ? »
Bien que toujours faible, Zuo Meng pouvait désormais bouger librement au lieu de rester paralysé. Dépourvu de la plupart de ses pouvoirs de Créateur, il s'appuyait sur trois Règles d'Origine pour reconstruire lentement son corps.
La capacité de ce monde surpassait clairement les autres – il lui avait octroyé une nouvelle identité tout en scellant ses aptitudes de Créateur, chose que même le Monde de la Cité Antique n'avait pu réaliser. Si le Monde Originel échouait ici, ce royaume se situait-il à un niveau supérieur ?
« Médecine ? Cette bouillie sert à l'entraînement du corps. »
Oncle Dayou grimaça. Le chasseur du village avait été l'apprenti du père de Zuo Meng. Pendant le long sommeil de ce dernier, l'aide de Dayou s'était avérée vitale, aux côtés des soins constants de sa mère.
« D'où vient la recette ? »
Zuo Meng détecta une énergie Transcendante dans le mélange de la jarre d'argile. Ce n'était pas une simple reconstitution historique – il lui fallait soit débloquer son pouvoir scellé, soit apprendre les vérités de ce monde auprès de ses individus forts.
Tout cela était-il réel ?
L'appel avait désormais du sens, mais des mystères subsistaient. Cette étrange traction à 30 % de percée – qu'en était-il la cause ?
« Le soigneur me l'a enseignée. La formule vient de la tribu principale. »
Oncle Dayou se gratta la tête. Le petit Meng posait davantage de questions maintenant que pendant son enfance.
« Tribu ? »
« Grande tribu aux marques sacrées ! Ils ont des guerriers totémiques ! »
Les yeux de Dayou brillaient. Les chasseurs du village risquaient la mort face aux bêtes, mais les guerriers totémiques maniaient le Pouvoir Extraordinaire – les bêtes les plus fortes devenaient inoffensives comme des poussins devant eux.
« Comment atteindre la tribu principale ? »
Zuo Meng se pencha en avant, intense.
« Impossible. Il faut un don spécial. » Dayou secoua la tête comme un tambourin.
Zuo Meng comprit vite la vérité – des examinateurs tribaux testaient chaque nouveau-né. Les doués étaient emportés. Les rebuts comme eux étaient abandonnés. Le village avait jadis produit un génie – le fils du soigneur (le cousin de Zuo Meng) avait été pris il y a longtemps. Les villageois rassemblaient encore chaque mois des provisions pour leur cultivateur chéri.
Je suis considéré comme un talent médiocre !?
Le Créateur cosmique bouillonnait. Sa puissance ne signifiait rien dans ce trou à merde de village.
« D'autres voies ? »
Zuo Meng inspira profondément. Abandonner n'était pas une option. Les lois uniques de ce monde détenaient la clé pour récupérer son pouvoir.
« Tu le veux vraiment ? »
Oncle Dayou l'étudia avec une soudaine gravité.
« Oui. »
« D'accord, je trouverai quelque chose pour toi. »
Oncle Dayou ne posa pas de questions. Il avait été l'ami proche du père de Zuo Meng, qui lui avait sauvé la vie lors d'une chasse en montagne.
Cette dette devait être remboursée.
Zuo Meng le remercia et n'insista pas.
Six mois s'envolèrent.
La santé de Zuo Meng s'améliora progressivement pendant ce temps. Il essaya les décoctions médicinales d'Oncle Dayou et découvrit qu'elles augmentaient légèrement sa force physique – si faiblement que seul un être comme lui, un Créateur, pouvait déceler le changement.
Il n'y eut aucune nouvelle concernant l'entrée dans la grande tribu depuis leur conversation. Peut-être Oncle Dayou ne pouvait-il pas aider, ou avait-il oublié. Zuo Meng chercha d'autres pistes, allant même voir le soigneur du village, son neuvième oncle par alliance. Mais le vieillard secoua la tête ; les règles établies par la grande tribu ne pouvaient être fléchies par des gens d'un petit village.
« Xiao Meng ! Xiao Meng ! »
La porte s'ouvrit en grand.
Un Oncle Dayou poussiéreux entra en trombe, serrant une croc de loup blanc.
« Ça ! Ça te fera entrer dans la tribu ! »
Zuo Meng comprit qu'Oncle Dayou n'avait pas oublié – il s'était battu pour obtenir ce jeton tribal rare. Les gens du commun ne pouvaient pas se procurer de telles choses.
« Quelle tribu ? »
La mère de Zuo Meng se redressa, alarmée.
Elle n'avait rien su de ces projets.
« Belle-sœur ne savait pas ? » Oncle Dayou afficha son sourire benêt familier.
« Tes efforts ne seront pas oubliés, Oncle. »
Zuo Meng accepta la Croc de Loup et tout expliqua. Une fois informée, le cœur brisé, sa mère consentit après avoir confirmé sa détermination.
L'amour d'une mère.
Il lui offrirait une vie confortable dès qu'il aurait du pouvoir.
« Reste prudent. »
« Garde la tête basse dans la tribu. »
Trois jours plus tard, Zuo Meng partit avec la Croc de Loup. Seuls sa mère et Oncle Dayou vinrent le voir partir – les autres villageois privilégiaient le travail aux adieux pour un parent lointain.
« Je reviendrai en guerrier totémique. »
La Croc de Loup garantissait la protection de la tribu – la puissance d'un totem qu'Oncle Dayou et sa mère ne possédaient pas. Quitter le village signifiait le danger ; des bêtes sauvages avaient coûté la vie au père de Zuo Meng.
« Dans ce monde impitoyable... »
Zuo Meng rangea la Croc dans son sac et marcha vers le territoire de la tribu...