Pour un être au niveau du Créateur du vaste monde, les promesses valent contrats. Le Serpent Géant le comprit : une fois parvenu au stade de Zuo Meng, plus grand-chose ne pouvait le lier. Il ne lui fallait que son serment.
« Bonne chance. »
Le Serpent Géant dressa la tête, faisant trembler le sol. Le monde-plateforme ondula comme de l'eau bouillante. En tant qu'être taoïste lié à ce monde-porte, le serpent ne pouvait pas contrôler totalement la passerelle. Des chaînes apparurent sur son corps tandis qu'il forçait, chaque maillon scintillant d'une lumière dorée.
Crack ! Crack ! Crack !!
La porte grinca, s'entrouvrant juste assez pour une personne.
« Xiao Meng ! »
« Xiao Meng !! »
Dès que la porte s'ouvrit, des voix claires percèrent. Zuo Meng identifia enfin la source du son : la porte elle-même ! Cette attirance inexplicable et ce malaise le poussèrent à agir.
Il jaillit en avant, disparaissant dans l'interstice.
Le monde extérieur se flouta et se dissout tandis qu'il entrait…
Le Serpent Géant et le monde-plateforme avaient disparu. Quand Zuo Meng se retourna, nulle porte ne subsistait derrière lui — seulement une vaste salle vide mêlant éléments orientaux et occidentaux. Le côté gauche présentait des portes en bois traditionnelles à fenêtres de papier, laissant entrevoir d'anciens meubles à travers les interstices.
Le côté droit abritait douze temples en ruine. Chacun logeait d'étranges divinités de pierre — l'une mangeant, une autre dormant, certaines enlacées dans un combat, d'autres décapitées.
Après une brève hésitation, Zuo Meng choisit le côté gauche.
Ses souvenirs lui disaient qu'il était oriental.
Criiic !
La porte en bois s'ouvrit grande.
La simple chambre en bois paraissait banale comparée aux temples. Cette banalité même mit Zuo Meng en garde — ce qui se voit n'est que la surface ; la vraie terreur se cache dans le quotidien.
Xiao Meng… Xiao Meng…
L'appel recommença. Les yeux de Zuo Meng se fixèrent sur un rouleau de bambou déroulé sur la table.
Vide au début, des caractères scintillèrent maintenant à sa surface en cycles sans fin — apparaissant et disparaissant dans une boucle mortelle. Seuls deux mots se répétaient : « Xiao Meng. »
« C'est ça qui a causé la voix ? »
Ne détectant aucun danger immédiat après une longue observation, Zuo Meng saisit le rouleau.
L'instant où il le toucha, la boucle mortelle se brisa. Les caractères se figèrent, puis se transformèrent en un nouveau texte :
« Il est là. »
Avant que Zuo Meng ne puisse réagir, des mots d'encre jaillirent du rouleau comme des insectes frénétiques, s'enfonçant dans son corps. L'invasion dura à peine quelques instants. Alors que les caractères fusionnaient avec lui, son esprit se tordit instantanément.
La réalité se déforma devant ses yeux. Un bourdonnement assourdissant lui remplit les oreilles. Du sang s'écoula de chaque orifice de son visage. À travers la brume, il perçut des messages en provenance de hautes sphères…
RÉEL !!!
BOUM !
La conscience de Zuo Meng s'étira au-delà du point de rupture. Les ténèbres l'engloutirent tandis que les mots noirs continuaient d'affluer, entraînant sa conscience dans une dimension incompréhensible.
Seul le corps d'un Créateur du vaste monde pouvait endurer cela. Un être plus faible — même le Serpent Géant — aurait explosé instantanément sous cet assaut.
« Zuo Meng, tu es enfin réveillé ! »
Une villageoise d'âge mûr serra contre elle le jeune homme maigre sur le lit, les larmes coulant librement.
Xiao Meng ?
L'esprit de Zuo Meng nagea. De brumeux souvenirs d'ères chaotiques sans fin furent refoulés par une force invisible, remplacés par de neufs.
Il était Zuo Xiaomeng, fils de chasseur. Trois ans plus tôt, un Ours Noir l'avait attaqué lors d'une chasse en montagne, le laissant dans un état végétatif. Les médecins du village avaient dit qu'il mourrait, mais sa mère refusa de l'abandonner, le soignant quotidiennement pendant dix ans.
Chaque jour, elle lui parlait.
La voix appelant « Xiao Meng » était la sienne.
« C'est la réalité ? Quelque chose ne va pas. »
Zuo Meng leva la main, luttant pour se remémorer ses rêves. Les souvenirs semblaient flous, séparés par un mince voile. Pourtant, son noyau de Créateur demeurait, l'ancrant — l'empêchant de devenir pleinement un mortel perdu dans la réincarnation.
« Zuo Meng ? »
La femme le guettait nerveusement. Des années de soins de l'aube au crépuscule l'avaient vieillie au-delà de ses trente ans. Mais pour elle, cela en valait la peine — son fils s'était réveillé.
« Juste fatigué. »
Zuo Meng jeta un coup d'œil à la femme au visage ordinaire et soupira doucement.
Il n'était pas vraiment son fils. Le médecin du village avait eu raison — la conscience de son enfant était morte depuis longtemps. Seul l'amour obstiné d'une mère l'avait maintenu ici. Sans l'arrivée de Zuo Meng, mère et fils auraient péri quand ses forces l'auraient quittée.
« Repose-toi ! Je ferai silence. »
La femme paniqua à ses mots. Depuis que l'Ours Noir lui avait pris son mari des années plus tôt, son fils était son monde entier. Elle reborda sa couverture à la hâte avant de se retirer, refermant la porte en bois derrière elle.
Seul, Zuo Meng fixa les murs rugueux de la chaumière, désorienté.
Était-ce vraiment le monde réel ? Où se trouvait-il ? Ses instincts de Créateur persistaient, bien qu'il ne puisse plus modeler la réalité. Son pouvoir ne fonctionnait plus qu'à l'intérieur.
« Faible énergie mondiale ? Même trois Règles d'Origine ne peuvent pas pénétrer ce lieu. »
Il testa ses capacités restantes. Bien que les souvenirs de Créateur s'effacent, trois forces primaires subsistaient dans sa chair — Cinq Éléments, Six Désirs, Pollution. Les Règles d'Origine.
Forcer n'apporta aucun résultat, seulement des vertiges et un saignement de nez.
Il ferma les yeux, le souffle tremblant. L'épuisement l'écrasa.
Ce corps…
Était trop fragile.